девочек и больше то обязательно присутствие двух наблюдателей-взрослых. Обязательно, а не желательно.
Ему хотелось разыскать ее, объяснить, что все обстоит не так, как выглядит на первый взгляд. Но ведь это было бы неправдой. Ренни поставлена перед фактом: в жизни существует другая женщина. И если уж Ванесса не приняла его объяснений, то Ренни тем более примет. И их можно понять.
— Что случилось, дядя Джесс? — прервала его размышления Бриттани. — Почему ты ходишь туда- сюда?
— Все в порядке, — соврал он, — просто я стараюсь быть одновременно и с вами, и с Лекси.
Пока Бриттани не высказала сомнений по поводу объяснения, Джесси направился обратно к Лекси.
Прошло еще пять минут, потом десять. Тут уже забеспокоился не только он. Бекки оставила Бриттани и подбежала к нему.
— Вы не знаете, почему так долго нет мамы? — Голос у нее дрогнул.
— Видимо, застряла в длинной очереди. Через несколько минут вернется.
То ли улыбка, то ли уверенный тон успокоили девочку, и она вернулась к Бриттани, чтобы продолжить работу. Да, жизнь все больше осложняется.
Пора возвращаться к Джесси и девочкам, ее отсутствие уже непростительно. Волноваться не о чем, пусть блондинка считает это своей победой.
Тут Ренни припомнила все плохое, что было у них с мужем, и чуть не заплакала. Она несколько раз прошла по лестнице вверх-вниз, чтобы взять себя в руки, однако это не помогло. У нее, правда, хватило ума купить горячий шоколад, чтобы не вызвать подозрений у девочек.
Разве фея-крестная не может сделать так, чтобы Ванесса ушла до того, как она вернется? Ей и без того нелегко смотреть в глаза Джесси и девочкам, а встречаться с соперницей нет ни сил, ни желания.
«Опомнись! Неужели ты борешься за внимание и расположение восхитительного мистера Дэниельса? Ты уже не раз твердила, что он тебе не пара, совсем не тот человек, который нужен. Он же юрист, черт возьми! Ты что, сама себе враг?»
Ренни попыталась честно все обдумать. Джесси, без сомнения, выбрал ее и девочек, а не Ванессу, поскольку решил провести вечер с ними. Пренебрег знакомством, возможно, поставил под удар карьеру. Это плюс. Но солгал Ванессе, это определенно минус.
Джесси всегда искренне радовался, когда они встречались. Еще один плюс. Но ему нравилось общение с девочками или было приятно находиться рядом с ней? Нет ответа, нет и оценки.
Зачем она прячется в магазине и пытается одержать победу в игре, в которой никогда не была сильна? К чему тянуть время? Все равно легче не станет. Ренни взялась за дверную ручку. Пусть только никто не спрашивает, где она так задержалась.
Джесси стоял глядя на дверь магазина. Один. Ванессы поблизости не видно. Ренни быстро осмотрелась. Деки заняты, помогают выбирать сладости, пересчитывают деньги. Если повезет, они распродадут все до восьми часов и смогут уехать пораньше. Вряд ли она сегодня долго пробудет в обществе Джесси. Ей надо поскорее очутиться дома и хорошенько поразмыслить о своих чувствах, а также об отношениях с этим человеком. Джесси снова взглянул на дверь как раз в тот момент, когда из магазина появилась Ренни. Она чуть виновато посмотрела на него, потом нерешительно улыбнулась. Слава Богу. Она, конечно, не бросилась емуна шею, но ведь и не делает вид, что не замечает.
— Эй, дядя Джесс! Я только что продала последние конфеты. Ничего не осталось, ни одного батончика даже на обратную дорогу. — Лекси с гордостью протянула конверт с деньгами. — Я продала три ящика!
— Дорогая, это же здорово, — похвалил Джесси. — теперь давай сложим твой столик и присоединимся к остальным. По-моему, они тоже вот-вот закончат.
Забрав столик и пустые коробки, он отнес их к машине, а Лекси тем временем перешла к сестре и начала помогать ей. Когда вернулся Джесси, они решали, стоит заканчивать или нет. У Бриттани и Бекки осталось всего несколько пакетиков с конфетами, они распродали почти все.
Он шел спокойно, неторопливо. Поскольку Ренни не набросилась на него, не вцепилась в горло, Джесси решил, что на данный момент ему ничего не угрожает.
— Слушайте, — заявил он, прерывая оживленный спор, — я покупаю остатки. Вы даже не представляете, какой популярной личностью я стану, когда появлюсь с ними в офисе. — Джесси хитро улыбнулся. — В последний раз при виде конфет все превратились в стаю акул, кружащих около верной добычи.
— Ладно тебе, дядя Джесс, — недоверчиво сказала Лекси.
Тот вытянул обе руки, делая вид, что отрывает себе большой палец и опять ставит его на место.
— Истинная правда, леди. В тот день я попытался оставить последнюю конфетку для себя, да случайно наткнулся на одну из тех акул, причем не самую крупную. Вот и потерял этот несчастный отросток.
Первые несколько секунд ему внимали с сочувствием. Потом, одна за другой, девочки поняли, что их надули.
Даже Ренни засмеялась. Уступив требованиям публики, Джесси присел на корточки рядом с девочками и показал, как делается фокус. Они быстро все поняли, а Бекки с гордостью продемонстрировала маме, как хорошо у нее получается «отрывать» палец.
Джесси совершенно очаровал девочек, в том числе и Бекки. Похоже, ему на самом деле хорошо с ними. Ренни казалось, будто ее чувства угодили на американские горки и то взлетают к небу, то срываются в пропасть.
В какой-то момент она чуть не растаяла от его улыбки, потом от души веселилась над тем, как он одурачил девчонок, причем не делал никакого различия между своими племянницами и Бекки, а то снова вспомнила, как он увлекся деловым разговором по телефону, начисто забыв о ее присутствии.
Ей нужно время, чтобы все обдумать, и уединение, чтобы обаяние этого человека не влияло на ее решение. Ведь когда-то она тоже надеялась, что Робин станет прекрасным мужем и отцом, а в итоге из него не вышло ни того, ни другого.
— Мам, на обратном пути заедем поесть мороженого? — вывел ее из задумчивости голос дочери.
— Нет, родная, не сегодня. Мы и так приедем домой слишком поздно. Давай погрузим вещи в фургон и уйдем наконец с этого холода. — Ренни обняла дочку, потом обернулась к Джесси. — Кроме того, мистеру Дэниельсу уже хватило возни с конфетами. Отпустив Бекки, она понесла вещи к машине.
— Разрешите, — взял ее за руку Джесси.
— Я справлюсь.
— Знаю. Но иногда очень приятно взвалить на чужие плечи часть своего груза. Кстати, вы слышали, как я объяснил свое пребывание здесь?
— Нет, — тихо ответила Ренни.
— Тогда прошу вас не судить меня по тем же меркам, что и вашего мужа. Я здесь не по обязанности, а собственному желанию. — Джесси загородил ейдорогу. — Теперь слушайте внимательно. Я люблю своих племянниц, но мне редко доводилось проводить с ними столько времени, сколько хотелось. У них своя жизнь, заполненная различными делами, им всегда трудно найти свободное время. — Он улыбнулся, глаза потеплели. — Еще я здесь потому, что готов на все, даже продавать конфеты, лишь бы находиться рядом с вами. Извините, если вам неприятны мои слова, но я не лгу. Если же вамв тягость мое общество, то вы должны сами положить конец нашим встречам.
Джесси умолк, предоставив ей несколько секунд для ответа. Когда Ренни не нашлась, что сказать, он быстро поцеловал ее в губы и шагнул в сторону. Его настроение значительно улучшилось.
Глава 7
— Дядя Джесс! — крикнула сверху Лекси. — Я все сделала, в комнате убрала.
Выйдя из кухни, тот метнул взгляд на племянницу, затемпосмотрел на часы:
