руку дружбы. Думаю, что Павел. Надо отдать ему должное, мужик он был нормальный и о своих лямурных делах не распространялся. Через некоторое время их начинают видеть вместе — в кафе, в кино, в парке, на пляже. Сколько времени нужно для того, чтобы маленький флирт перерос в большое чувство? Год?.. Во что-то же эти прогулки должны были вылиться? И вот проходит еще полгода. Нелли все чаще начинает появляться на экране. Вначале — в передаче «Доброе утро!», затем в «Истории края», а там и в элитарных «Новостях Приморска». О чем она говорит?.. О том, какой у нас замечательный край, как впечатляет размах строительства, как расцветают поселки окрест, какой энергичный человек мэр, как уникальна программа преобразований, предложенная администрацией нового губернатора, и тэ дэ. Теперь сравниваем выступления двух журналистов, напомню, для всех — влюбленной парочки. Павел пишет статью «Блеф» — Нелли берет интервью у Хализева о строительстве нового здания аэровокзала, отелей в стиле а-ля Нью- Йорк, прогуливается с главным архитектором по центру. Павел пишет «Конверсию…» — Нелли делает передачу о фениксе, восстающем из пепла, — химзаводе «Сульфат». Павел пишет «Смотрите, кто пришел» — Нелли создает цикл передач об администрации под названием «Команда». Слышишь?.. «Кто пришел?» — спрашивает Павел. «Команда», — отвечает Нелли. И что же я — среднестатистический зритель, читатель — должен думать об этом тандеме?
Все знают, что они, так сказать, в хороших отношениях, и видят — что?.. Правильно: игру! Получается, что все эти выступления — блеф Павла, а не Гридина. Что Павел нарочно пишет не про то, что есть на самом деле, что создает иллюзию, фон, на котором Гридин выглядит поборником демократии. Подруга-то его в «команде», а значит, и он в «команде». И Паша начинает нервничать, сбиваться. Наверно, были промеж ними и выяснения отношений, и споры, и ссоры. Что-то не заладилось. Дальше — больше. Паше дают квартиру — он отказывается. Нелли дают квартиру (обрати внимание: через год!) — она в нее въезжает. Можешь ты себе теперь представить, в каком положении оказывается Павел? В том, что он ее любит, я не сомневаюсь. Он вообще был человеком искренним, может, это его и погубило. Но как он теперь с ней должен жить дальше? Переедь он к Нелли — хана! Статья «Выгодная покупка» — про то, что преданный власти Союз журналистов пытается купить крамольного корреспондента — тоже окажется блефом: отказался, зная, что переедет к жене. И все поймут, что он соблюдал условия, оговоренные с объектом своих нападок, а вовсе не боролся с мафией, понимаешь?
— Кажется.
— Вроде как следователь добрый и следователь злой. На самом-то деле они заодно, просто договорились перед дверью следственного изолятора об игре… И наш Ромео тухнет на глазах. Но все это — фигня по сравнению с тем, что было дальше… Только теперь начинается уже моя версия, потому что все, о чем я рассказал до сих пор, очевидно и общеизвестно, а все, о чем я собираюсь рассказать, основано на моих личных наблюдениях и размышлениях уже после смерти Павла. Так вот… Суть этой версии в том, что Павел рубил дерево не по себе. И Нелли — чистая и честная девушка, сирота…
— Сирота? — Евгению вспомнился замысел романа, изложенный Павлом в блокноте. — Почему сирота?
— В прямом смысле. Кто-то из сотрудников однажды брякнул, что Нелли, мол, чья-то протеже. А Паша очень нервно возразил, что она — сама по себе, и вообще — круглая сирота. Больше к разговору о ней ни в его присутствии, ни за глаза не возвращались… на чем я остановился?
— На том, что чистая и честная девушка, сирота…
— Да. И у этой сироты, совсем еще не оперившейся журналистки с очень, наверное, небольшим окладом — заметь, она даже не ведущая программы, а просто телекор, — помимо скоропостижно появившейся квартиры на Новой набережной (это наше Царское Село, там живут Гридин, Хализев, Дворцов — вся «семья»), появляется машина…
— У Нелли есть машина?
— Есть. Маленькая, недорогая «таврия», но есть. Если пораскинуть мозгами, то машина у человека появляется тогда, когда он уже обзавелся всем необходимым— мебелью, нарядами и тэ дэ.). Так?.. Не знаю, откуда все это могло появиться у нее, и мне, поверь, довольно-таки противно считать чужие деньги и интересоваться их источниками — навроде Полянского что-то получается… Когда бы не убили Павла, мне бы и в голову ничего подобного не пришло. Одно могу сказать точно: бессребреник Паша ничего этого ей купить не мог, и сама она, я думаю, тоже. Даже если бы жила впроголодь. Как-то мельком я видел ее у «Таверны». Это ресторан у нас такой крутой — ни тебя, ни меня туда не впустят. Там казино, варьете и прочее. Иностранные моряки, наши мафиози. Думаю, что, помимо игральных автоматов, так и «нумера» имеются. Не хочу делать выводов, но когда я по дурости сказал Павлу, что видел Нелли у «Таверны», то думал, придется вызывать «скорую»: он вначале покраснел, как полковое знамя, потом стал белым, как лейкоцит, и вышел… В общем, разошлись они, так и не поженившись. И я не стал бы связывать с нею убийства Павла, если бы не узнал, что она побывала у него вечером второго марта. Дальше развивай сам.
«А ларчик просто открывался!» — подумал Евгений, прикуривая.
— Павлу стало известно, откуда у нее деньги? — предположил он после минутного раздумья.
— Не то. Павел узнал об этом раньше, примерно в октябре, и это стало причиной их разрыва.
«Дневника он не читал, — понял Евгений. — Последняя запись о Нелли «Игорь видел се в «Таверне»… Перед этим… что было перед этим?.. А, да: «Звонок. Она хочет встречи. Нет!!!» Пожалуй, он прав. Обе записи сделаны в декабре, а раньше… «Занять бы денег у Г.! Но нет, не пойду. Она не должна знать…» Она?! Кто «она»?.. Везде, где Павел пишет о Нелли, она обозначена буквой «H.»… «Н.», а не «Г.»!.. А «Г.» — Гридин…»
— И откуда же все это у нее?
— А как по-твоему?
Евгений молча докурил. То, что в двух записях: «А если Г. в сетях?..» от 5.12. и «Занять бы денег у Г.» от 6.12 Нелли обозначена как «Г»., он заметил и раньше, но значения этому не придал, ведь фамилия Нелли — Грошевская…
— Ну ты, Игорь, даешь! — вымолвил он едва слышно.
— Так что Пашу зарезали без ножа задолго до третьего марта, когда он вдруг понял, что полюбил проститутку, — с торжественной какой-то безапелляционностью произнес Васин.
— Проститутку? — Об этом Евгений не думал. Но понял, что знает теперь больше Игоря: называя ее в конце дневника «Г.» Павел осознанно или неосознанно обозначал ее принадлежность Гридину.
— А кого, Женя? Если она даже не состоит в штате дома терпимости, то получает плату, неважно чем — машиной, квартирой, деньгами ей платят, но платят ведь? Входная плата в «Таверну» — сто долларов. Ничего?
«Н. содержанка?!» — впервые задается этим вопросом Павел 3 ноября, — размышлял Евгений. — Но о том, что она живет не по средствам, знает раньше: «Казанская сирота на самом деле сказочно богата», «Если в корне слово «грош»… — эти записи сделаны действительно в октябре».
— Тебе ни о чем не говорит фамилия Ветлугина? — спросил он у Игоря на всякий случай.
— Нет, ни разу не слышал. Кто это?
— Так, вспомнил тут… Слушай, а почему, собственно, проститутка? Может быть, у нее была другая любовь? Или, черт побери, любовник? Муж бывший, наконец? Она замужем случайно не была?
— Мне-то откуда знать?.. Но если подумать логически, она не стала бы скрывать бывшего мужа от Павла.
«А ведь он прав, — думал Евгений. — Во всем прав, чертенок! Меж камней, из которых он построил свою версию, не пролезет лезвие ножа. Как хорошо, что Алевтина Васильевна не отдала дневник ментам. И что у меня фотографическая память».
— Дальше рассказать? — спросил Игорь.
— Давай, я попробую? Только, если можно, еще чашечку кофе.
— Уже! — Игорь направился к агрегату.
— Один вопрос, Игорь. Ты не знаешь, где был Павел с двадцать третьего по двадцать восьмое февраля?
— Знаю, конечно! — включил кофемолку Игорь, и те пятнадцать секунд, на которые комната заполнилась шумом, показались Евгению часом. Сейчас любое его слово могло быть решающим. Запах кофе был первым, что услышал Евгений в наступившей тишине. Вторым было сообщение Игоря: — Знаю, конечно. У матери он был, в Сутееве.
