– Заключили договор с Мексикой об обмене выставками. Те обещали привезти одеяния тамошних жрецов в обмен на картины из Русского, но в Мехико случилось землетрясение, и все развалилось само по себе, без нашего вмешательства.
– А просто уничтожить эту коллекцию нельзя? – Пригладил короткие вихры скуластый мужчина перед ней. – Чтобы вообще голова больше не болела.
– Тегусиам после такого разозлится насмерть, – возразила женщина, – а он опасный противник. К тому же он почти наверняка захочет приехать, разобраться на месте, и вместо десятка нарядов мы получим настоящего, сильного колдуна из рода инкских жрецов.
– Дейчер, – кивнул Великий, – хорошо, что ты здесь. Как дела с гостем?
– Нет больше нашего гостя, – развел руками скуластый. – Арестовало его Фрунзенское РУВД, а москвичи в тот же день выдернули через ФСК. Я вмешиваться не стал, чтобы зря не светиться.
– Как арестовали? – не понял Великий. – За что?
– Заявление на него написали, на кражу. Вот милиция и повязала.
– Пустынника?! Обычная милиция за кражу взяла?! – За столом возникло веселое оживление. – Как же он дался-то?
– Вместе с группой захвата шел какой-то колдун, – пожал плечами Дейчер. – Видимо, достаточно сильный. Не наш. Я Пустынника вообще трогать не собирался. Подвел бы ему пару чиновников из Смольного, чтобы о нас не знали, и Москва бы опять на десяток лет успокоилась. Я, вообще, заподозрил, что тот парень из топорников. Крутились они возле нашего гостя. Но сегодня утром святоши стукнули бедолагу у следственного отдела и отволокли к себе на Монастырку. Значит, они его тоже не знают. Получается, посторонний маг у нас завелся. Не наш и не московский. Причем достаточно сильный, раз с Пустынником справился.
– Может, случайность? – подал голос еще один мужчина, тощий, как богомол. – Оказался рядом в тот момент, когда Пустынник испугался чего-то другого?
– Исключено! – покачал головой скуластый. – Я проверял, менты специально вызывали его перед штурмом дома, чтобы колдуна не упустить. К тому же именно этот новичок опознал сегодня в выгоревшей деревяшке Око Пустынника. Простому экстрасенсу такое не по зубам.
– Ну, и кто он? Откуда взялся?
– Мы провели обряд сжигания крови и заплетания нити на след, но покровителей среди духов у него пока не нашли. Зато по следу наплели трех обиженных чародеев из мира живых и одного среди мертвых. Подробнее пока никак…
– Ох, Дейчер, – постучал пальцем по столу главный из собравшихся. – Все у тебя свечи, клубки, пыль дорожная. Тебе никогда не приходила мысль, что существуют такие вещи, как телефон и архив? Снял бы трубку, вызвал справочную да и узнал: имя, место рождения, биографию, чем на жизнь зарабатывает.
– Прости, Великий, – смутился маг. – Я сегодня выясню.
– Нет, – покачал головой главный, – выяснять будет Черемуха. Он у нас отвечает за безопасность, вот пусть и прощупает эту странную личность.
– Я сделаю, о Великий, – кивнул лысый колдун.
– Прекрасно, – поднялся из-за стола главный маг. – И я еще раз прошу всех помнить о пророчестве. У нас всего девять лет. К тому моменту, когда Изекиль подомнет под себя Россию и начнет ее уничтожать, мы должны накопить достаточно сил и подготовить меры, чтобы к началу смуты отгородиться от остальной страны и выдержать натиск Дуата. Не дадим Изекилю превратить всю святую землю в царство мертвых.
– Прости, Великий, – тихо произнес худощавый, – но я не понимаю, почему мы все время готовимся к обороне вместо того, чтобы напасть? Ведь в пророчестве упомянут всадник с севера, который может спасти мир.
– Может – еще не значит, что спасет, Бобрук, – ответил ему Дейчер. – Ты просто не представляешь, кто такой Изекиль. За попытки установить культ Нехебкау[19] его прогнал с Руси еще Словен почти четыре тысячи лет назад. Он ушел в леса Италии, к лигурам, где и заразил будущих римлян любовью к смерти. Почти тысячелетие у них не обходился без кровопролития ни один праздник и ни одно богослужение. А потом он опять попытался проникнуть на святую землю, предложив князю Владимиру установить культ Перуна с человеческими жертвоприношениями. Его тогда Муромец прогнал, получив в отместку удар рогатиной в сердце. Культ кровавый искоренили тогда, христианство вместо него насадив. И вот Изекиль снова здесь, пробрался в самую Москву. Он очень умен и очень опытен, Бобрук. Наверное, черная Инпут выбрала его в свои наместники, но он живет так долго, как не удавалось еще никому из магов, и сохранил все свои силы. Нам никогда не одолеть его. У него слишком сильная защита. Если начать войну, за него вступятся вся Европа и Америка. Мы не можем быстро убить его, поскольку для этого нужно оказаться в его свите, внутри защитной оболочки. А Изекиль подпускает к себе только тех, кого желает сам.
– Но если эта возможность упомянута в пророчестве, значит, шанс на победу все-таки есть?
– Мы не можем рисковать существованием последнего центра цивилизации ради призрачного шанса, – сухо ответил Великий. – Поэтому для начала позаботимся о себе. Все.
Он резко развернулся и ушел в сторону кухни.
– Где ты бы… – начала Марина Метелкина, открывая дверь и осеклась, увидев огромный букет алых роз. – Это откуда, почему?
– Я просто подумал, что уже целую вечность не дарил тебе цветов, – пожал плечами Пустынник, протянул женщине букет, наклонился и чмокнул ее в щеку. – Да, и кстати… – Он сунул руку в карман, отмерил наугад пачку денег, вытащил и протянул ей. – Вот, ты говорила, купить что-то надо.
– А-а… Откуда? – совершенно обалдевшая супруга уставилась в россыпь десятитысячных бумажек.
– Я наконец-то запатентовал способ ультразвуковой трамбовки стали, – уверенным тоном ляпнул Пустынник, – над которым работал последний год. Оформляю документы по применению его в Европе и Америке. Они по тысяче долларов в неделю платить обещают. Завтра еще дадут. Вот возьми. Там вино, фрукты. Да, видеокассет я нашему мальчишке несколько купил. Пусть посмотрит.
Маг всучил сумку с едой Марине, вторую сунул под вешалку, а сам повернул в ванную, включил воду, ополоснул лицо.
– Подожди, – прошла следом супруга Анатолия Метелкина. – А это надолго?
– Навсегда. – Пустынник вытерся, протиснулся мимо женщины, заглянул в комнату. Там выхрастый мальчишка уже совал в видик новую кассету. Имени его вспомнить никак не удавалось, а потому двойник главы семьи решил отпрыска не отвлекать, повернулся к жене: – Небось, не ели без меня? Ну, так давайте садиться. Штопор где?
– Подожди, – никак не могла прийти в себя жена. – А за что тебе будут столько платить?
– За то, что я придумал новый способ обработки стали, – пожал плечами маг.
– И сколько?
– Вообще-то, сколько захочу, – усмехнулся Пустынник. – Ты цветы-то в вазу поставь. Или не нравятся?
– Ой, конечно, нравятся, – спохватилась женщина. – Какая прелесть! Спасибо, Толя.
Она чмокнула мага в щеку, побежала на кухню, но минутой спустя высунулась снова:
– А-а…
– Сколько угодно, – кивнул Пустынник. – Построим дачу вместо времянки, баню построим, машину поменяем, мебель, квартиру. Все, что хочешь. Можешь тратить сколько угодно, мне еще дадут.
– А я? – оглянулся от телевизора мальчишка.
– И ты, – спокойно согласился маг.
– А тебе об учебе, а не о деньгах думать нужно, – моментально отреагировала женщина. – Пойдем, Толя, я тут салат сделала и сосиски сварила. Мясо вечером пожарю, хорошо?
Неожиданно Пустынник вспомнил, где обычно в этом доме хранится штопор, – открыл бар, достал деревянную полоску с торчащей в сторону хромированной проволочной спиралью, пару хрустальных фужеров на тонкой ножке, пошел на кухню.
