да еще и злобное. Так что бери этих, счастливчик. И воспитывай, воспитывай…
Майор вяло посмеялся, прежде чем отключиться. От пополнения, которое от планеты к планете становилось все более диким, страдали все. Старик, он же капитан баржи, то и дело был вынужден отправляться в трюмы, разбирать коллективные жалобы десантников, в просторечии — «мясных». Каждая партия вновь прибывших начинала свои взаимоотношения с сослуживцами дракой, имелись не только раненые, но и погибшие. За борт Старик пока так и не решился никого выкинуть, но роковой час близился: карцеры уже переполнились. Насколько мог себе представить Халль, такая же ситуация была и на других судах Великого Флота. Исключения должны были представлять лишь тот десяток по-настоящему современных кораблей, что были полностью доукомплектованы еще на Ауд, и крохотные тихоходы с пограничных планет, куда кроме собственного экипажа и втиснуть некого.
— Копье Одина, тебе не кажется, что весь наш Великий Флот…
— Потешный? — закончил Эйрик за друга и кисло улыбнулся. — Именно так, дружище. Да и зачем тащить другой флот на окраины обжитого мира? Или ты веришь в инопланетян? Я было почти поверил, но потом… Враги могут атаковать нас с совершенно другой стороны, и там, против торгашей, стоят настоящие корабли, с обученным экипажем. А мы… Мы просто клоуны! Наша «Атмосфера»… Первый бой будет и последним, вот и пополняют нас теми, кого не жалко.
— Но зачем все это?.. — Халль, не ожидая ответа, встал, поправил портупею и отправился прочь из башни — встречать пополнение.
В «ходе сообщения», как согласно Уставу назывался извилистый коридор между отсеками башни, отчего-то не работало освещение. Не успел башенный лейтенант выругаться по этому поводу, как услышал тихую возню, напряженное сопение и затем звонкий шлепок. Нащупав ближайшую кнопку «аварийки», Халль включил свет и увидел компанию из Ари Шрама, Ингольва Рябого и Тормода Веселого, уроженца планеты, название которой взводный успел позабыть. Земляки Эйрика навалились на крепкого Тормода вдвоем и, видимо, пытались устроить ему темную, да только парень с малоосвоенной планеты дрался слишком рьяно, чтобы дело прошло гладко. В том и была проблема уроженцев цивилизованных миров: они всегда слишком много думали, а драке это мешало… Им бы добавить ярости, перестать рассуждать, что перед ними за противник, не помнить о том, что где-то под комбинезоном у него может быть спрятана заточка — вот тогда бы дело пошло. Халль тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Он — командир, а его солдаты ведут себя не по уставу!
Расшвыривая столичных уроженцев, он от души, по настроению, приложил обоих по непутевым головам. Какого же было удивление Халля Богатого, когда освобожденный Тормод, вместо благодарности, тут же заехал ему локтем в пах. Охнув, башенный командир опустился на пол, безвольно проводив глазами убегающего преступника. По всем правилам Тормода Веселого не полагалось даже судить, его полагалось прикончить на месте, а уж труп доставить капитану — чтобы распорядился выкинуть за борт. Виданое ли дело — напасть на командира! Да еще во время похода! Да еще во время Великого Похода!
Однако стоило Халлю Богатому отдышаться, как на ум пришли иные мысли: отправить за борт живого или дохлого Тормода несложно. А вот где взять ему замену? Придется выпрашивать дополнительного бойца, и, в лучшем случае, получить его уж с самых окраинных планет. Там и орудий никогда не видели, и летают раз в жизни на ржавой железяке! После эдаких дикарей любой подарком покажется.
— Ты споткнулся, брат? — Если Эйрик выглянул на шум, то сделал это очень не спеша. — И эта парочка тоже споткнулась?
Халль посмотрел на своего заместителя, и вдобавок к постоянному легкому опьянению, мятому комбинезону и щетине, заметил еще одну деталь: расстегнутый клапан на уровне талии, из которого выглядывало что-то весьма похожее на личное оружие.
— Тебе кто разрешил бластер из сейфа взять? Эйрик не спешил с ответом, разглядывая приходящих в себя земляков. Халль за это время успел пару раз приподняться и шлепнуться ягодицами о пол — еще с первой ночи в училище знал, что помогает.
— Ари, у тебя кровь! — Сказал, наконец Эйрик. — Ой… И у тебя, Ингольв, тоже!
— Да пошел ты Локи в задницу… — Ари Шрам никогда не был сдержан на язык. Потому, как говорили, и обзавелся шрамом в поллица. — Перхоть гномов и гномья же моча!
Вопреки ожиданиям Халля, приготовившегося к новой драке, поддерживать друга не пришлось. Эйрик вполне дружелюбно рассмеялся и протянул командиру руку.
— Вставай, брат! Кто тебя ударил? Ведь не эти же, да? Надо срочно организовать облаву, а то пробьется в трюм, отыщет там земляков — и все, поминай, как звали! Пропадет на барже, как в кубическом парсеке!
Халль поднялся и тяжело прислонился к переборке. Творится на «Атмосфере» такое, что одному Одину ведомо, но его башня, похоже, совершенно вышла из-под контроля… А лейтенант и не заметил, замотался по делам, засмотрелся на технику… Эйрик — тот, похоже, лучше всех теперь знал положение дел с личным составом, и лучше всего это положение иллюстрировал самовольно взятый бластер.
— Брат Эйрик, как ты думаешь, мы вообще в бой вступить сможем или все передеремся еще по пути?
Прежде чем ответить, Эйрик обернулся к Ари и Ингольву.
— Ну, чего стоите? Догоните его и накажите для начала сами, а потом тащите сюда, и уж тут по всей строгости Походного Устава! Можете моим именем мобилизовать остальной взвод. А мы пока с командиром о важном поговорим.
Столичные гопники, оба злобно покосившись на Халля, загрохотали каблуками по скату. Приказ их в целом удовлетворял — теперь с Тормодом Веселым можно было расправиться почти официально. Только тогда с лица Эйрика сползла дурацкая панибратская ухмылка.
— Ты совсем ошалел, брат? Капитан далеко, дисциплинарная команда только его и охраняет, цивилизованные десантники заняты тем, что разнимают «дикое мясо», а мы тут вдвоем. Вдвоем — против всех! Никак нельзя ссориться хотя бы с парнями с Ауд! Шрам и его парни — последняя наша защита.
— Это же… Я не знаю, что делать! Они бы его тут забили, а теперь вообще убьют!
— Ну и пусть. Хотя вряд ли. Ребята городские, не мстительные на самом-то деле. Им бы только кровь горячую унять, обиду утешить… Эти дикари, они же первые набрасываются, из-за любой ерунды! Заставят их, как новоприбывших, палубу драить, так уже скандал. Вот наши и стараются их по одному отлавливать, и если им мешать — откуда дисциплина? Хорошо еще, Ари Шрам догадался банду сколотить, понимает что к чему, а то Ингольв на поверку совсем телком оказался, даром что сержант.
— Они бы его изуродовали, Эйрик! А Тормод — неплохой наводчик.
— Да далась тебе эта наводка, брат! Я же сказал, мы клоуны, и нашей «Атмосферой», как и большинством судов, Великий Поход только подотрется.
— Но и правда — Великий Поход! — Халль взъерошил волосы, удрученно покачал круглой головой. — И правда Великий… С каждой самой завалящей планеты минимум по одному кораблю! Ты видел из рубки, на что похож космос вокруг нас?!
— Не видел, другие дела есть. Но я и так знаю — космос вокруг нас похож на густой суп из разноцветных бусинок в чернильном бульоне. Читал где-то. — Эйрик быстро оглянулся, выудил из-за пазухи бластер и сунул его в руки Халлю. — Бери, только на виду не таскай, не провоцируй. Врежут по башке, отнимут… Я по барже теперь вообще предпочитаю не гулять — очень уж районы вокруг небезопасные в любое время условных суток. Может, и ты не пойдешь?
— Нет, надо к Начарту, бесится что-то майор.
— Бесится, потому что с похмела. Других причин беситься не вижу… — Эйрик распахнул люк, забираясь обратно в командный отсек башни. — Ты, брат, долго не задерживайся. Приведут Тормода, и надо бы его того… Ну, не прикончить, конечно, хотя заслужил, но хотя бы наказать как следует. Одному мне будет трудно — парни-то будут ждать, что мы его сразу в расход пустим. И знаешь… Может, так и сделать? У нас еще пятеро наводчиков есть, справимся.
Халль, так и не поняв, насколько серьезно говорит Эйрик, сунул бластер поглубже в карман и продолжил путь. В самом центре цилиндрической баржи находились все жизненно важные отсеки корабля, которые только можно было там разместить, включая, конечно же, рубку со всем корабельным командованием. Тут и правда давно круглосуточно несла вахту дисциплинарная команда — рослые парни с кристально чистыми личными делами и приличными результатами по стрельбе и рукопашному бою. Эта
