больше не слышал.
«Еще немного, – думал пробирающийся по чавкающей тропинке Господь, – и они начнут просто разбегаться. Потихоньку отставать от колонны и поворачивать в свои родные дома».
Горцам требовалось выделить подачку. Не столько отдых, сколько какой-то стимул, способный снова побудить у них готовность к войне и радость от предчувствия сражений. И одними словами о борьбе Добра со Злом здесь уже не отделаться.
– Данила молодец! Данила герой! – сделал несколько кругов над головой радостный вампиреныш, и спикировал вниз. – Данила всех нашел! Данила победитель, – малыш вцепился в плечо крепкими коготками и деловито закончил: – Дай лизнуть?
– Кого ты нашел? – проигнорировал последние слова кровососа Создатель.
– Всех нашел! – гордо сообщил вампир, складывая перепончатые крылья. – Данила нашел всадников. Данила нашел Создателя.
– Где они, пиявка болтливая? – начал злиться Олег.
– Создатель под Данилой, – начал перечислять крылатый разведчик. – Черные всадники впереди. День пути отсюда.
– Хорошо, – с облегчением перевел дух Создатель. – Значит, у нас есть примерно день и ночь, чтобы отдохнуть перед схваткой. Набраться сил.
Он оглянулся на выдохшихся за время изнурительного перехода горцев и покачал головой. Взбодрить их нужно хорошенько. Поднять настроение, раззадорить…
– Данила, поблизости есть рыбацкие деревни?
– Данила знает, Данила видел, – гордо кивнул зверек. – Тропинка налево повернет, там большая деревня совсем рядом. Много домов. Как когтей у меня на лапах.
Создатель покосился на лапы кровососа. Когтей было восемь. Если семьи в среднем человек по пять- шесть, добычи должно хватить почти всем.
– Эй, хабреки! – повысил Олег голос. – Те, кому нужно вернуться домой с именами для детей, выдвигайтесь вперед и быстрым шагом за мной! Остальные могут не торопиться.
По рядам воинов словно пробежала волна: горцы встрепенулись, развернули плечи, подняли головы. Вперед заторопились сразу все. Олег усмехнулся, поправил перевязь меча, проверил, насколько легко выходит клинок из ножен.
Тропа раздвоилась – основная дорожка продолжала тянуться вдоль берега, а влево отвернула вдвое более узкая извилистая стежка.
– Тихо… – сквозь зубы предупредил Создатель, сворачивая туда. В лицо пахнуло тиной, перегнившими рыбными внутренностями. Похоже, туземцы ленились донести их до реки и бросали где придется. А может – просто запах здесь такой.
Олег шел вперед, не раздвигая ветви, а подныривая под них, не выдергивал ноги из слякоти, а медленно извлекал, и потому его приближения рыбаки так и не услышали. Когда подкравшийся отряд уже разглядывал их через заросли, люди безмятежно продолжали плести сети, развешивать выпотрошенную рыбу над костром. Женщины штопали сети, натянутые между домами и кустарником, мальчишки с визгом гонялись друг за другом, играя в пятнашки.
– Посмотрим, как вы теперь камушками покидаетесь, – прошептал Создатель, криво усмехнулся и повернулся к воинам: – Язычники отгородились сетями. Поэтому первым бежит десяток с копьями. Кладете копья на сеть, наступаете всем весом на древки. Заграждение опрокидывается, и мы все вместе врываемся на улицы. Вопросы есть? Вот и хорошо. Приготовились… Вперед!
Грозно заорав, горцы проломились сквозь кустарник – на узкой тропе все не поместились, вырвались на прогалину вокруг болотной деревни и, четко следуя приказу Господа, торопливо кинули копья кончиками на верх сетей, упирая тупыми концами на землю. Рыбаки замерли, в тупом недоумении глядя на невесть откуда появившихся врагов, а хабреки дружно, слитным порывом, прыгнули на середины древков. Два копья с сухим хрустом обломились, но остальные оказались достаточно прочны и, где разрывая подгнившие нити, где опрокидывая колья, легко уничтожили преграду.
– Создатель!!! – вопя во всю глотку, воины Света ринулись на туземцев, которые только сейчас догадались броситься врассыпную, но сидевшие на штопке девушки и игравшие в пятнашки мальчишки попались в плен, не успев сделать ни шагу.
– Имя! – молодой хабрек прижал к земле круглолицую девушку и занес над ней широкий нож. – Назови свое имя!
– Ни… Нина…
Нож тут же опустился ей на горло.
– Данила плохо видит, – встрепенулся вампиреныш. – Данила посмотрит ближе.
Кровосос спорхнул с плеча, а Олег, поняв, что дело вполне обойдется без него, вернул Драккар в ножны и, осторожно обходя кровавые лужи, сцепившихся людей, обрывки сетей, вошел в селение.
Здешние хижины тоже стояли на сваях. Но не на древесных пнях, а на собранных в кучки и скрепленных обожженной глиной камнях. Правда, в отличие от аккуратненьких домиков пахарей, пол был не из плотно подогнанных досок, а из жердей, заваленных сверху толстым слоем сухих ивовых ветвей. Да, впрочем, оно и понятно: откуда среди кустарника хорошего строевого леса набрать? Балки есть, и то хорошо. А вот стены изнутри были обшиты ровными квадратиками тонкой, полупрозрачной кожи. Наверное, рыбьей.
Из мебели имелись плетеные стол, высокая кровать на восьми ножках, два сундука, несколько низких лукошек – толи емкости такие, толи сидушки вроде банкеток.
– Естественно, – кивнул Олег. – Из чего тут еще можно что-то делать, кроме как из ивы плести? Знали бы эти нищие дикари, что подобная мебель в наших магазинах по полторы тысячи долларов стоит!
Он с размаху упал на кровать, перевернулся на спину. Мягко…
