раздета. Задув лампу, я надела ночную рубашку. О ночной прогулке надо забыть. Кто же это стоит там в тени? И как долго? Почему не двигается?
Я попыталась отвлечься, вспоминая о празднике у лорда Бастона.
Ах, милый Блейк. Он столько сегодня сделал для меня – стал хозяином прекрасного вечера, показал эротическую книгу, пригласил оркестр и снова пробудил меня особенным поцелуем. Он воспламенил мое тело и прикоснулся к моей душе.
Я вспомнила книгу «777». Никогда прежде не слышала о ней, не видела ее, но почувствовала, что лорду Бастону не особенно нужна эта книга. Возможно, он уже все знает.
Уйди, сластолюбец!
Глава 21
Холм мертвеца
– Доктор, мы здесь, – сказал Лэнг.
Лысеющий мужчина в очках спускался по лестнице цоколя. На полпути остановился. Будь доктор Сидней Игнат ребенком, не спустился бы даже за двойную плату. Однако он был взрослым медиком, и его ожидала группа профессионалов. Он продолжил спускаться, кашляя на последних ступенях.
– О Господи, – пробормотал он сквозь кашель.
Тело Фредерика Бодема лежало на большом столе. Оно было сине-серого цвета. В воздухе висел тяжелый запах разлагающейся плоти. Комната была полна людей, не обращавших никакого внимания на тошнотворный запах, царивший в цоколе. Детективы протянули руки в знак приветствия, но доктор Игнат не стал протягивать свою.
– Доктор Сидней Игнат.
– Джексон Лэнг. Это мои коллеги, Пиви и Уилкокс. Спасибо, что пришли, доктор Игнат. У нас не будет возможности изучить тело в Лондоне до похорон, так что я буду рад выслушать ваше мнение как медика.
– Что ж, инспектор, я вскрывал мертвецов только во время учебы. Хотя несколько человек умерло у меня на столе. Если это не играет никакой роли, я согласен помочь. Что бы вы хотели узнать?
– Какова причина смерти.
– Речь идет о вскрытии? Мне бы этого не хотелось.
– Доктор, мы не настаиваем. Просто изложите нам свое мнение.
– Судя по запаху, он пролежал не один день.
– Видимо, так оно и есть. Пиви, Уилкокс, спросите Сэма, не может ли он одолжить нам несколько букетов цветов?
Пиви и Уилкокс удалились. Лэнг снова заговорил:
– Доктор Игнат, возможно, Фредерик Бодем стал жертвой серийного убийцы, совершившего не одно преступление в других странах, а теперь приехавшего в Англию. Мы очень заинтересованы в том, чтобы понять преступника и предотвратить новые убийства. Нам нужна ваша помощь. Это дело взяла под контроль королева Виктория, она может наградить врача, благодаря которому будет раскрыто преступление. Разумеется, я этого не обещаю. Скажу лишь, что она обрадуется, если преступника, представляющего собой угрозу для Англии, обезвредят.
– Понимаю, – ответил доктор Игнат. – Я сделаю это для вас на общественных началах. Моя фамилия пишется «Игнат».
– Я запишу. А теперь вы скажите свое мнение.
Пиви и Уилкокс вернулись. У каждого было несколько букетов, они с трудом передвигались, напоминая цветочные украшения с ногами. Цветы и растения поставили рядом с доктором Игнатом, но запаха они не заглушили.
– Признаться, я первый раз имею дело с приапизмом.
– Приапизмом?
– Да. У мертвого такой пенис не бывает. Да и у живого тоже.
– Это не ускользнуло от нашего внимания. Какова причина?
– Член все еще насыщен кровью. Я предположил бы, что в момент смерти кровь не текла. Она блокирована – возможности отхода крови, собравшейся в пенисе, нет. Явление весьма редкое. Существует очень мало исследований на эту тему.
– Это могло стать причиной смерти?
– Полагаю, могло.
– Каковы последствия такого заболевания?
– Без незамедлительного хирургического вмешательства наступает смерть. Однако последствия хирургического вмешательства не благоприятны. Двадцать лет назад был случай передозировки эликсира для мужчин. Чтобы спасти жизнь, человека необходимо было кастрировать. Он не смог примириться со своей участью и покончил с собой вскоре после операции.
– Понятно.
– У этого человека симптомы остановки сердца. Либо вследствие кровяной блокады, либо какой-то одновременной физической перегрузки.
– Что-нибудь еще?
– Он не выглядит так, будто сопротивлялся свой судьбе.
– Что вы хотите этим сказать?
– У него на лице улыбка. Еще я думаю, что смерть не была внезапной, как можно было бы ожидать. Он принял ее осознанно.
– Мы тоже заметили улыбку.
Игнат сделал шаг назад:
– Вот и все.
– Вы можете изложить свое мнение в письменной форме?
– Ну, я был давно знаком с Фредериком. Он признался мне по секрету, что Мейми уже давно с ним не спит. И все же перед смертью у него была связь. Учитывая улыбку, это была красивая женщина. Где я могу помыть руки?
– Раковина там.
Игнат вымыл руки. Он рассматривал стену, на которой висели разные инструменты Бенсона. Сэм Бенсон вошел, когда Игнат закончил.
– Джентльмены, вы что- нибудь для себя прояснили?
– Да, Сэм, спасибо, – поблагодарил Лэнг.
– Мистер Бенсон, – сказал Игнат, – мне нравится пила, которая висит у вас на стене. Она хорошо подошла бы для ампутации зараженных пальцев. Выглядит она острой. Где вы ее взяли?
– Да, пила хорошая, но не такая, как пила Уилкинса вон там. Та подошла бы для ваших целей гораздо больше. Я купил ее у разносчика, он приходит к владельцам похоронных бюро. Когда снова придет, я возьму еще одну для вас.
– Спасибо. А у вас есть что-нибудь для снятия кожи после вскрытия нарывов?
– Ну, вот у этого инструмента есть изогнутая ложка.
– Да, замечательно.
– Я просто пошлю к вам разносчика, когда он появится. У него могут оказаться и другие полезные инструменты.
– Большое спасибо, Бенсон.
Слушая разговор владельца похоронного бюро с врачом, Лэнг решил; что в их профессиях много общего.
Когда Лэнг с помощниками вернулся в гостиницу, его ожидала телеграмма:
Лэнг ответил следующее:
– Мы арестуем ее сейчас? – поинтересовался Пиви.
– У нас пока нет фактов. Однако пора раздувать пламя, джентльмены.
Глава 22
Открытие
Мы с Мари сидели у меня в комнате и веселились, словно школьницы.
– 777? Интересно, знают ли об этом в Италии. Меня бы не удивило, если бы где-то не было итальянцев, которые приобрели такую книгу во время путешествия.
– Интересно…
– Что тебе интересно?
– Интересно, у лорда Бастона есть второй и третий тома?
Мы хохотали до слез.
– Николетта, выгляните в окно! – сказала Мари.
В голосе ее звучала тревога.
К гостинице направлялись три детектива. Даже с такого расстояния я заметила, что выражение лица у Лэнга весьма решительное.
– Николетта, вам нужно уехать на день. Берите коляску и поезжайте.
– Но коляска не готова. Меня остановят.
Мари перекрестилась.
– Помолимся, чтобы они ушли.
– Мари, они почти уже здесь.
Мы услышали стук. Я стала причесываться, надеясь потянуть время.
Мириам открыла дверь.
– Скажите, что вы не одеты, – посоветовала Мари.
Я сняла платье и накинула халат. Мириам поднялась по лестнице и постучала. Мари, собиравшаяся посвятить день чистке и починке моего гардероба, открыла дверь, держа стопку платьев в руках.
– Инспектор Лэнг хочет задать вам несколько вопросов.
– Я не одета. Как-нибудь в другой раз.
– Он сказал, что подождет.
– Скажите, что я буду готова через час.
Мириам спустилась и снова поднялась.
– Он сказал, что встретится с вами в конторе констебля в полдень.
– Констебля?
– Там, где находится контора Найлза, на углу, рядом с
