баржи, то есть те из них, что пока не отказали.
— Все рассыпается… — вздохнул Эйрик, когда изображение распалось на квадратики. — Куда, зачем потащили нашу старушку?.. Подохнем от порта приписки вдалеке, какая тоска.
Лейтенант был не то чтобы пьян, но сильно «под газом». Спиртное на «Атмосфере» давно кончилось, как и все, годящееся на сырье для его производства. Все медпункты в отсеках неоднократно ограблены, судовой госпиталь под охраной. Чем и как он исхитрялся накачиваться? Халль уже и знать не хотел. На самого командира башни напала тяжелейшая депрессия, проявившаяся в полной апатии. Поэтому вместо Халля Эйрику ответил Ингольв Рябой, что сидел вместе с офицерами в их кубрике.
— Не отчаивайся, брат! Вот, помню, шли мы как-то раз со своими по Календарной улице… Это в Заточах, знаешь такое местечко?
— Понятия не имею… — Эйрик стучал по монитору, желая увидеть продолжение. По аудиоканалу слышались вопли десантников.
— Ну вот и не советую иметь это понятие. В общем, шли к станции. А навстречу вдруг трое. Нас было человек десять, так что мы сразу с ними сцепились, да вдруг откуда ни возьмись вываливает местных целая толпа… Какая-то разборка у них поблизости намечалась, сечешь?
— Разборка!.. — Лейтенант устал бить по монитору и опустился в кресло. — Станция! Все эти понятия цивилизованного мира остались далеко-далеко позади, и никогда нам туда не вернуться. «Атмосфера» просто развалится и все мы полетим в вакуум, как вот это провинившееся мясо — живьем. Будем болтать ручками-ножками…
— Да я не о том! — Ингольв всплеснул руками. — Выкрутились ведь мы тогда! Пробились к зданию, вломились на завод, забаррикадировались в цехе… В общем, всегда можно спастись. Верно, брат Халль?
Халль только кивнул. Он о спасении даже не помышлял, и возвращаться назад на Ауд ему не хотелось. И домой, на поля, тоже не хотелось. Вообще ничего не хотелось Халлю Богатому.
Крики прекратились. Эйрик сокрушенно покачал головой.
— Все, было мясо — и нет мяса… А если вдуматься, ну зачем их сорвали с их диких планет, где эти идиоты составляли, поди, половину населения? Пусть бы плодились, размножались, цивилизовались от поколения к поколению, заводили у себя магазины, банки, ночные клубы, проституцию, наркоманию… Жили бы как люди.
— Да наплевать — чуркой больше, чуркой меньше… — злобно скривился Ингольв. — Я вот что вам скажу, братья…
Очередную глупость Ингольв Рябой сообщить не успел: гравитация исчезла и на всех троих накатила тошнота. Ругань, в которой участвовал даже апатичный Халль, была прервана сиплым голосом капитана «Атмосферы»:
— Так, придурки, слушайте все! У нас серьезные проблемы с центральным ускорителем. Настолько серьезные, что придется его отключить. Баржа временно покидает общий строй, в связи с чем мы начинаем маневры средней сложности. Скоро пропадет грави… Кровь Сигурда, все уже пропало! Закрепить незакрепленные предметы, ваших жоп это тоже касается, хотя на них мне наплевать. Все, чтоб вы сдохли. А кто не будет меня слушать — больше никаких арестов, выкину живьем за борт любого!
Пристегнувшись к креслам, артиллеристы переглянулись. Халль лениво выкрутил регулятор громкости внутренней башенной связи. В кубриках продолжали ругаться. В основном проклятия сыпались на голову капитана, хотя доставалось и Кетилю Флотоводцу. Командир собрался было что-то сказать, но передумал и снова убрал громкость.
— Думаю, в строй нам уже не вернуться, — предположил Ингольв для разнообразия нечто не столь тупое, как обычно. — Не догоним, на таком-то ускорителе… Если попробуем — доломаем окончательно. Так, Эйрик?
— Наверняка так, — энергично кивнул лейтенант, отчего его ноги смешно взлетели вверх. — Если наш Флотоводец не полный идиот, то пошлет нас назад. Может, домой и дотянем.
— Но Кетиль — идиот! — осклабился Ингольв. — Мне бы добраться до мальчишки, я бы ему надрал жопу! Тоже мне — конунг без планеты!
— Не сметь так говорить о командирах, — без эмоций произнес Халль и сам удивился. К чему он это сказал?
Люк отворился, и в кубрик медленно влетел Ари Шрам. Шрамов у него на лице за последнее время прибавилось — уже половина взвода поклялась дедовскими подвигами, что прикончит столичного хмыря. Ари и правда не был ангелом, даже наоборот, но первую стычку с ним и Ингольвом Халль теперь вспоминал с нежностью. Тогда они с Эйриком еще не знали, что такое настоящие дикари, «пионеры космоса», «гордость нации» и все такое прочее.
— Пристегнись, брат! — Ингольв протянул Ари руку. — Сейчас начнется маневрирование с отключенной гравитацией, и всем нам…
Однако Ари до руки дотянуться не успел — рухнул на пол. Именно на пол, потому что гравитация вновь появилась без предупреждения. Что ж, к этим выходкам парней из отсека жизнеобеспечения все привыкли. Никто не ругался, даже Ари, — приятно, что маневрировать «Атмосфера» будет, щадя личный состав, и недавно проглоченные обеды останутся в желудках.
— Я посмотреть хочу, — объяснил Ари свое появление. — Давайте боевой обзор расшорим, интересно же.
Ингольв, которому тоже было интересно, выжидающе посмотрел на Халля. Конечно, интересно — вокруг десятки тысяч кораблей, пусть большинство и старая, едва летящая мелочь. «Атмосфера» будет выходить из строя, а это не маневр в пустоте. Нет, тут космос полон. И кроме того… Когда шанс столкнуться с каким-нибудь нетрезвым капитаном и оказаться вместе с товарищами за бортом особенно велик, хочется все видеть своими глазами.
— Эйрик, расшорь камеры боевого.
Лейтенант, кивнув, откинул кожух дублирующей боевой панели и пробежался пальцами по кнопкам. Еще совсем недавно Халль Богатый категорически запретил бы трогать боевую панель — о каждом ее касании обязательно полагалось сообщать Начарту. Еще бы — ошибись сейчас Эйрик и пожелай, в своем не совсем трезвом состоянии, что-нибудь отчебучить, никто бы не смог ему помешать. Для того чтобы в таком скоплении кораблей не потратить ни одного выстрела зря, много старания не требуется. Халль вспомнил, за что его приятель получил прозвище Пьяный, и что-то шевельнулось в его душе верного служаки… Но ничего он не сказал. Авось обойдется.
И обошлось — Эйрик сегодня не имел ни одной мысли, даже бредовой.
Когда внешние кожухи на камерах орудийной башни разошлись, сами вспыхнули экраны боевого обзора. Космос вокруг «Атмосферы» и правда никак нельзя было называть пустотой. Тысячи, десятки тысяч разноцветных огней… Картинка понемногу двигалась — баржа начала маневрировать, сбавляя ход и пропуская мимо себя корабли Великого Флота.
— Выходим из строя, — кисло прокомментировал Эйрик. — Скоро совсем выйдем из строя…
Звезды, мимо которых летел Флот, замедлили движение, корабли викингов, наоборот, обретали его. Скорость «Атмосферы» падала. Вот пролетел мимо один из мусорных контейнеров — неизбежных спутников корабля в походе. Откуда именно выскочил белый, сверкающий в лучах звезд куб, определить невозможно — слишком много вокруг судов, и не все соблюдают правила сброса мусора. Силовое поле, окружающее баржу, вполне надежно предохраняет от столкновения с объектами такой малой массы, и все же их положено запускать по рассчитанным на флагмане орбитам. Халль вдруг подумал, что… И об этом подумали сразу все.
— Парни! — заорал Ингольв. — А ведь трупаки… Наши трупаки где-нибудь тут и болтаются!
— И не только наши! — поддержал его Эйрик, настраивая экраны. — Их тут должно быть полно, во Флоте хватает отморозков. Вот!
Хотя видно было отлично, все четверо, даже Халль, придвинулись к экрану. Человек в оранжевом комбинезоне летел, странно выгнувшись и задрав голову.
— Не наш, — отметил Ари. — Это кто-то из техников, а у нас техников не казнили.
— Может, его свои выкинули так, что ни капитан, ни даже ты этого не знаешь, — съязвил Эйрик. — Хотя да, не наш. — Он увеличил изображение и успел «пристегнуть» наводку к все быстрее летящему
