колодца.
— Нельзя!!! — хором взвыли стражники, когда камень ненадолго потух, выбросив всю свою мощь навстречу ненавистным небесам. — Нельзя сводить их, гибель всему!
Олег и без них знал, что погребенная глубоко в земле сила никогда не должна встречаться со своей небесной сестрой. Если не мешать им, то молнии будут бить беспрерывно сотни лет, и постепенно не станет ни земли, ни неба. Древние неназываемые сущности создали мир из ничего, разделив это ничто на две половины, черную и белую, верхнюю и нижнюю… Камень подпитывался откуда-то из самого сердца нижнего мира. Но знал также Середин, что всей его жизни и даже ста таких жизней не хватит, чтобы «выкачать» всю земную силу. Если сейчас энергетический жгут, протянутый ведуном, и не рвется, пропуская через себя невообразимую мощь, — то долго так продолжаться не будет, Олег просто сгорит.
— Прекрати! — Тит бросился к светящейся нити, хотел сбросить ее с камня, но ведун оттолкнул его.
После этого молнии снаружи начали грохотать беспрерывно. Олег даже пожалел, что не видит этой битвы стихий, в результате которой не рождается ровным счетом ничего, а наоборот, что-то пропадает. Его трясло, на лице выступили крупные капли пота, но стражникам пришлось еще хуже. Тит и Тим замерли, скрючились — энергии камня не хватало больше для них, даже свет мерцал все чаще.
Середин не испытывал никакой неприязни к копьеносцам, скорее наоборот. Возможно, он мог бы убить их, хотя, скорее всего, сразу после ликвидации «короткого замыкания» оба копьеносца воскреснут. Так или иначе, Олег предпочел выбежать из зала в тот едва различимый, сливавшийся со стеной, проход, который заметил только во время схватки.
Перед ним оказался еще один коридор, на этот раз с высоким потолком. Некоторые плиты в стенах слабо светились, видимо, подпитываясь глубинной земной энергией. Олег теперь, когда часть его, обратившись в жгут, горела под невыносимой тяжестью, видел эти потоки черной, но вовсе не злой силы. Силы земли.
— Непростое местечко, ква-ква три раза!
Шатаясь, Олег добежал до следующего зала. Здесь тоже стоял мерцающий камень, побольше, да и сам зал был гораздо шире первого. Середин бросил взгляд наверх и вдруг увидел там, в самой середине потолка, на высоте трех человеческих ростов, лук и колчан. Очень красивые, богато отделанные. Лук был прихотливо изогнут, производя впечатление чего-то древнего, мощного — и очень далекого от этих мест и людей.
— А ты ловок, Олег-ведун, — раздался шипящий голос из дальней части зала. — И приоделся — молодец.
Середин вздрогнул, от неожиданности едва не разорвав проложенный энергетический жгут. Он уже был готов увидеть если не чародейку, то огромного паука из сна, но в зале никого не оказалось. Только журчал маленький фонтанчик, а вода из него убегала по каменному желобу куда-то в стену.
— Живая вода! — не сдержал Олег радостного восклицания.
Однако руку под струю сунул с опаской, готовый сразу отдернуть ее. Вода оказалась самой обыкновенной, холодной и чистой.
— Зачем она тебе понадобилась, ведун? — спросил невидимый собеседник.
— Что ты тут делаешь? — вопросом на вопрос ответил Середин. — Как тебя пропустила стража?
— Стража охраняет вход… — На середине фразы голос изменился, теперь говорила та девушка, которую ведун ночью пытался убить. — Но водичка выход найдет. А через выход и я проберусь — все просто. Жаль, отец не успел найти этот источник. А вот тебе он зачем, Олег? Или хочешь нежить плодить? Это просто, я научу. Берешь живой воды, читаешь над трупом, скажем, наговор, он и оживает… Олег, ты в самом деле хочешь это сделать?
— Нет. — Середин опять почувствовал себя обманутым. — Я… Напиться сюда заглянул.
Он и в самом деле стал пригоршней черпать воду, необычайно вкусную. Не без удовлетворения Середин отметил, что чародейка замолчала. Наверное, просто не знала, что сказать.
— Что тут за лук на потолке? — Олег старался говорить и двигаться непринужденно, хотя сила земли, струящаяся через жгут, буквально выжигала связанную с ним ауру. — Старый какой-то.
— Это особенный лук, Олег! — Чародейка появилась под потолком, осторожно прикоснулась к древнему оружию пальчиком, провела по зазвеневшей тетиве. — Видишь, осталось только три стрелы. Это страшные стрелы, а стрелять ими можно только из этого лука. Он хранится здесь с незапамятных времен, столь древних, что никто не может их помнить.
— Очень интересно, — кивнул Олег и направился к выходу. Больше терпеть эту муку он не мог. Жаль, что все впустую… — Мне пора.
— Эти стрелы не убивают, — спокойно продолжила волшебница. — Тот, кого они поразят, просто перестанет быть. Нет, не так… Его вообще не будет. Он исчезнет полностью — и прошлое его, и будущее, и все следы, даже в памяти людей и нелюдей. Это страшнее смерти — не быть вообще, правда, Олег?
— Правда… — Придерживаясь за стену, Середин шел по тоннелю к первому залу. В глазах уже темнело. — Ужасно, электрическая сила, просто ужасно вообще никогда не быть. Вот бы тебе эту стрелу в…
Он прошел мимо скорчившихся фигур стражников ключа, добрался до колодца. Черные молнии без остановки, одна за другой вылетали в небо, чтобы там, на полдороге к облакам, встретиться с белыми и обратиться в ничто. Середин с удовольствием понаблюдал бы за этой картиной, но сил уже не оставалось. Он разорвал жгут.
— Где он?! — хором заорали Тим и Тит, еще более' хриплые, чем обычно. — Где ведун, для которого нет закона?!
Несмотря на растраченные силы, Олег без труда взобрался наверх — так велико было его облегчение после разрыва жгута. Перевалившись через край сруба, Середин увидел, как с необычайной скоростью разбегаются тучи на Озерцами, будто ветры подули сразу во все стороны. Да так оно и было… Ведун привалился спиной к теплым бревнам, от которых теперь шел легкий запах паленого, и расслабил все тело. Стражников ключа, Тима и Тита, он не боялся — духи земли никогда не смогут встать под открытым небом, ни днем, ни ночью.
— Будет что рассказать Ворону. Если свидимся.
— Друг твой? — Чародейка, в отличие от духов земли, ничуть не боялась показаться небу. Она как ни в чем не бывало присела на траву напротив Олега, сорвала травинку. — Так давай его на нашу свадьбу пригласим. Расскажи мне о Вороне.
Настойчивое предложение
На свадьбу? — переспросил Олег, поднимаясь на ноги. Шагах в двадцати прошел чумазый мужик с удочкой на плече, Середин вспомнил, что уже видел его прежде. Впрочем, наверняка сказать не мог: мужик старательно отворачивался и тогда, и сейчас. Ни ведун, ни чародейка его совершенно не интересовали.
— На свадьбу! — весело повторила чародейка. — Нравишься ты мне, Олег. Нам с тобой никто не помешает, смотри: это моя деревня! И Овражки мои, и еще есть местечки к югу и к востоку.
— Только живут там не люди, — буркнул Середин.
— Отчего же? В Озерцах живут люди, ты сам это знаешь.
— Немного их осталось.
— Немного, — согласилась волшебница и принялась заплетать косу. — Но в том они сами виноваты. Каждый, кто когда-то здесь жил, а теперича в Овражках, от меня хотел чего-то. Сами шли в Еловый лес, просили о богатстве, о напасти на соседей… О покровительстве. Что ж, получили его.
— Значит, оборотни живут в Овражках? — хмыкнул Олег. — Понятно, как у тебя тут все устроено.
Он потянулся, запахнул куртку, поправил саблю и пошел прочь. Последние тучи скрылись на юге и севере, на западе и востоке. Солнце светило во всю мочь, прибивая пыль своими тяжелыми лучами, будто каплями. Чумазый мужик с удочкой что-то насвистывал, спускаясь к озерам…
— Так что ты скажешь о свадьбе? — Чародейка соткалась из воздуха прямо перед Олегом, пытливо заглянула в глаза. Пальцы продолжали уверенно, быстро сплетать длинные волосы. — Ты согласен?
