я могу уйти отсюда? Если мне повезет, то я...
– Тогда подыши на меня, чтоб я стал еще теплее. Такой же теплый, как ты! – просвистел Вихрик.
Глава девятнадцатая
Дверь-загадка. И главное: замок, который не может открыть Трот
Волшебник Алеша стоял в тени высокой мраморной колонны, без сил прислонившись к ней плечом. Сейчас больше всего на свете ему хотелось одного: открыть дверь-загадку.
– Я должен улыбнуться, – уговаривал он сам себя. – В сущности, все складывается не так-то уж плохо. За Катю я спокоен. Волшебный мел у нее. Я уверен, Катя уже давно дома и, конечно, прихватила с собой летающего беднягу, кота Ваську. Однако... Как же в таком случае я вернусь из сказки? Но об этом сейчас не время думать. И так слишком много сложного и запутанного. Взять хотя бы джинна. Как я в нем разочарован. Изменник и предатель, потерявший всякую совесть. Боже мой, ведь в любой момент король может приказать ему...
Волшебник Алеша понял, что улыбнуться он не сможет.
Где-то в дальних залах гулко прозвучал голос:
– Побегушка! Где ты, негодник?
Волшебник Алеша в смятении оглянулся.
В этом пустом зале с полукруглыми окнами было совершенно негде спрятаться.
Неожиданно большая темная картина в золоченой раме качнулась, сдвинулась с места, по стене сверху вниз побежала трещина. Обозначилась щель, она все расширялась, и наконец в стене приоткрылась маленькая дверца.
«Или все погибло, или, может быть, наконец произойдет что-то счастливое, что изменит столь мрачный ход событий!» – пронеслось в голове волшебника Алеши.
Потайная дверца распахнулась. Из дверцы вырвалось сияние – на пороге стояла Ниточка. Она держала за руку юношу с бледным лицом. Его бледность переходила в зеленоватость, цветом напоминая росток, никогда не видавший солнца.
Ниточка тряхнула волосами – на пол упала соломинка.
– Они заперли нас, но мы убежали. Это Трот, мой жених. Он замочных дел мастер, – задыхаясь, словно от быстрого бега, сказала Ниточка. – Во дворце его зовут Человек-ключ, а еще Человек-улыбка. Но сейчас не время об этом. Скажите скорее, где Глазастик? Вы не знаете, где она? Ветер ее не...
– Так это вы Человек-улыбка? Вы открывали эту дверь? – с облегчением воскликнул волшебник Алеша, не отвечая на вопрос Ниточки. – Ну, вот все и наладилось! Прошу вас, скорее улыбнитесь. Нам надо, нам просто необходимо как можно скорее открыть эту дверь!
– Где Глазастик? – нетерпеливо перебила его Ниточка. – Вы не видели ее?
– Дома, наверное, где же ей еще быть? – Волшебник Алеша успокоительно похлопал Ниточку по руке. – Я велел им сидеть тихо и ждать меня.
– Значит, вы ничего не знаете, – бледнея, прошептала Ниточка. – Они здесь, они во дворце – и Глазастик, и Катя!
– Ах, девчонки! – всплеснул руками волшебник Алеша.
– Боюсь, что я не смогу улыбнуться, – покачал головой Трот.
Послышались звучные бегущие шаги.
– Здесь все ходят так тихо. – Волшебник Алеша оглянулся на Трота. – Кто бы это мог быть? Шаги все ближе...
В этот момент в зал вбежала Катя. За ней – сероглазый мальчик с пустым подносом в руках, в тесной бархатной курточке.
– Видишь, Тс-с, ты нашла его, – печально шепнул маленький паж. – Прощай, Тс-с!
Мальчик посмотрел на Катю и легко, неслышно выбежал из зала.
Ниточка бросилась к Кате, схватила ее, сжала ей щеки ладонями так сильно, что губы у Кати оттопырились.
– Катя, Катя, говори скорее, ты не знаешь, где Глазастик? – спросила она, нетерпеливо и вместе с тем боясь услышать в ответ что-то страшное.
– Глазастик в рыцаре, в пустом, я ее туда спрятала! – с трудом проговорила Катя. – Ой, пустите! Там ей никакой ветер не страшен!
Ниточка благодарно обняла Катю, и Катя почувствовала, какие невесомые руки у Ниточки, будто они из воздуха или это только тени рук.
В дальних дверях на миг появилась юная придворная дама со злым личиком. Она резко остановилась. Кружева на ее платье поднялись, засеребрились и, опадая, погасли.
Она бесшумно и незаметно исчезла.
– Дядя, Алеша, ой! А я термос разбила! – торопясь и радуясь, проговорила Катя, отводя от лица золотые волосы Ниточки. – Я его схватила и бряк об пол! Он – дзынь! – и разбился!
– Прекрасно! – воскликнул волшебник Алеша. – Если термос разбит, джинн нам больше не опасен. Это просто великолепно!
Тут Катя, Трот и волшебник Алеша, не сговариваясь, улыбнулись все вместе. И от их улыбок, и от звенящего Катиного голоса дверь-загадка стремительно распахнулась.
– Скорее, да скорее же, пока нас никто не увидел, – заторопился волшебник Алеша.
Все четверо переступили порог небольшой комнаты, и дверь-загадка тотчас же за ними затворилась.
Из часов, из маленького домика над круглым циферблатом выглянула Кукушка, с важностью поклонилась вошедшим. Лукаво и благосклонно поглядела на волшебника Алешу.
– Познакомьтесь, это мой друг, ученая Кукушка, мудрая и благородная. – Волшебник Алеша указал на Кукушку. – Потом я расскажу вам о ней много замечательного. Но сейчас главное – открыть этот старинный сундук. В нем – улыбки. Это удивительно. К тому же они звенят. Мы должны их освободить. Я знаю, Трот, что вы можете открыть любой замок, для вас нет тайн подобного рода. В таком случае за дело, дружище!
Трот присел на корточки, внимательно осмотрел замочную скважину. Встал, рассеянно хмуря брови, качнул цепь, которой сундук был прикован к стене. Снова нагнулся к замочной скважине.
Волшебник Алеша следил за ним с нарастающим беспокойством.
Трот выпрямился и безнадежно покачал головой.
– Да, я создал этот замок, но беда в том, что открыть его я не в силах. Его может открыть только самый таинственный ключ на свете, ключ-невидимка! Северные ветры вытачивают его из тончайшего чистого льда. Ключ-невидимка открывает замок и тут же тает в руках. Несколько хрустальных капель – и все, ключа больше нет. Увы, только им можно открыть сундук с улыбками. Здесь я бессилен!
– Вот оно что! Теперь я понимаю, почему этот ключ существует и одновременно его нет, – потерянным голосом прошептал волшебник Алеша. – Ключ-невидимка...
– Ку-ку! – печально подтвердила Кукушка, выглядывая из домика над часами и качая головой. – Ку-ку!
Глава двадцатая
Королева Ветреница. И главное: ветер уносит Глазастика
Глазастик, спрятавшись в стальных доспехах, дрожала мелкой дрожью. Она прижала ладошку к губам, чтобы зубы не стучали.
Кот Васька зарылся в теплую золу и задремал.
Вихрик тоже притих, только из разных углов время от времени доносились его вздохи и шепот. Что он шепчет, было не разобрать.
Глазастик напряженно прислушивалась к нарастающему свисту ветра за окнами. Но вот к голосу ветра подметался лай собак, смутные звуки труб.
«Она! – в страхе подумала Глазастик. – Не могу! Зачем я только... А холод какой! Наверное, я превращусь в сосульку с двумя глазами, и все».
Неожиданно весь дворец содрогнулся от самого основания до верхушек зубчатых башен. Ветер ударил с такой силой, что, казалось, стекла прогнулись, как паруса.
