– Нет коня, – признался кто-то из задних рядов.
– Что-о?!
– Пропал.
– Как это пропал?!
– Дьявол увел, – уверенно предположили в стороне. – Сам сбежал, Элию Зубаткину украл, коней увел обоих. Точно, Дьявол.
Олег обнажил меч, описал короткую сверкающую дугу. Люди испуганно шарахнулись назад, но гнев Создателя разгорался не против них.
– Уничтожу предателя, – тихо пообещал Олег.
– Дочка, доченька-а! – выл отчаянный женский голос. – На кого ж ты нас… – голос захлебнулся.
– Найду и уничтожу, – уже громче повторил Олег. – Видел кто-нибудь, куда эта тварь удирала?
– На торговую дорогу, вроде, сворачивал, – припомнил сторож. – Верховой он, Создатель. Не догнать будет.
– А ты куда смотрел?! – прикрикнул на него Олег.
– Помилуй… – селянин рухнул на колени.
– Ладно, от меня все равно не уйдет. Отворяй!
Сторож скинул засов, толкнул плечом воротину. Создатель убрал клинок в ножны и, протиснувшись в узкую щель, быстрым шагом устремился по тропе.
По счастью, крупные звезды этого мира давали достаточно света, чтобы разглядеть ямы и корни на дороге, и можно было бежать, не боясь переломать ноги. Олег быстро обогнул поселок и помчался по тропе, извивающейся по краю Пустыни Голодных Ртов. Пару раз показалось, что впереди маячат два всадника, и он прибавил ходу. Не останавливаясь, проломился сквозь темные заросли кустарника – перепуганные пичужки, громко хлопая крыльями, взметнулись в воздух – пересек серебристую поляну, миновал узкий пролесок… и перешел на шаг: резко закололо в боку.
Впереди, теперь уже четко выделяясь на фоне светлых ивовых кустов, закачались высокие силуэты, донеслось конское фырканье, а затем беглецы свернули. Совсем рядом… Но бежать Создатель больше не мог. Стиснув зубы и прижав ладонь к больному боку, он шел быстрым шагом, глядя, как удаляются неспешно трусящие всадники. Казалось: одно усилие, десять минут бега – и рогатая голова клятвопреступника скатится на землю…
От резкой боли пол ребрами Олег свалился на колени, согнулся и уперся лбом в шершавый придорожный камень…
– Не могу…
– Эй, ты что? Так здесь и спал? – Таня потрясла мужа за плечо. – Господи, постель же в двух шагах!
Олег поднял голову, с минуту тупо смотрел на хлебницу. Значит, его на кухне сморило? То-то лоб горит! Полночи в угол стола упирался.
– Ты не простыл? – жена заботливо положила руку ему на лоб.
– Нет, все нормально, – отмахнулся Олег, морщась от рези в боку, ушел в комнату, быстро разделся и упал в постель…
Создатель открыл глаза. Из-под камня выглядывал черный длинноусый жук, озабоченно шевеля лапками. На небо выбирались все новые и новые звезды, ярко освещая все вокруг. В бескрайней тишине доносился далекий топот копыт.
– Не уйдешь, сволочь! – Олег поднялся на ноги, немного скособочась на больную сторону, вгляделся вслед беглецам и мысленно попытался повернуть Джорджа. Пусть даже не повернуть, просто остановить!
Пустота. Он не ощущал коня, словно его и не было немного впереди. Ни Джорджа, ни Дьявола, ни девицы! Он не чувствовал никого! На миг испугавшись, что утратил свою божественную власть, Создатель взглянул на жука. Тот послушно выбежал на тропинку. Значит, это Дьявол отгородился от приказов своего господина?!
– Все равно не уйдешь! – пообещал Создатель, вдавил жука каблуком в желтую пыль и, преодолевая резь, поковылял по тропе.
Постепенно топот стих. Но Олег, хватая ртом прохладный воздух, продолжал преследование. В конце концов, остановятся же они на отдых! Вот тут он их и возьмет, тепленьких.
Железная сила воли сделала свое дело – бок постепенно отпустило. Теперь Создатель гнался за предателем широким походным шагом, переходя порою на бег, но не доводя до новых приступов боли.
Тропинка нырнула в овражек, выбралась обратно, обогнула очередную рощицу вокруг пруда. Олег уже миновал ее, когда под деревьями что-то тихо хрустнуло…
Засада? Но кто мог устроить засаду на Господа Бога? Скорее наоборот – кто-то прячется.
Создатель обнажил меч, прислушался. Попытался мысленно вызвать Джорджа, но опять наткнулся на пустоту… Правда, под деревьями снова зашелестело. Легко, чуть слышно. На губах Создателя заиграла улыбка: вот они и попались. Он играючи описал лезвием несколько сверкающих кругов и бросился вперед.
Затрещали кусты, с шелестом осела снесенная случайным ударом липка, посыпались листья, плеснулась вода – стадо мелких, размером с зайца, косуль вырвалось из укрытия и шумно помчалось прочь.
– Тьфу ты, ненормальные! – в сердцах выругался Олег. – Ваше счастье, хоть под клинок не попались!
