Лицо официанта вытянулось, он ушел, и вернулся уже не один, а с затянутым в черное трико метрдотелем.
– Господа желают оплатить обед парольным декодером?
– Ну да, – кивнул Вайт, – чего тут непонятного?
– У господ нет наличных?
– О, хорошо, что напомнил, – вскинул палец толстяк. – И еще мне понадобятся наличные. На карманные расходы. Спишите немного с моего счета. А то мне даже чаевые дать нечем.
– Но господа понимают, что на это понадобится много времени?
– Какое «много»? – не понял Вайт. – Вы мне даете телефон, я подключаю его к декодеру, называю пароль, и деньги переводятся на ваш счет.
– Но нам потребуется дождаться подтверждения из банка, что деньги получены.
– Зачем? Я же при вас подключаю декодер к телефону, перевожу деньги, называю пароль.
– Но это еще не значит, что они дойдут…
– Почему? – поднял брови толстяк. – Куда они денутся?
– Но лучше все-таки получить подтверждение… – гнул свою линию метрдотель.
– Ну так получите! – взорвался Вайт. – Получите свое подтверждение и дайте нам спокойно заняться своими делами!
– Но вы понимаете, это займет некоторое время. Разумеется, мы не собираемся сдавать вас в полицию, но было бы желательно, чтобы вы назвали место своего проживания, и сотрудник полиции проводил вас туда… Это ненадолго, всего лишь до завтра.
– До за-а-ввтра? Вы будете получать подтверждение до завтра? Вы что, по телефонным проводам ходите пешком? – и Вайт протопал по столу пальцами, демонстрируя, с какой скоростью передвигаются здешние телефонные переговоры.
– Финансовые вопросу по телефону не решаются, господа, – нравоучительно сообщил метрдотель. – К нему возможно несанкционированное подключение, прослушивание, неверное соединение. Нам необходимо получить из банка письменное подтверждение получения денег.
– А мы из-за вашей идиотской подозрительности должны сидеть под арестом? – побагровел Вайт.
– Но таковы правила господа, – попытался успокоить гостей метрдотель. – Вы должны понимать, что парольные декодеры, это система новая, ненадежная.
– Ненадежная?! – громогласно прорычал Вайт. – Всю галактику она устраивает, а для Ершбика ненадежная?!
– Ну что вы, господа, – испуганно попятился метрдотель. – Мы решим все вопросы к взаимному удовлетворению. Сейчас я вызову полицию, и прямо при них объясню, что у нас нет к вам никаких претензий. Они только проводят вас до дома или гостиницы, подежурят поблизости. Это для вас же будет безопаснее. Хорошо?
Миллионер тяжело дышал. Разумеется, в обычной обстановке он согласился бы на столь унизительную процедуру, но потом обязательно добился увольнения этого человека, а по возможности – разорил бы или по крайней мере обеспечил изрядные убытки хозяину ресторана. Однако сейчас встреча с полицией, даже при условии отсутствия к нему претензий со стороны заведения, Теплеру Вайту не улыбалась.
Он положил руку на грудь и с треском рванул пурпуан.
– На, подавись.
– Что это?
– Это пуговица. Это тридцать грамм золота. Да, да, я ношу золотые пуговицы! Надеюсь, выяснение пробы металла не займет у вас целого дня?
– Одну минуту, – получив пуговицу, метрдотель отступил.
– Стоять! – цыкнул на него Вайт. – Скажи, чтобы пока ты там шустришь, нам принесли бутылку текилы. Свободен.
Официант быстренько заменил пустой графин полным, Вайт быстро налил себе текилу в бокал для вина, потом точно такой же – Атлантиде.
– Декодер их не устраивает, – никак не мог успокоиться миллионер. – Дикари. Папуасы. Троглодиты. Мастодонты. Динозавры. Игуаны.
– Ну, выпьем, – остановил зоологический ряд археолог и опрокинул в себя бокал. Вайт тоже выпил и тут же разлил остатки кактусовой водки:
– Археоптериксы. Австралопитеки. Питекантропы. Парабеллумы… – тут толстяк запнулся и надолго задумался.
– Давайте лучше выпьем, – предложил Рассольников и снова взялся за бокал.
Как только текила обжигающей струйкой перетекла в желудок, появился метрдотель. Он подобострастно выложил на стол пачку новеньких банкнот:
– За вычетом стоимости обеда остается еще девятьсот сорок оболов.
– Какой у вас великолепный пурпуан, сэр Теплер! – присвистнул Атлантида. – А мне, честно говоря, он поначалу не понравился.
– Надеюсь, вам понравилось, как у нас готовят, – профессионально улыбаясь, произнес метрдотель. – Мы всегда будем рады вас видеть в этих стенах, всегда рады принять вас и ваших друзей…
