– Вот влип, – расстроенно сплюнул Создатель, потоптался на месте, потом лег и стал ждать, пока «испуганная» пещера «успокоится».
Проснулся он уже при свете. Ухо щекотало что-то мохнатое. Олег вяло отмахнулся – пальцы ткнулись в кожистое крыло.
– Данила, ты пропал! – взвился в воздух коварный «спаситель».
Создатель взглянул на пальцы: они были в крови.
– Ах ты тварь! – вскочил он на ноги и выхватил меч. – Убью, вампир!
Но не тут-то было – потолок в гроте находился слишком высоко. Мерзавец-недомерок метался под самым куполом и тоскливо стенал:
– Данила кушать хочет!
– Я тебя от голода вылечу, – от души пообещал Создатель, – раз и навсегда. Путем поворачивания головы к затылку.
– Дай лизнуть? – откликнулся зверек.
– Убью, сволочь, – ответил Олег, вложил бесполезный меч в ножны и подошел к краю ступени, примеряясь спускаться дальше.
Вампирчик спикировал на сталагмит у края верхней ступени и нежно предложил:
– Дай лизнуть? Данила тебя выведет. Данила не больно кусит. – Он сложил крылья, потоптался на месте и заботливо продолжил: – Пропадешь. А Данила кушать хочет.
– Отвяжись, – кратко посоветовал Создатель и начал спускаться, держась руками за крайний сталагмит, а ногами упираясь на крупный золотой кристалл кварца, выросший посреди обрыва.
– Пропадешь! – чуть не заплакал зверек. – Утонешь! А Данила голодный. Дай лизнуть?
– Почему пропаду? – приостановился Олег. История с гигантскими пауками еще не выветрилась из его памяти.
– Там нет выход! – захлопал малыш крыльями. – Ключ стену подмыл. Утонешь. А Данила кушать хочет…
– Понятно, – усмехнулся Создатель. – Ты предпочитаешь, чтобы я где-нибудь на сухом месте копыта откинул?
– Да! – радостно согласился вампирчик.
– И как мне отсюда выбраться?
– Дай лизнуть? – немедленно предложил зверек.
– Сперва выведи! – отказался Создатель.
– Данила выведет, – оживился малыш, – Данила все знает. Сюда лезь.
– Ах ты, скотина, – поразился Олег. – А раньше ты меня предупредить не мог?
– Данила кушать хочет, – непонятно ответил кровосос.
Создатель нашел место, где пышные друзы выпирали с частотой гаишников на Невском проспекте, быстро поднялся.
– Ну, где выход? Только имей в виду, мне не в Дикий лес, мне в страну хеленов надо.
– Сюда иди. – Зверек перепорхнул к стене, опустился на пол. По самому низу стены тянулась узкая щель.
– Это мне туда надо лезть? – засомневался Олег. – А ты не хочешь, пиявка крылатая, заманить меня в ловушку, да обсосать потом, как леденец?
– Данила честный! – обиделся малыш. – Данила дорогу показывает!
– Смотри, зубастик, я не просто человек, я – Создатель. Ты меня измором все равно не возьмешь.
– Данила хороший, Данила честный! – Понурившийся зверек вразвалку потопал в щель, приволакивая крылья, словно полы слишком длинного плаща.
– Ладно, верю, – тяжело вздохнул Создатель, лег и пополз следом.
Метров через двадцать ему удалось встать на ноги. Потом они миновали небольшой гротик почти без «подсветки», поднялись по крутому, туго закрученному лазу, прошли по череде шарообразных полостей, повернули почти на сто восемьдесят градусов, и внезапно по глазам Создателя резанул яркий свет.
– Хоть бы предупредил, паразит! – закрыл Олег глаза рукою.
– Ты смотри, смотри, – испуганно запищал вампирчик, – Данила предупреждает.
Создатель взглянул под ноги и немедленно шарахнулся назад: он стоял на краю узкого карниза над бездонной пропастью. Зверька бездна, естественно, не пугала. Он порхал рядом и торопил:
– Иди, иди. Данила дорогу покажет.
– А другого пути нет?
– Нет. Пошли, Данила кушать хочет.
– Ты ради своего желудка мать родную продашь, проглот, – раздраженно огрызнулся Создатель и еще раз выглянул на карниз.
Достаточно ровный выступ камня тянулся вдоль отвесного склона метров на двести. Ширина –
