Дед только руками развел — сам не знаю. И говорит журавлю:
«Живем мы вдвоем со старухой, кашу да похлебку из проса варим. Больше у нас еды никакой не бывает. Теперь совсем беда. Кто нас кормить-поить будет?»
«Раз так, — отвечает журавль, — то идем со мной…»
Глядь — среди поля дорога появилась, вся зеленой травой покрыта, цветами. Журавль впереди шагает, на старика оглядывается — не отстает ли. Сами видели, как журавли-то шагать умеют, а этот ростом с хату.
Пришли к журавлиному дому. Он горит и сверкает, словно золотой. На все четыре стороны по резному крыльцу. На каждом крыльце стража стоит.
Увидала стража журавля, низко поклонилась.
Повели деда в богатый покой, усадили за стол длинный, с нашу улицу, и чего-чего на нем нет: молока и сала сколько хочешь, каша любая, хлеб прямо из печи.
Поели, попили, журавль спрашивает:
«Много ли ты, старинушка, хочешь за свое просо?».
«Что пан даст, тем и доволен буду», — отвечает дед: его от богатой еды разморило — уж и не хочется ничего.
Тогда журавль призывает слугу своего, приказывает:
«Принесли мой кошель».
Принесли. Кошель как кошель — немного меньше тятиной торбы. Дед думает: «К чему он мне?». А журавль говорит:
«Этот кошель, старинушка, не простой. Как только тебе есть захочется, крикни: «Кошель-кошелек, дай мне каши горшок!» Кошель откроется, и чего только ты ни пожелаешь, любая еда-питье у тебя будет. А когда сыт станешь, прикажи: «Питье да еда, забирайтесь сюда!» Все назад в кошель и спрячется».
Отправился дед домой, а дороги той, по которой они с журавлем шли, нет уже. Плутал дед, плутал, пока к полю своему не вышел. Приходит в хату. Бабка голодная сидит.
«Я думала, говорит, тебя волки задрали либо медведь поймал. Ты где был, старый?».
Рассказал ей дед все по порядку, раскрыл кошель и приказывает…
— Что приказывает, Марися? — нетерпеливо переспросил, кто-то из мальчиков. — «Кошель-кошелек, дай мне каши горшок»?
Но Марися смотрела поверх ребячьих голов — на незнакомого мужика, который подходил к хате.
— Здравствуйте, люди добрые! — сказал мужик. — Нестерко дома?
— Здравствуйте, — ответила Марися, — таты нема. К Михайлову дню дома будет. Пока я за него.
— Сказывай, дочка, сказку дальше, — улыбнулся мужик. — Я тут, в тенечке, у амбара пока посижу. Спор один решить нужно, а мой кум у кузни задержался — телегу свою смазывает.
— Ждите, коли не торопитесь, — сказала Марися. «Кошель-кошелек, дай мне каши горшок!» Ты на этом остановилась! — напомнили ребята.
И как только дед приказал, — продолжала Марися, так сразу перед бабкой появились самая лучшая панская еда, питье и даже бочка квасу. Наелась бабка, напилась, стала журавля хвалить.
Потом и говорит деду:
«Давай-ка, старый, позовем в гости всех, кто есть хочет. У нас, может, сто лет гости не бывали. Пусть хорошие люди поедят, попьют, нас добрым словом помянут».
«Зови, — отвечает дед. — Нам еды не жалко».
Ну и позвала бабка к себе всех, кто есть хотел.
А в той деревне староста был. Вредный, вроде нашего Якима. Всегда голодный ходил — такая уж утроба ненасытная. Он вместе со всеми к деду с бабкой заявился. Оглядел избенку и говорит:
«Откуда у вас, старые, угощение может быть? Сами-то небось лыко грызете, а других в гости приглашаете, голяки».
«Ты сначала похлебай, а потом уже хай, — рассердилась бабка. — Наперед ругать — что себя наказать!»
И приказывает деду:
«Доставай кошель!»
Дед достал кошель и говорит…
— Кошель-кошелек, дай мне каши горшок! — хором сказали ребята. — Марися, ты чего опять остановилась?
— Подождите, братики. — Марися встала, шагнула навстречу бегущему со всех ног Гавриле, спросила:
— Случилось что?
— Хлебца вот… — едва переводя дух, проговорил Гаврила, — от нас с братом… прими, не побрезгуй — сами печем. Тата твой где?
— Чтоб вы все были здоровы да удачливы, — принимая теплый каравай, поблагодарила Марися. Затем подозвала Янусю и велела ей хлеб в хату отнести. — А таты нет, надолго ушел.
— Какая уж нам удача! — махнул рукой Гаврила. — Погибаем вконец. И Нестерка нет… Хоть ты присоветуй, как быть.
Пока Марися разговаривала с Гаврилой, мальчики нетерпеливо ерзали, ожидая продолжения сказки. Они даже начали спорить друг с другом, что будет дальше.
Гаврила вдруг сорвался с места и помчался по улице, словно его ветром понесло. Затем, спохватившись, остановился, поклонился Марисе и снова побежал так быстро, что даже пяток различить нельзя было.
— Молодец, дочка, — сказал мужик, который поджидал в тени амбара своего товарища с телегой и слышал весь разговор Марией с Гаврилой. — Малолетка, а уже вся в отца! Сразу видно — мужицкая дочь, горя хлебнула, беды отведала, в жизни всякого повидала. Хороший совет братьям дала, дочка!..
…Вернулся Гаврила в свою хату, подморгнул Кирилле: все, мол, в порядке, выйди во двор.
Яким кашу с салом — уже третий горшок — уплетал, когда услыхал во дворе шум.
— Хоть ты и старшой, — кричал Гаврила, — а я тебе в обиду не дамся!
— Да как ты можешь, бессовестные твои очи, такие слова мне говорить? — схватился за оглоблю Кирилла.
— Не хочу с тобой жить больше! — сказал Гаврила. — Давай делиться, раз так!
— Делиться захотел? Что ж, давай! Все пополам!
— Да что это с вами? — засуетился Яким. — С чего вдруг? Точно с цепи сорвались!
А сам с горшком каши по избе бегает — боится братьям под горячую руку попасть.
Гаврила с Кириллой тем временем имущество начали делить — каждому по лавке, по три горшка, по одному лаптю недоплетенному.
— И гостя давай делить! — закричал Кирилла. — Отдай мне полгостя! Пусть моя половина гостит в моей половине хаты!
— Ладно, — согласился брат. — Бери свою половину, а я — свою.
— Что вы, мужички, что вы? — начал было отпихиваться руками и ногами писарь.
Но разве с двумя дюжими братьями ему справиться? Ухватили братья Трясуна за руки да ну тянуть в разные стороны! Взвыл писарь, да так голосисто, как не каждому псу удается.
— Ах, так ты мою половину гостя не отдаешь? — Рассердился Гаврила.
— Это ты мою половину не отдаешь! — крикнул Кирилла.
— Ай-ой-уй! — заверещал писарь. — Не надо меня делить! Я сначала у одного побуду, потом к другому перейду! Так на так и выйдет!
— Нет, раз все делим, то и тебя пополам! — дружно ответили братья и снова задергали Трясуна.
Едва удалось перепуганному писарю вырваться из рук спорящих братьев.
Быстро шагал он по улице, испуганно прислушиваясь к доносившимся сзади крикам:
— Где мой гость? Нет, ты скажи, где мой гость?
— Господи, — оглаживал бороденку Трясун, — упаси от таких хозяев! Кыш! — замахнулся он на любопытных ребятишек, шагающих следом. — Чего не видели?
Среди босоногих мальчишек и девчонок писарь, к удивлению своему, не приметил никого из сыновей
