— Вот так-то! — возликовал Ари Шрам, хотя удивился не меньше других. — Я предупреждал!
Больше в башне никто не нашелся, что сказать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Башня ждет гостей
Когда лайнер исчез, Чиа как раз смотрела на экран. Как только выяснилось, что буксир тянет шлюпку не к кораблю викингов, а как раз наоборот, подальше от него, женщина всерьез приуныла, впервые за время своего очередного приключения. Прежде всего, Ануш Фингер, доблестный агент Конторы, вот-вот должен был прийти в себя, и если еще не очухался, то только по причине своей удивительной непутевости. С другой стороны — странно, что столь безмозглый человек столь долгое время остается в забытьи. Во- вторых, Чиа заподозрила викингов в полном равнодушии к ее женскому естеству. Похоже, эти мужланы решили просто расстрелять шлюпку вместе с красавицей, отодвинув на безопасное расстояние.
— Трусы! — шептала она, вперив ненавидящие глаза в экран. — Мужеложцы! Извращенцы!
И тут лайнер исчез.
— Следовало ожидать… — выдавила из себя Чиа спустя минуту. — Штерн не такой идиот, чтобы… Проклятье! Если бы я передала информацию на корабль этих козлов, на эту их баржу, то спасла бы их десант и меня бы никто не посмел тронуть!
— Да, вы скверно поступили.
— Глупо, а не скверно! А всему виной этот идиот! — Чиа пнула бесчувственное тело Фингера и сообразила, что ответил ей кто-то извне. — Кто со мной говорит?
— Мне не положено представляться. Я только обязан предупредить вас… Вас, торгашеская шлюха, что сейчас на шлюпку прибудут наши саперы и лучше бы вам открыть люк!
— Меня… Что?! — Чиа резко выпрямилась и схватила за руку агента. — Эй! Вы не так поняли! Вы говорите на нашем языке, да? То есть, извините… Я хочу сказать… Ау! Вы меня слышите?
— Слышу, — ответил все тот же злорадный голос. — Открывай люк.
Чиа потеребила Фингера за руку. Ноль эмоций. Вот же идиот! Когда не нужен — так и лезет везде со своей неуемной «защитой», а как эта защита понадобилась — валяется и в ус не дует! Чиа принялась бить агента по щекам, благо его шлем плавал под потолком кабины.
— Ммм? — спросил Фингер, как только открыл глаза.
— Ммм! — передразнила Чиа. — Приходи в себя, идиот, и надень шлем, потому что я сейчас люк открою!
— И побыстрей бы! — донеслось снаружи, через обшивку, на которую автобуксир вывел антенну. — А то саперы нервничают. Сама понимаешь, ваши нехорошо поступили… Целый батальон мяса… Капитан переживает.
— А сколько ему лет? — скорее на нервной почве, чем по делу поинтересовалась Чиа. — Я должна с ним встретиться! Непременно!
— Возможно, все возможно…
Чиа наконец-то расслышала голос незнакомого викинга как следует. Она могла ошибаться из-за акцента, но ей показалось, что это… Что это какая-то дворовая шпана, гопник! Характерная манера тянуть гласные, чуть взвизгивать на конце фраз… Только этого не хватало! Уж лучше дикари, чем свора обкуренных голодранцев, эти не пощадят, и капитан у них — только для видимости.
— Фингер!!! — Чиа включила на полную мощность голосовые связки. — Очнись!!
— Да я в порядке, в порядке… — забормотал будто сонный агент, потирая макушку. — Я всесторонне подготовленный агент и… Где мы?
— В шлюпке, дурак! И я сейчас открою люк, чтобы нас не продырявили! Надевай шлем и отстегивайся, все может случиться!
— Да, — поддержал ее незнакомый, но довольно-таки блатной голос, — готовьтесь выбираться, красавцы! Вас проверят и доставят на баржу в боте, а шлюпку вашу приказано расстрелять. С вами или без вас, выбирайте. Капитан так сердит, спаси нас Один…
Ануш торопливо надел шлем и даже первым отстегнулся.
— Надо открыть, — дурацким шепотом сообщил он Чиа. — Дикари — они и в самом деле могут расстрелять шлюпку, они никому не верят…
— Я тоже! — нарочито громко ответила Чиа. — Тоже никому не верю! Фингер, чем болтать — открой, наконец, люк! У нас гости.
Гости появились не сразу, Чиа и Ануш успели вдоволь налюбоваться космосом через открытый люк шлюпки. Надо отметить, что стравить давление Фингер, конечно же, позабыл, и обоих едва не вынесло наружу. Наконец перед люком показался бот. Чиа прикинула расстояние до него — на глаз около тридцати метров, но в вакууме все так обманчиво… Скорее пятьдесят.
— Прыгайте к нам, поймаем, — сказал все тот же противный голос. — Не бойтесь, тут не торгаши безрукие.
— Наверное, они рассказывают о нас какие-то анекдоты, — попыталась Чиа ободрить Фингера. — Прыгай!
— Но я… — Агент замешкался. — Я не должен спасаться первым. Протискивайся!
«Протиснуться» в скафандре Чиа не могла при всем желании — слишком мала была шлюпка.
— Ануш, милый, там нас может подстерегать опасность! Я боюсь. Давай, сначала ты?
— Конечно, милая Чиа! Давно хотел вам сказать…
— Потом скажешь.
И Фингер, к немалому облегчению его спутницы, не стал спорить. Он прицелился и оттолкнулся обеими ногами, метя прямо в бот. Как ни странно, попал — вот только не стоило агенту так сильно толкаться. Что такое пятьдесят метров в вакууме? Ничто не притормозило его полет, и уж конечно, никто не стал ловить Фингера. Со всего маху врезавшись в стальной борт, агент Конторы снова потерял сознание.
Чиа прыгнула следом, учтя ошибки Ануша. Она оттолкнулась совсем чуть-чуть и летела долго, так долго, что два человека в жестких скафандрах с какой-то идиотской, безвкусной и к тому же выцветшей окраской, успели заарканить Ануша, который, беспомощно покачивая конечностями, устремился куда-то в космос.
— Он у тебя не слишком сообразительный, верно, подруга? — спросил уже хорошо, до оскомины знакомый голос. Которой из фигур в скафандрах он принадлежит, Чиа понятия не имела. — Пусти Локи мои кишки на свои снасти, я бы свою сестру за такого не выдал!
«Ну конечно! Они уверены, что я, если сохраняю хоть каплю порядочности, могу находиться в шлюпке только со своим мужчиной… Тьфу, со своим мужем! Дикари. — Чиа приближалась к боту, викинги услужливо вытянули вперед руки, готовясь ее поймать. — Но выдавать Ануша за своего мужа… Увольте! Даже перед викингами — не могу! Хотя… Вот что! Пусть будет моим братом!»
— Он бы тоже не выдал меня за тебя! — заявила женщина викингам, когда они вполне галантно приняли ее в свои объятия. — Кстати, шлюпка не заминирована. Мы — беженцы, ваши друзья. Очень хочу поблагодарить капитана за спасение.
— Может, у тебя и будет такая возможность… — неуверенно протянул викинг.
Теперь Чиа поняла, который, — тот, что пониже ростом.
— Только сейчас нам надо как можно скорее вернуться на борт «Атмосферы». Капитан сказал, что стартует через десять у-минут и плевать ему на всех, кто окажется снаружи. Он не шутит — батальон мы уже потеряли, на нас и внимания не обратят. Так что не болтай языком, сестричка, полезай внутрь, а то слетишь — ловить не будем.
Чиа решила больше и в самом деле «не болтать языком» и забралась внутрь бота. Тут, несмотря на относительно шлюпки порядочный размер судна, тоже царила невесомость. Но больше всего поразило и напугало женщину количество мужчин, сидевших в креслах, располагавшихся в три яруса.
«Неужели они и в самом деле отправили на „Королеву' целый батальон в трех таких ботах? — изумилась она. — Это же садизм какой-то! А вентиляция, а… Господи, да они в скафандрах!»
