Между чуть покачивающимися темно-зелеными макушками что-то блеснуло. Создатель всмотрелся… За деревьями проглядывала заснеженная вершина! Горная гряда! Там нет леса, там нет вампиров и прочей нечисти, там светят теплые солнышки и не мокнут ноги, проваливаясь в загнивающий на глазах лесной ковер! Один рывок, всего одно последнее усилие!
Заметив направление, Создатель сбежал с камня и решительно срубил мечом ветви, мешающие пройти. Еловые лапы покорно упали под ноги.
«Как я сразу не догадался!» – поразился Олег, сделал шаг и решительным взмахом расчистил еще полметра пути.
Увы, хотя меч Создателя без труда крушил любые преграды, и веса в нем было не так уж много, но уже через полчаса Олег так отмахал руки, что был вынужден отступить обратно на скалу и остаться на отдых до утра. Но на следующий день он опять направился по просеке вперед, прорубаясь шаг за шагом, выдыхаясь, отлеживаясь, и снова устремляясь работать, пока, на четвертый день, не поднялся на крутой базальтовый склон, испещренный трещинами.
Больше всего сейчас ему хотелось найти теплый прозрачный родник. Тихонько журчащий среди камней, сверкающий в солнечных лучах. Создатель буквально видел его перед собой, и был уверен – родник где-то здесь, рядом.
Ключ обнаружился немного в стороне, под самым склоном. Господь лег прямо в ручей, позволив воде смывать накопившиеся пот и грязь, а сам наслаждался покоем и постепенно приходил в себя.
Пару дней Создатель провел именно таким образом: лежал или в ручье, или на склоне рядом. Разве только одежду снял. Он набрался сил, словно напитавшись солнечной энергией, да и настроение заметно улучшилось – как никак, первая часть мести уже свершилась.
Эпидемия, по всей видимости, должна уже заканчиваться: создавая вирусы, Создатель рассчитывал, что с человеком они должны справляться максимум за сутки. Не все, конечно, попались микроорганизмам сразу, но вторая волна зараженных, максимум третья – и все. Защищать Дьявола теперь некому, а болезнь без носителей зачахнет. Теперь, дабы на всякий случай смыть заразу, Олег каждый вечер устраивал ливневые дожди.
Настала пора возвращаться. Вернуться в Мертвый Замок и скрестить оружие с рогатым клятвопреступником, снести с плеч поганую голову раз и навсегда. Вот только снова продираться через Дикий лес Олега почему-то не тянуло. Тем паче, дебри за последнее время размокли до состояния геркулесовой каши.
А между тем, совсем рядом, за горными кряжами таилась неведомая цивилизация хеленов, у которой, как минимум, дороги должны поддерживаться в исправности. Чай не Русь, матушка.
Создатель закрыл глаза, сосредоточился… Ну разве исследовал кто-нибудь эти горы? Разве совался в их глубины? А ведь наверняка скрываются там пещеры каменные и огромные гроты, залитые нежным полумраком, уставленные сталагмитами; вьются лабиринты ходов больших и маленьких, высоких и низких, широких и узких, петляют вверх и вниз, и уж несомненно есть выходы не только в страну хеленов, но и сюда, в Дикий лес. Таится этакий темный лаз под каким-нибудь замшелым валуном, рядом с высокой, старой, полузасохшей елью, совсем недалеко, а он, Создатель, даже и не подозревает…
Олег перевел дух, поднялся, растер руки. Казалось, делов-то – лежать да думать, а устал он так, словно еще одну просеку в чащобе проложил. Зато пещеры примерещились знатные, со всеми подробностями, как живые. Даже показалось – видел он уже то место, где скрывается вход.
Господь взбежал вверх по склону, вскочил на высокий горбатый камень, и аж на цыпочки приподнялся от старания: так и есть, за бурым крутым уступом маячила одинокая, сухая макушка дерева. Создатель улыбнулся и пошел одеваться.
Круглый, точно гигантский мяч, голубоватый от толстого, мягкого слоя мха, валун нависал над самым входом в пещеру, грозя прихлопнуть узкий лаз в любой момент. Корни старой ели широко расползались по сторонам, но почвы для пропитания толстого дерева все равно не находили – только мох да камень вокруг.
– Да, долго ей не протянуть, – вынес приговор Создатель и заглянул в пещеру. Темнота. Он принюхался – ничего.
– Ну и ладно. Хуже, если бы болотом тянуло, или тухлятиной какой. А если ничего – жить можно.
Олег пригнулся, сделал несколько шагов, остановился, давая глазам привыкнуть к темноте. Вскоре он различил, как на стенах поблескивают кристаллики кварца.
– Вот и славно, а то подземелье всегда представлялось мне с тонкими, склизкими, длинными, белыми корнями на стенах и червями на полу. Хорошо, что получилось удержать мысли в узде. Кстати, а как на счет полумрака?
Создатель двинулся вперед. Пещера полого уходила наверх, потом резко в сторону. Олег последний раз оглянулся на светлый овал входа, и решительно повернул. Сразу потемнело еще сильнее, и пришлось опять остановиться на несколько минут.
Послышался тихий шорох. Создатель покрутил головой, ничего не разглядел, но, на всякий случай, решил трогаться дальше.
Камень под ногами был неровный, однако без резких выступов и ям, а сама пещера виляла, как вспугнутый заяц и постепенно становилось еще темнее. Олег начал подумывать вернуться и сделать несколько факелов, но тут пол резко ушел вниз. Путник вскрикнул, закувыркался под уклон и выкатился в высокий грот.
Потолок нависал метрах в трех, стены раздвигались шагов на сорок. Но главным было не это: по всей пещере, тут и там, свисали сталактиты, порою доходящие до самой земли, причем каждый третий из них – светился, светился нежным желтоватым цветом. Пещера переливалась золотыми лучами, словно сокровищница Клеопатры.
– Вот это я дал, – охнул Создатель, мгновенно забыв про набитые бока, – красота-то какая… Ну, я молодец, такое придумать…
Он осторожно коснулся одной из светящихся колонн, – та полыхнула краснотой и испуганно погасла.
– Ой, извини, – отдернул руку Олег. Усмехнулся вырвавшимся словам, но на светящиеся сталактиты стал смотреть с еще большим интересом: неужели живые?
