настоящие мореходные шлюпы, ловить рыбу, ходить к другим берегам. Зачем мне войны? Поверьте моему слову, Посланник Богини, но лет через двадцать баронские крестьяне сами начнут сбегать сюда от своих хозяев, и никакого оружия не потребуется.
– Я понял, – негромко ответил правитель. Я уже понял все это. Понял слишком хорошо.
– Где оно?! Где мое золото?! – метался в ярости по подвалу де Сен-Жермен. – Почему ты не принес его?!
В разгоряченном мозгу одна за другой вспыхивали картины того, как через три дня приедут де ла Тремойль с супругой и дочерью, которых заинтересовало приглашение внезапно возникшего из безвестности блестящего графа де Сен-Жермен, вдруг – демон не принес золото!
После поездки в столицу в замке не осталось ни одной монеты, до приезда прекрасной Марии осталось три дня, а у него нет даже меди, чтобы привести замок в порядок!
Ах, как хотелось графу снять факел со стены и полюбоваться корчами демона, но…
Через три дня здесь будет Мария. Демон должен приворожить ее, сделать послушной, покорной рабой.
– Почему ты не принес золота?! – остановился граф, и с силой вывернул шею, словно ее обнимало не жабо, а петля висельника. Где оно?
– В пределах моих чар имелось только лишь золото Мастера, – сдержал улыбку Найл. – Не хотите же вы, граф, прикоснуться к нему? К золоту Мастера?
Было интересно наблюдать за танталовыми муками де Сен-Жермена, который никак не мог понять, о ком толкует демон, но который не желал выказать перед рабом свою неосведомленность. Что за Мастер?
Сам Люцифер?
Один из его приближенных?
Или человек, колдун и чернокнижник, обитающий в другом краю Ойкумены?
– Если ты готов на прикосновение, я принесу, – не удержался Посланник.
– Нет, – испугался доморощенный колдун, – этого золота я не хочу! Принеси мне другое, нормальное.
– Откуда в моих кругах нормальное? – пожал плечами Найл. – Я могу доставить только безопасное. Но не раньше, чем завтра вечером.
– Завтра вечером, – опять заметался де Сен-Жермен. – Завтра вечером. Один день… Правда, теперь мне верят в долг…
Связываться с золотом, на котором лежит некое проклятие или колдовской долг он не хотел. Разве мог дворянин подумать, что при отряде Найла просто-напросто нет войсковой казны, и «демон» тянет время до прибытия шерифа!
– Хорошо! – остановился граф. Завтра вечером ты обязан принести мне много золота, демон. Или мне придется тебя наказать. Ты понял меня? Ступай.
Де Сен-Жермен отошел к столу и принялся читать колдовские слова, отпускающие Посланника Богини назад к морю, соснам, солнцу и теплу.
– Надеюсь, Поруз не опоздает, – зевнул Найл, перекатываясь по выворотке на спину и жмурясь высокому солнцу. Иначе колдун вправду не выдержит и начнет поджаривать меня факелами.
– Вы что-то сказали, господин? – откликнулся ближний арбалетчик.
– Ничего.
Найл встал, потянулся. Отряд стоял у засеки почти неделю, заметно обогнав остальные части армии.
Войска заканчивали прочесывание приморских лесов, отлавливая дикарей, решивших тихо вернуться в свои дома и затаиться. Увы, жадность человеческая порою превышает все мыслимые пределы – никто из дикарей не смог заставить себя расстаться с драгоценным трофейным оружием. Теперь их вязали и отправляли в княжество, а оружие так и так переходило в армейский обоз. Впрочем, по сообщениям пауков, всем отрядам до моря оставались считанные километры. Найл надеялся, не сегодня – завтра все силы вновь соберутся в единый кулак.
Отношения воинов с местными дикарями постепенно стали почти дружескими. После того, как выяснилось, что местные воины не принимали участие в нападение на баронства, а северяне не собираются нападать на поселок, и те и другие расслабились.
Профессор в знак дружбы раз посылал для кашеваров Найла пряности и травы, указал несколько источников чистой воды. А после того, как соскучившиеся по нормальной работе ремесленники помогли дикарям поставить загоны для скота, засека уже практически не закрывалась, позволяя людям ходить в обе стороны.
Правда, войска, пусть и дружелюбно настроенные, но стоящие буквально за калиткой родного дома могут заставить нервничать кого угодно, и профессор Флойд раза три мягко намекал Посланнику, что вот- вот начнется сезон дождей – но правитель только улыбался в ответ, и уверял что, лесные дороги не столь плохи, чтобы оказаться размытыми до непроходимости.
У Найла оставались в здешних землях еще кое-какие неосуществленные планы, о которых он предпочитал вслух не заикаться.
К вечеру воинский лагерь начал быстро разрастаться. Люди из подходивших отрядов радостно перекликались, обнимались, спускались к морю и умывались холодной водой. Все стало ясно, что поход против дикарей и их «железных жуков» завершен, завершен блестящей и безусловной победой. Сражения и переходи позади, а впереди – триумф, дворянские звания для уцелевших ремесленников, награды простым воинам, уважение соотечественников.
Предвкушение окончания войны настолько явственно витало в воздухе, что последние из частей пришли в общий лагерь глубокой ночью, не желая терять время на привалы в считанных километрах от последнего моря. Найл отдал распоряжение всем отдыхать пять дней, после чего готовиться к возвращению домой.
Сам же правитель повесил себе на пояс кошелек с полусотней золотых монет и раскачивался в подаренном профессором кресле, ожидая в своей походной палатке вызова из далекого прошлого.
Ждал с нетерпением.
– Как же тут все-таки сыро, – поморщился правитель, кладя руку на упругую невидимую границу. Неужели нельзя было нарисовать октограмму где-нибудь в нормальном помещении?
Граф же, увидев раскатившиеся монеты, испустил вздох огромного облегчения – теперь он не ударит в грязь лицом. Однако уже секунду спустя радость сменилась злостью: он понял, что демон опять принес всего полсотни золотых. Волна ярости прокатилась по ауре яркой зеленью, но де Сен-Жермен справился с собой. Один день, всего одни день.
Завтра он приведет сюда Марию, она станет его, а уже потом он припомнит этому наглому потустороннему духу все его выходки, он покажет, кто здесь раб, а кто господин, он объяснит, сколько золота и к какому сроку нужно приносить. И прежде чем отдавать следующий приказ, он заставит демона корчиться в адском огне не раз, не два, а всю ночь! И весь день!
Он будет жечь его при каждом визите, пока он сам не взмолится о милости и не станет приносить изумруды и жемчуга, моля взять их у него и не отворачивать лицо своей милости.
А пока что – граф чарующе улыбнулся и пообещал:
– Я попытаюсь выбрать для тебя другое место, получше. Тебе там понравится. А пока что – отдыхай.
Найл отметил, что, хотя граф и успокоился в отношении демона, не ожидая от него особенных подвохов, однако меч по-прежнему остается лежать на его столе.
Хорошее, надежное оружие, особенно в умелых руках. У него не садятся батареи, не заканчиваются патроны, не заклинивает затвор, он не дает облучения и не расходует ресурс концентратора. Для ближнего боя – это вообще самое лучшее оружие, которое только было изобретено за все время существования человечества.
– Хевентес летюине гооне оло… – забормотал дворянин, водя пальцем по верхней строке страницы, что находится рядом с гравюрой, изображающей крылатого человека.
