– Готова ли защита опровергнуть аргументы обвинения?
– Ваша честь, подсудимые признают свое пребывание на катере в момент совершения преступления, – привстал со своего места Траб Майл.
Зал откликнулся вздохом разочарования.
– Суд удаляется на совещание, – ударив в гонг, сообщил председательствующий.
Совещание длилось всего несколько минут, после чего служители Фемиды объявили вердикт: подсудимые пребывали на катере в момент совершения преступления. Обвинению снова предоставили слово, и люди в черном принялись занудливо доказывать общеизвестную истину о том, что уничтожение чужого имущества – плохой поступок.
Рассольников тем временем добрался до описания местной флоры и фауны. Живность на планете водилась странная и многообразная, но в большинстве своем – несъедобная. А поскольку земные коровы, лошади, куры-кролики и свиньи оказались не по нутру местным хищникам, то и конфликтов между фермерами и лесным зверьем практически не возникало. Зато растительная пища пришлась по желудку всем. Местные стада ходили тучными, кролики жирели на глазах, куры вырастали до размеров индюков. Никаких земных растений земледельцы разводить не стали, окультурив несколько местных сортов, и даже вместо благородной текилы туземцы изготавливали некую подозрительную «абсентку». В общем, полный позор!
Ближе к вечеру, когда Траб Майл решительно вступил в спор с обвинением, по поводу того, может ли война вестись в одностороннем порядке, и не является ли она в таком случае вульгарным терроризмом, в энциклопедии начался раздел административного устройства Ершбика. Добравшись до судебной системы, Рассольников изумленно приоткрыл рот, а потом толкнул миллионера локтем в бок:
– Смотрите, сэр Теплер! Оказывается, на Ершбике смертная казнь запрещена!
– Как? – удивленный Вайт воззрился в экранную развертку браслета. – Может, это устаревшие сведения?
– А может, у мистера Майла на космодроме тоже стоял скутер? Или имеются акции космопорта? Помните, сэр, вы говорили про странности в его поведении? Он припугнул нас смертной казнью и теперь заставляет самих требовать себе пять лет лишения свободы вместе со всякими добровольными плантациями!
– Подсудимые! – председательствующий повысил голос. – Что за шум? Вы проявляете неуважение к суду!
– Я могу задать вам вопрос, ваша честь? – поднялся со скамейки Теплер Вайт.
– Объявляется перерыв десять минут по просьбе защиты, – ударил в гонг служитель Фемиды. – Задавайте свой вопрос, подсудимый.
– Это правда, что на Ершбике смертная казнь запрещена?
– Безусловно, подсудимый, – величаво кивнул судья. – Наше общество построено на принципах гуманизма и безусловного уважения жизни любого разумного существа. Никогда, и ни при каких обстоятельствах мы не позволим себе скатиться к древним, дикарским временам, когда людей тайно или публично уничтожали по приговору суда или без оного. Ершбик – развитая цивилизованная планета, свято соблюдающая галактические конвенции. Никакой смертной казни в наших землях нет и быть не может.
– В таком случае, я прошу вас позволить нам защищаться самим. Наш адвокат ввел нас в заблуждение, и мы подозреваем, что намеренно. Мы хотим отказаться от его услуг.
– Вы что с ума сошли? – изумленно повернулся к ним Майл. – Чем я вас обманул?
– А кто смертной казнью нас пугал? – злорадно прошипел Вайт. – Кто весь ущерб признавал? Кто уговаривал военное нападение на себя принять? Что, небось тоже скутер на космодроме стоял?
– Да делайте вы, что хотите! – покрасневший от обиды адвокат захлопнул свою папку для бумаг. – Да, стоял! И я же вас…
Он встал, и быстрым шагом вышел из зала.
– Заседание продолжается! – прокатился гул от удара гонга. – Я полагаю, подсудимые хотят сделать некое заявление?
– Да, Ваша Честь, – решился Атлантида. – Мы считаем нужным сообщить, что ни я, ни мой товарищ не являемся членами ордена Защиты Животных.
В зале повисла оглушительная тишина.
– Да, – подтвердил Рассольников. – Мы не состоим в ордене. Мы всего лишь путешественники, которые покинули терпящий бедствие космический корабль. Мы не умели управлять катером, поэтому были вынуждены пользоваться органами управления наугад. То, что во время полета над космодромом катер начал стрелять – это всего лишь досадная случайность. Мы готовы компенсировать ущерб. Прошу суд освободить нас из-под стражи, и как только мы вернемся домой, то немедленно переведем сюда необходимую сумму денег.
– Второй подсудимый согласен с этим утверждением? – поинтересовался судья.
– Да, – поднялся со своего места Вайт. – То, что мы вдребезги разнесли ваш космопорт, получилось совершенно случайно. Мы приносим свои извинения и готовы погасить ту часть ущерба, которая возникла по нашей вине.
– Обвинению понятна суть заявления? – повернул голову председательствующий.
– Да, ваша честь, – вскочили «черные». – Общественность в нашем лице считает необходимым отозвать ранее выдвинутые обвинения.
– На каком основании?
– Согласно данным подсудимыми показаниям, они вошли в атмосферу нашей планеты на боевом корабле, с управлением которым были совершенно незнакомы и в опасной близости от космопорта и населенного пункта город Верех стали наугад пользоваться имеющимися на катере органами управления,
