курс, которым руководил человек, известный в Испании под именем полковника Малино. То был Р. Я. Малиновский.
Старший лейтенант Фортус окончила академию, когда уже началась Великая Отечественная война. Ей был вручен диплом с отличием.
Ее первое назначение — начальником штаба женского авиационного полка. Работа явно не по душе. Маша забрасывает командование рапортами с просьбой направить ее в тыл противника.
И вот ее вызывают в Москву, представляют высокому худощавому человеку с внимательными глазами: «Знакомьтесь, это полковник Медведев».
Мария Фортус участвовала в формировании ядра знаменитого партизанского отряда, вместе с его командиром, штабными работниками и группой эмигрантов-испанцев спустилась на парашюте в глубоком гитлеровском тылу. Около года она была партийным руководителем медведевцев.
Потом возвращение на Большую землю, работа во фронтовой разведке.
Страница VII. Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов: «Наш фронт славился своими разведчиками, действовавшими нередко в глубоком тылу врага. Среди них были женщины. Мне до сих пор помнятся некоторые из этих бесстрашных патриоток — Мария Фортус, Лина Абрамсон, Мария Коренная, Наталья Быстрова» («Советский солдат на Балканах». Москва, Воениздат, 1963).
Фронт готовится к наступлению. Это особенно горячая пора для разведки: командование должно во всех деталях знать о том, что творится в тылу противника.
Приказ командования: «осветить» за линией фронта такой-то квадрат.
Двух разведчиков снаряжают в поиск.
Они в самолете. Ревут моторы. Машина идет на взлет, отрывается от земли и исчезает в ночном мраке.
Вернувшись, пилоты докладывают: выброска парашютистов произведена точно в указанном месте.
Разведчики на связь не вышли.
Тогда отправляют в поиск вторую пару. Снова выброска в нужном квадрате. И снова молчит эфир.
Самолет идет в третий рейс. В грузовом отсеке лишь один пассажир — капитан Мария Фортус. Она должна выяснить, что же случилось с товарищами.
Лунная ночь. Самолет плывет над облаками. Вот далеко внизу обозначились вспышки орудийных выстрелов, огневые пунктиры пулеметных трасс.
Линия фронта позади. Еще четверть часа, и машина над целью.
Из пилотской кабины вышел штурман, молча распахнул дверь в борту самолета. Маша шагнула к двери, боком вывалилась из фюзеляжа в белесую мглу.
Она скользит вниз в сыром холодном облаке. Постепенно становится светлее. Под ногами возникает панорама. С каждой секундой она отчетливее — будто снимок проявляется в ванночке фотографа. Да, внизу лес, как и должно быть в соответствии с картой. Но что это за ряды белых квадратов на просторной поляне?
Маша спускается ниже. Вскоре она уже не сомневается: на лесной поляне — большие палатки.
Партизаны?
Но те не ставят демаскирующих палаток.
Значит, немцы!
Торопливо раскрыт замок парашютных лямок. Маша выбралась из них, повисла на руках.
До земли сотня метров. Уже слышны голоса, лай собак. Неужели ее заметили?..
Пятьдесят метров осталось. Двадцать. Десять… Пора! Пальцы разжаты. Парашют вырвался, взмыл. Ветер подхватил шелковый купол, понес в сторону.
Крики громче. Раздаются и выстрелы. Немцы устремились за парашютом.
Маша упала. Вскочила на ноги. Мчится в противоположном направлении. Где-то здесь должен быть ручей. Скорее к нему, в воду, чтобы сбить с толку собак, если те возьмут след!..
Сутки она пробродила во вражьем тылу, затем благополучно пересекла линию фронта.
Страница VIII. Генерал И. Т. Замерцев, комендант советского гарнизона в Будапеште: «И лишь немногие знали, какой трудный путь прошла эта умная, высокообразованная и мужественная женщина, сколько подвигов совершила за свою жизнь. Фортус не любила говорить о себе». («Через годы и расстояния». Москва, Воениздат, 1965).
Наши войска вышли к Дунаю, овладели половиной столицы Венгрии Будапешта. Что там, на другом берегу широкой реки и далее — в тылах сильной группировки фашистов, прикрывающей подступы непосредственно к границам гитлеровского рейха? Нужен опытный разведчик, который мог бы исследовать сотни километров вражеской прифронтовой полосы и незамедлительно передать командованию полученные данные. Кто же сделает это?
«Прошу разрешить мне провести разведку в расположении гитлеровских войск». Это заявил добровольно перешедший на нашу сторону венгерский офицер. Он подробно рассказал о себе, сообщил о возможностях, которыми располагает для осуществления своего замысла.
Разговор происходил в лагере для военнопленных. Собеседница венгра — офицер фронтовой разведки майор Мария Фортус.
Она долго прощупывала перебежчика. В конце концов пришла к выводу: это мужественный человек, патриот, ненавидящий нацистов. Короче, ему можно верить.
В адрес командования была отослана шифровка. Вскоре пришел приказ — перебежчика доставить в штаб фронта.
Шоссе. Военный вездеход притормозил возле опущенного шлагбаума. Двое патрульных держат машину под прицелом автоматов, третий проверяет документы ее владелицы. В документе есть такие строчки:
«Люди, имущество и транспорт, следуемые с тов. Фортус, проверке и задержанию не подлежат».
Патрульный почтительно возвращает бумагу, берет под козырек.
Шлагбаум взмывает.
Вездеход срывается с места и мчится, мчится…
Советское командование приняло предложение венгерского патриота. Майору Фортус приказано позаботиться, чтобы у него были надежные документы. Увы, пока их нет…
Еще один перебежчик. На допросе выясняется: нужные бланки документов могут найтись на той стороне Дуная, в бункере королевского дворца в Буде.
Той же ночью поисковая группа — майор Фортус и два помощника — переправляются через Дунай. Вскоре разведчики уже в Буде. Одетые в немецкую военную форму, они приближаются к королевскому дворцу. Один из группы остается неподалеку от входа, Мария же с помощником исчезают в подземелье дворца.
Тщательные, шаг за шагом поиски в шкафах и хранилищах бункера. Так проходит час, другой, третий… Наконец удача. Вот они, бесценные бланки! Маша торопливо набивает ими сумку.
И тут воздушный налет. Под ударами бомб вздрагивает земля.
Особенно сильный взрыв. Прямое попадание во дворец. Грохот, гул. Рушится перекрытие, наглухо замуровав подземелье.
Все попытки пробиться к выходу результата не дали. По часам уже давно наступило утро. Здесь же, в каменном склепе, время будто остановилось.
