— Хе-хе-хе! — смеется проводник. — Я тот тамбур запер. Пусть бежит!
— Дяденька! Он через окно в туалете вылезть может!
— Ах, черт!..
Бежит проводник в другой конец вагона. Мы к дверям, поезд еще не остановился, мы с Винтом спрыгнули, покатились под откос, вскочили и побежали.
Добежали до перелеска, слышим, поезд трогается, оглядываемся — никто не догоняет.
Убежать-то мы убежали, но лучше бы нам ехать в неизвестную Возжаевку. Полустанок, где мы очутились, состоял из двух длинных домов и деревянного, размером с кулачок, как бабушка говорит, вокзальчика. А на вокзальчике пластинка висит: «93 км». Народу никого, темнеет, есть хочется. Входим внутрь — комната с печкой посредине, окошечко кассы, расписание поездов. Читали мы его, читали, ничего не поняли. Вышли — лес кругом темный, в двух домах окна светятся, но людей не видать. Вернулись, поцарапались в окно кассы — тишина. Холодно стало. Слышим, дверь где-то хлопнула. Стучим в окошко изо всех сил.
— Откройте! Откройте, пожалуйста!
Открыла женщина, удивилась:
— Откуда вы взялись такие?
— Из города, — говорим. — Когда следующий поезд будет?
— Завтра, к вечеру. У нас редко какие останавливаются.
Насчет Винта не скажу, но я заплакал по-настоящему. Боюсь в голос разреветься, а слезы уже под воротник рубашки текут. Пожалела нас женщина, пустила к себе в тепло.
— Посидите, — говорит, — я вам покушать принесу.
Остались мы одни.
— Винт, как домой сообщить, что мы здесь?
— По телефону, — говорит Винт.
— Куда звонить-то? У тебя что, телефон дома?
Женщина принесла нам картошки, молока. Мы набросились на еду, как худые свиньи, даже неудобно перед посторонним человеком.
— У вас телефон есть? — спрашиваю.
— Нет, — говорит она, — у нас селектор, служебная связь.
Хорошая мысль пришла Винту в голову.
— Кухня, — говорит он, — можно отцу Эллы позвонить.
— Его уж и на работе нет.
— Не скажи! Начальники допоздна сидят.
— Тетенька, — говорю я, — а вы можете начальнику узла позвонить? Мы его знакомые.
— Боязно. Вдруг осерчает?
— Нет, — говорит Винт, — он обрадуется!
— Что с вами делать, не знаю…
Подумала тетенька, попереживала, повздыхала и стала разыскивать по селектору начальника железнодорожного узла. Нажимает кнопку, говорит в ящичек:
— Дежурненькая, начальника узла можно?
Кнопочку включает, а оттуда голос:
— Ушел давно.
— Дежурная, будь ласка, позвони домой по телефону. На девяносто третьем сидят два мальчика, они по ошибке из поезда выскочили…
— Сева и Витя, — шепчу я, — которые марки собирают.
— Сева и Витя, которые марки собирают…
— Попробую, — сказала дежурная и выключилась.
— Попадет мне за вас, — покачала головой наша тетенька. — Начальник тоже марки собирает?
— Интересуется.
Затрещал селектор.
— Девяносто третий! Пусть никуда не уходят, у тебя сидят, слышишь?
— Хорошо, — ответила тетенька.
Ждали мы, ждали, успели заснуть. Винт просто так, а я у него на плече. Тетенька растолкала нас:
— Говорите!
Мы к аппарату, а оттуда голос Эллы:
— Мальчики, что случилось? Как вы там?
— Эллочка! — кричу я радостный, будто она мне родная мать. — Элла, ты на нас не обижайся, пожалуйста!
— Не буду!
— Спасибо тебе большое. Мы никак отсюда выбраться не можем, предупреди родителей. Мы тебе отплатим чем-нибудь, Эллочка!
— Все будет хорошо. Не падайте духом.
Тут другой голос вмешался, ее отца:
— Кто девяносто третий?
— Мересова, — сказала тетенька.
— Мересова, в три на проход пойдет маневровый. Остановите, скажите, мое распоряжение…
Совсем поздней ночью нас посадили в маневровый паровоз «ОВ». «Овечка» называется. Его без вагонов перегоняли на какую-то станцию. К «маневрушкам» презрительно относятся, а зря! Огонь в топке ревет, паровоз на рельсах качает, тендер скрежещет. Красота!
— Вижу зеленый, — говорит помощник машиниста.
— Зеленый, — повторяет машинист.
— Дяденька! — кричит Винт. — Свистните еще раз!
Машинист добрый попался, протягивает руку, и свист на сто километров вокруг. Кочегар топку откроет, вся кабина пламенем освещается, лицо жжет, а он уголь подбрасывает, грохает дверцей, кричит:
— Курите, наверно, шпана?
— Нет! — кричим. — Некурящие пока!
— Здоровенькими помрете! — хохочет кочегар.
Машинист укоризненно на кочегара смотрит, головой качает. Помощник — молодой, строгий — все время вперед смотрит, не улыбнулся нам ни разу. Я влюбился в них во всех, даже в строгого помощника машиниста. Почему-то казалось, будто народу в мире так мало, что надо благодарить этих паровозников, радоваться, что не выгоняют и взяли тебя в компанию.
Еще собаки не просыпались, не ходили машины, а люди смотрели последние сны, когда мы приехали домой. Наш маленький старинный вокзал с колоннами блекло светился в утреннем сыром воздухе. Асфальт блестел после ночного тумана. На пустом перроне нас ждали два человека: Элла и ее отец. Элла в плащике и необыкновенной вязаной шапочке с красным помпоном, ее высокий папа — в фуражке и железнодорожной шинели.
Паровоз тормозил очень медленно. Они терпеливо нас ждали. Два, в общем-то, чужих человека, даже не из нашего города, которых никто не заставлял не спать всю ночь, а потом идти на вокзал встречать ничем не знаменитых вредных пацанов, сбежавших от милиции.
— Клянусь, — сказал Винт, — если она в беду попадет, я ее выручу.
Через полчаса мы входили к Винту в дом. Умела Элла людям в душу влезть, вот что я скажу! Отодрали бы Винта, меня к ним на порог не пускали бы месяц за плохое влияние на товарища. А тут младшая сестренка, говорить еще не умеет, а к Элле на колени мостится: «Иля! Иля!», брат-первоклассник ей в рот смотрит. Отец Винта, неразговорчивый, хмурый, матери приказывает:
