— Неважно, как ты его называешь. Где оно?
— У ювелира. У него сломался замок.
Когда Колби увидел, как преступник держит Ноэль на мушке, у него кровь застыла в жилах. Отскочив от окна, он обогнул вокруг дома, ища способ незаметно войти.
На заднем дворе он остановился и повернул голову на звук. Это лает Сотиз, понял Колби.
Он стал красться вокруг дома на звук, пока не добрался до окна спальни. Заливаясь лаем, Сотиз то бросался на дверь, пытаясь выбраться наружу, то вскакивал на кровать, чтобы лизнуть Дэна в лицо.
Колби увидел, как Дэн пошевелился: усилия Сотиза приносили свои плоды.
Колби осмотрел комнату, но больше никого не увидел. Не зная, много ли у него времени, он решил забраться в дом.
К счастью, Ноэль не успела вызвать мастера для ремонта замка на окне. Кусок картона, которым Колби прикрыл дыру после ограбления, был оторван. Видимо, бандит снова проник в дом тем же путем.
Безусловно, преступник ждал внутри, и Дэн попал в засаду.
Колби открыл окно. Забравшись внутрь, он сразу поспешил к Дэну и вытащил из его рта кляп. Дэн был в сознании.
— Ты сможешь встать? — шепнул Колби, доставая из кармана перочинный нож и разрезая клейкую ленту, скреплявшую руки и ноги Дэна.
— Попробую, — выдохнул Дэн с легким стоном, осторожно потирая затылок. — У меня на голове шишка с голубиное яйцо.
Колби помог Дэну встать на ноги и поддержал его, пока тот не восстановил равновесие.
— Как зрение?
Дэн моргнул.
— Сойдет, — так же тихо ответил он. — Черт, как же это я так лопухнулся?
— Забудь об этом. Где твой пистолет?
Дэн огляделся вокруг.
— Не знаю. Наверное, у него. Рассчитывай на меня, Колби, я уже в порядке. Я помогу. Скажи только, что делать.
Колби бросил взгляд на Сотиза, который, оставив Дэна заботам Колби, полностью сосредоточился на штурме двери.
— Ладно, — сказал Колби. — План такой…
— Идиотка безмозглая, — сказал мужчина тихим голосом, лишенным эмоций. — Теперь и ювелир в курсе. Придется его убрать.
— Нет, — возразила Ноэль в ужасе. — Он не знает. Он не может знать.
Конечно, знает, догадалась она. Вот почему он так добивался разговора с ней! Ювелир не стал бы звонить, чтобы просто сообщить, что ожерелье готово. Ведь он назвал срок выдачи, принимая заказ от Грейс. Почему ей это не пришло в голову раньше, думала она в отчаянии.
— Ювелир должен был просто починить замок, а не заниматься оценкой.
— Ну что ж, если ты права, то его счастье, — буркнул мужчина. — Будем забирать ожерелье, разберемся что к чему.
Она сглотнула и почувствовала, как холодное дуло коснулось кожи-
— Мы не можем его забрать. Сейчас ничего не получится.
Он прищурил глаза.
— Это почему же?
— Потому что у ювелира уже закрыто. Он закрывает свою мастерскую одновременно с моим магазином.
Губы мужчины неприятно скривились.
— Не волнуйся. Для меня будет открыто.
Внезапно по коридору, яростно лая, промчался Сотиз. Влетев в гостиную, он, оскалив зубы, набросился на бандита.
Ноэль с ужасом увидела, как тот резко развернулся, направив пистолет прямо на крошку Сотиза. В голове пронеслась отчаянная мысль: Сотиз был чуть больше котенка, но это не помешало ему броситься защищать ее от вооруженного бандита. Она среагировала за долю секунды.
Ноэль вскочила и, рванувшись вперед, ударила мужчину по руке. В ее ушах прогремел выстрел, а затем бандит отшвырнул ее на пол. Смертельно перепуганная, она огляделась и увидела Сотиза. Смелый песик вцепился зубами в брюки бандита.
Она собиралась с силами, чтобы снова кинуться на негодяя, но в ту же минуту в комнату ворвался Дэн, отвлекая внимание бандита от Ноэль и Сотиза.
— Ноэль, берегитесь!
К ее изумлению, Дэн бросился на пол и покатился под ноги преступнику, в это время входная дверь распахнулась и с пистолетом в руках влетел Колби.
Преступник рванулся к нему. Молниеносным движением Колби схватил его за руку. Ив тот момент, когда бандит, взвыв от боли, выпустил пистолет, Дэн кинулся ему под ноги и преступник рухнул на пол.
Колби опустился рядом и уткнул дуло пистолета бандиту под подбородок так же, как только что тот угрожал Ноэль.
— Попался! Теперь за все ответишь. — Колби едва сдерживал ярость.
Сотиз не остался в стороне. Он прыгнул на злодея сверху, оказавшись прямо у того на груди, и воинственным лаем подкрепил слова Колби.
— Похоже, твой Кеннет Кайе занимался темными делишками, — покачал головой Колби.
За несколько минут до этого он, проведя несколько часов в полиции, вернулся к себе на квартиру.
Ноэль только что проснулась и оставалась в кровати, а Сотиз свернулся клубочком возле нее на черном бархате стеганого покрывала.
Колби тут же присоединился к ним, причем не стал сгонять Сотиза с облюбованного места. Ночное небо потемнело, но комната была мягко освещена огнями города и звездами.
— Кеннет Кайе вставлял краденые камни в бижутерию, чтобы не вызывать никаких подозрений, и беспрепятственно отправлял свой товар в модные магазины, разбросанные по всей Европе. Затем его сообщники вынимали камни из бижутерии, обрабатывали и продавали поштучно или использовали при изготовлении ювелирных изделий.
Она покачала головой, все еще отказываясь этому верить.
— Не могу поверить! Сам Кеннет Кайе! Известный и уважаемый человек в области моды.
— Известным он и остается, но когда эти сведения всплывут, он перестанет быть уважаемым.
— Я не понимаю. У меня в магазине его безделушки прекрасно продавались. Зачем ему нужно было это делать?
— Причина стара как мир, детка, — пожал плечами Колби. — Самая обыкновенная жадность.
— Наверное, ты прав, а что насчет этого бандита, которого ты арестовал? Какое он имеет к этому отношение? Он кто?
— Его зовут Ральф Мартино, хотя это не имеет никакого значения. Имеет значение то, что он был партнером Кайе в его нелегальном бизнесе. Я сделал несколько звонков, чтобы навести о нем справки, потом поговорил с ним и выяснил, что несколько недавних краж необработанных алмазов — тоже дело его рук. Камни переправлялись из Южной Африки в Нью-Йорк. Он похищал драгоценности, а Кайе использовал их в своей бижутерии. Я был прав. Он настоящий профессионал.
Ноэль вздохнула.
— Слава Богу, это все позади.
— Согласен, — сказал Колби с большим чувством. Он бросил взгляд на Сотиза. — Сотиз, ты бы хотел сегодня съесть бифштекс?
Сотиз сел и с интересом посмотрел на него.
