— Он попробует, но у него ничего не получится. Мы ждем его. И я обещаю: что бы ни было, ты остаешься в безопасности. — Колби наклонился и нежно поцеловал ее в губы. — До скорой встречи.
Он вышел из машины и помог выйти Ноэль.
Выйдя из машины, она опустила Сотиза на землю. Он возбужденно помчался к дому, но, натянув поводок до отказа, был вынужден остановиться, дожидаясь Ноэль. Она прошла уже полпути к дому, как вдруг почувствовала натяжение поводка. Удивленная, Ноэль обернулась и увидела, что Сотиз остановился как вкопанный, глядя на Колби.
— Идем, Сотиз, — позвала она, слегка дергая за поводок.
Но песик не хотел идти. Более того, он начал тихо скулить. Ноэль рассмеялась.
— Похоже, он не хочет уходить от тебя. Колби стоял около дверцы водителя и поверх крыши машины наблюдал за ними.
— Я начинаю верить, что у него действительно хороший вкус.
— Сотиз, — сказала она решительно. — Идем домой.
Однако Сотиз крепко уперся своими маленькими лапками, и, потянув за поводок, она была вынуждена тащить его волоком.
Ноэль обернулась к Колби, который с улыбкой наблюдал за ней. У нее сладко заныло сердце, когда она взглянула на него. Ветерок колыхал его светлые волосы, и легкая улыбка играла на губах. Белая рубашка была распахнута на шее, а рукава закатаны, обнажая мускулистые руки.
Внезапно этот стоп-кадр открыл ей все.
Она любила его.
Ноэль почувствовала, как натянулся поводок и, посмотрев вниз на Сотиза, увидела, что он рвется к Колби. Ноэль рассмеялась. Она не помнила, чтобы когда-нибудь чувствовала себя такой счастливой. Неужели и она, и ее песик — оба влюбились в Колби.
Ноэль чуть не вернулась к нему, чтобы сказать о своем открытии, но он говорил, что ему нужно куда- то съездить, и она решила, что пока придержит свою новость при себе. Оказывается, она влюблена по уши, и ей нужно было время, чтобы привыкнуть к этому чувству, насладиться им. Нет, лучше она скажет ему об этом вечером, когда у них впереди будет целая вечность, а небо над ними будет наполнено огнями и звездами.
Она подхватила Сотиза на руки и, помахав Колби, повернулась и направилась к своему дому.
Она не задержится здесь надолго, решила Ноэль. Она возьмет необходимое и попросит Дэна отвезти ее в квартиру Колби. Ей хотелось понежиться в ванне и привести себя в порядок. А потом, когда Колби вернется домой, она скажет, что любит его. Ей самой этот план пришелся по душе.
Колби дождался, что она вошла в дверь, потом сел в машину и поехал в участок. Он так любил ее, что с трудом мог смотреть, как она уходит от него. Ему хотелось побежать за ней вслед, удержать, остаться с ней.
С легкой усмешкой он покачал головой: «Безнадежно, Бреннан. Ты безнадежен».
А Сотиз! Колби не мог удержаться от улыбки, вспомнив, как песик натягивал поводок и, скуля, рвался к нему. Он не хотел входить с Ноэль в дом. Он хотел остаться с ним…
Неожиданно его улыбка погасла. Он никогда раньше не видел, чтобы Сотиз не слушался Ноэль. Достаточно было ей, не повышая голоса, сказать что-то, и песик послушно подчинялся. Но в этот раз, чтобы внести Сотиза в дом, ей пришлось взять его на руки.
Холодок прошел у него по спине, сердце сжалось от недоброго предчувствия.
Что-то тут было не так.
Резко развернувшись, Колби едва избежал столкновения со встречной машиной.
Глава 10
Ноэль прикрыла за собой входную дверь, повернулась и вдруг увидела незнакомого мужчину. У него были темные волосы, холодные мертвые глаза, и он держал пистолет в нескольких сантиметрах от ее головы.
Сотиз оскалил зубы и стал рычать. Ноэль прижала песика к себе, инстинктивно стремясь защитить его.
Резко взмахнув пистолетом, мужчина скомандовал:
— Ну-ка, давай без фокусов. Забросим твою собаку в спальню. Там легавый, ему нужна компания. Я не хочу, чтобы собака путалась у нас под ногами.
— Дэн? Вы ранили Дэна?
Он оскалился и подтолкнул ее вперед.
— Скажем так, он крепко связан и отдыхает.
— Что вы ищете? — в отчаянии спросила Ноэль, двигаясь впереди него. — Скажите, что. Я вам сразу же это отдам. Только прекратите этот кошмар…
— Мне нравится твой подход, дорогуша. Продолжай в том же духе, и все пойдет как по маслу. Попробуй мне перечить, я убью твоего дружка, твою псину и тебя.
Он произнес это так спокойно, как будто перечислял список покупок, ошеломленно отметила Ноэль. Хлеб, молоко и сыр.
У дверей спальни незнакомец приказал:
— Медленно приоткрой дверь, сунь туда пса и быстро захлопни.
С бешено бьющимся сердцем она выполнила его приказание и увидела Дэна, неподвижно лежащего на кровати. Можно было подумать, что он спит, если бы не кляп у него во рту, связанные ноги и руки.
Она сняла с Сотиза поводок, чтобы песик не задохнулся, зацепившись за что-нибудь, наклонилась и бережно спустила его на пол спальни.
— Побудь тут, Сотиз, я скоро приду, — попросила она и закрыла дверь.
— Ну вот, умница, — проговорил мужчина, направив пистолет ей в голову. — Теперь давай назад в гостиную и немного поболтаем.
У нее дрожали ноги. Жалобное поскуливание Сотиза разрывало сердце, зато теперь по крайней мере он был в безопасности.
— Сядь-ка, — сказал мужчина, указывая на стул и усаживаясь на подлокотник стоявшего рядом дивана.
Она опустилась на стул.
— Кто вы?
— Это тебя не касается. Просто гони мне это проклятое ожерелье, и я свалю отсюда. Оно попало к тебе случайно.
Ноэль в упор взглянула на него.
— Какое ожерелье?
Он резко подскочил к ней и ткнул пистолетом прямо ей в лицо.
— Не морочь мне голову, дура. У меня нет времени.
Страх почти парализовал ее.
— Я не морочу.
— Алмазное ожерелье. По ошибке ожерелье попало в партию товара, отправленную в твой магазин. Последнюю партию от Кеннета Кайе.
Ноэль широко раскрыла глаза.
— Я не получала никакого алмазного ожерелья, честное слово!
Его лицо исказила гримаса, видимо, заменяющая улыбку.
— Получала. Необработанные алмазы.
Внезапно все прояснилось.
— Вы имеете в виду ожерелье из горного хрусталя?
Он снова погрозил пистолетом.
