почувствовала, что тело ее превращается в податливый воск, послушный пальцам скульптора.
И когда он наконец оторвался от ее губ, Ноэль едва могла держаться на ногах.
Колби смотрел на нее сверху вниз с мрачным блеском в глазах.
— Я же говорил тебе, что голоден.
После этого он открыл дверь и вышел, а она осталась в кабинете, пытаясь прийти в себя.
Ближе к вечеру Ноэль сделала паузу, чтобы немного передохнуть. День выдался удачный, торговля шла очень бойко.
Вернулся Дэн, выполнив какое-то поручение Колби. Когда он появился в салоне, Ноэль думала, что теперь уйдет Колби. Но он остался, сидя в углу, о чем-то оживленно разговаривал с Дэном и время от времени отправлялся в ее кабинет звонить.
Неудивительно, что дамы, приходившие за покупками, начинали обращать внимание на двух симпатичных мужчин, кокетливо спрашивая их мнение, хихикая, как школьницы, когда Дэн или Колби говорили им комплименты.
Но как бы Колби ни казался увлеченным разговором с Дэном, и как бы часто он ни перебрасывался шутками с близняшками, и как бы оживленно ни общался с покупательницами, у Ноэль не было сомнений, что именно привлекало его внимание по-настоящему. Он не отрывал глаз от Ноэль, и его взгляд прожигал ее насквозь.
— Потрясающе, — сказала Ноэль позднее в этот вечер, сидя с Колби за столом в его квартире.
Ужин кончился, но они засиделись за столом, потягивая вино и болтая о том о сем.
— Ты прекрасный повар. Сегодняшний ужин был еще лучше вчерашнего, а этим многое сказано.
— Спасибо, — просто сказал он. — Я кое-что перенял у матери и сестры. А остальному научился сам. Мне нравится готовить.
— Странно. Вот бы никогда про тебя этого не подумала. Мне казалось, ты человек такого сорта, который вечно перехватывает гамбургеры в буфете на стадионе.
— Это я тоже иногда делаю. Особенно, когда там интересный матч.
— Какой матч?
— В основном футбол или баскетбол. Но я люблю многие виды спорта.
«Вот об этом легко можно было догадаться», — подумала она. Ей не нужно было хорошо узнавать его, чтобы понять, что он очень азартен. Попутно ей пришла в голову еще одна совершенно не относящаяся к делу мысль: кроме того, Колби был очень привлекателен.
Она вздохнула. Стереосистема играла легкую джазовую музыку. В окнах отражались золотые огни свечей. Еда, вино и компания были превосходны. Все признаки замечательного вечера были налицо.
Для кого-нибудь другого.
Ее что-то беспокоило, подспудно тревожило. Как будто подсознание пыталось дать ей знать о чем-то. Однако она понятия не имела, в чем дело.
— Что случилось, Ноэль?
Его вопрос огорошил ее. Тяжело быть объектом его неусыпного внимания: это не просто нервировало, но и пугало.
— Не знаю. Не могу понять.
Он обеспокоенно наклонился вперед и вгляделся в ее глаза.
— Ты вспомнила что-нибудь: какого-нибудь подозрительного типа, болтавшегося вокруг тебя, или что у тебя есть ценного для кого-нибудь?
Ноэль покачала головой.
— Нет. Я просто подумала, что мне пора возвращаться домой.
Колби долгое время молчал.
— Не знаю, как убедить тебя, что это плохая идея.
Она вертела ножку своего бокала.
— Я не согласна. Вчера не произошло ничего необычного. По крайней мере, после того, как я обнаружила, что кто-то обыскал мою машину, а это было скорее всего предыдущей ночью. Сегодня тоже ничего не случилось. Я думаю, что все это было просто случайное совпадение, или же этот человек выбрал себе новую жертву.
— Мы не можем быть в этом уверены, Ноэль.
Она не собиралась уступать ему. Колби удалось убедить ее переехать в его квартиру, когда ей угрожала опасность, но теперь все успокоилось, ситуация изменилась и Ноэль чувствовала настоятельную потребность вновь обрести независимость.
— Может быть, и не до конца уверены, но это неважно. Ты вчера сказал, что этот тип сделает следующий ход достаточно быстро. Однако прошло уже сорок восемь часов, а еще ничего не произошло.
— Ты не думаешь, что он ничего не сделал именно потому, что тебя все это время непрерывно охраняли?
— Ты не думаешь, что я могу быть права? — парировала она.
— Я рассматривал такую возможность, — ответил он. — Но пришел к выводу, что это не так.
Ноэль сделала несколько глотков вина. Почувствовав разливающееся по телу тепло, она постаралась расслабиться. Ее нервы в этот вечер были натянуты как струна. Она ощущала беспокойство, тревогу, даже панику и не знала, почему.
— Хорошо, — сказал Колби спокойно. — А что насчет твоего дома?
— А что с ним?
— Ты же не хочешь туда вернуться, пока мы его не приведем в порядок?
«Мы»? Он сказал: «мы». Он рассуждал как ее защитник, который должен быть рядом с ней все время. Ночью он занимался с ней любовью, а днем защищал ее. Колби, безусловно, весь отдавался этому, и по какой-то странной причине его преданность начинала ее раздражать.
— Девочки там кое-что уже сделали — перестирали несколько стиральных машин белья, немного прибрались. Это была их инициатива. Они сами вызвались мне помочь.
— Какие молодцы.
Она, нахмурившись, кивнула.
— И маляры сегодня кончили работу.
Пытаясь как-то успокоиться, Ноэль поискала глазами Сотиза. Он спал на своей подстилке. Во время ужина он сидел на полу между их стульями, не сводя глаз с кусков, которые они клали в рот. Но теперь, когда Колби помыл тарелки, Сотиз потерял интерес к происходящему.
— Я сегодня занимался проверкой твоего бывшего мужа, — сказал он обыденным, пожалуй, чересчур обыденным тоном.
На минуту ей показалось, что она его неправильно поняла.
— Что делал?
— Он уже два года как снова женат. Ты знала об этом? — Он сделал паузу, но, как ни пытался, не мог уловить, какие чувства она испытывает. — Его жена беременна первенцем.
Ноэль оттолкнулась от стола и вскочила так стремительно, что ее стул отлетел в сторону.
— Какая подлость!
Она бросилась прочь, но не успела пройти и нескольких шагов, как он схватил ее за руку и остановил.
— Может быть, — сказал Колби с каменным лицом, сдерживая обуревавшие его эмоции. — Но я делаю все, что нужно.
— Нужно для чего, Колби? — гневно выкрикнула она. — Чтобы проникнуть в мою жизнь и контролировать ее?
— Я не пытаюсь контролировать тебя.
— Не морочь мне голову!
Обеспокоенный громким голосом Ноэль, Сотиз сел, всем своим видом демонстрируя, что он готов к решительным действиям. Колби не обратил на него внимания.
