лучше принять, когда настанет пора снимать скафандр, в который ее зачем-то вырядил Ивар Ярл. — Тени… Ну, это от источника света зависит, ха-ха! А что?
— Вы не знаете о «тенях» или не хотите мне рассказывать? — Кетиль не изменился в лице. — В любом случае мне придется это проверить… Прости, торгашка, но вопрос слишком важен. А где второй?
— Второй, похоже, мелкий чин и к тому же полный идиот, — доложил Начарт. — Интереса представляет меньше, зато шума производит много, вот я его и оставил запертым в кубрике.
Когда вся компания вышла из кессонной камеры, то первые, кого они увидели, были Эйрик и Ануш Фингер. Лейтенант волок упиравшегося агента обратно к кубрикам.
— Эйрик Пьяный… — мрачно сказал майор. — Что это значит?
— Сбежал от ваших людей. Был мной задержан и обезврежен! — бодро доложил лейтенант, которому особенно понравилось, что нашлась Чиа. — Пытался напасть. Вон оружие его валяется.
Предупредил Эйрик вовремя: высокий конунг Кетиль едва не споткнулся о валявшийся на дороге автоматический ключ.
— Чиа, я спасу тебя! — тут же заорал Фингер. — Спасу, чего бы мне это ни стоило! И не удержать меня за замками, я всесторонне подготовленный агент!
— Да, действительно много шума, — поморщился Кетиль. — Однако не похоже, что она ни при чем. Если он смог сбежать, если пытался до нее добраться… И он не прост. А чего хотел? Вероятно, убить, чтобы не проболталась. Все равно, обоих придется как-то проверить. Думаю, электричеством, у нас так было принято. Здесь есть специалисты по допросам?
— Нет! — сразу ответил Ивар Ярл. — Здесь только артиллеристы и мой конвой из десантников.
Кетиль Флотоводец обернулся к сопровождающим.
— Хроллауг, Грим?
— Я только офицер-десантник! — развел руками Грим Щекастый. — Могу, конечно, пальцы отрезать и глаза выдавливать, но тут, наверное, потоньше допрос требуется.
— И я не специалист, — отказался Хроллауг. — Брат Грим прав: дознание — тонкая штука.
— Некуда тончить и некогда, — вздохнул Кетиль. — Значит, будем делать так, как я это умею. Тени меня очень обеспокоили, я просто чувствую, что в них все дело. Чувствую, понимаете? Поэтому, придется… Нам нужно тихое помещение, желательно звуконепроницаемое, и хотя бы оголенный провод, что ли… Найдется с варьируемым напряжением?
— Найдется. — Ивар Ярл пожал плечами. — Эйрик, иди вперед и найди. Мы сейчас дождемся моего конвоя и тоже двинемся. Пока благоразумнее остаться здесь — ведь этот парень как-то смог развязаться и сбежать…
— Только поторопитесь все же.
Эйрик, с облегчением оставив связанного Фингера на попечение Начарта, двинулся искать необходимое оборудование.
«А конунг-то наш — серьезный пацан! Или даже немного сумасшедший. Какие-то 'тени' его беспокоят… Не завидую гостям. Особенно бабенку жалко — посидит под напряжением, а потом всю оставшуюся жизнь недержанием страдать будет. Все же он тоже дикарь, конунг наш высокий, а я и забыл».
Когда Эйрик оказался на боевых местах жителей Башни Раз, то ему пришлось вспомнить еще кое-что: Башня фактически вела бой. Нет, «Атмосферу» пока никто не атаковал, но вражеский крейсер действительно успел натворить дел. Забравшись в самую гущу старых, никуда не годных суденышек викингов, корабль СПДЧ уничтожал их в буквальном смысле сотнями. Необычайно маневренный, наделенный мощнейшим силовым полем, он делал что хотел, а обреченные корабли Союза Свободных даже не имели шансов быстро разлететься в стороны — огромное количество обломков затруднило навигацию. К приблизившейся к месту боя «Атмосфере» летело огромное количество кусков металла, и уничтожать самые крупные было жизненно необходимой задачей. На что еще нужны батареи Башен?
— Отлично, что ты пришел! — тут же заорал Халль. — Займись механикой «четверки», там или все заклинило, или сигнал не проходит!
— У меня приказ от Кетиля, — развел руками Эйрик. — Надо кое-что ему принести, он допрос затеял. А что там происходит, как наша большая драка?
— Эскадра Тира завалила своего. Завалила трупами! Как я понимаю, от них почти ничего не осталось, сейчас все, кто еще может летать, заняты спасательными работами. Хорошо, что Один не допустил нам там оказаться! А тут пока без перемен, бой идет. Тихо… — Продолжая высчитывать траектории обнаруженных компьютером объектов, Халль одной рукой прижал к уху наушник. — Ага! Старик приказал, в виду важности находящихся у нас на борту людей и материалов, — это он про Кетиля так туманно, ну и про пленников тоже — приказал «Атмосфере» огибать драку, идти на встречу с флагманской группой. Пока нам везет, брат!
— Да? А кто-то в Валгаллу собирался… — пробормотал Эйрик, присматривая из оборудования что- нибудь, годное для пыток. — Кетиль будет допрашивать наших гостей с помощью электричества. Лично. Бредит о каких-то тенях.
— Ну, ты потише! — приказал Халль, оглядывая присутствовавших тут же подчиненных. — Давай не будем на секретные темы болтать, да еще в таком тоне.
— Если хочешь, брат лейтенант, я сам все отнесу конунгу! — тут же вызвался Ари Шрам. — А ты оставайся тут, ты тут нужнее.
— Сиди на месте, — попросил Эйрик и покинул отсек.
Кетиля и его сопровождение он нашел быстро — в том самом кубрике, где первый допрос с пленных снял майор Ивар Ярл. Здесь же затем его люди закрыли агента Фингера, отсюда он и сбежал. Теперь Эйрик понял, почему: запорный механизм давно был неисправен и открывался одинаково легко с обеих сторон при любом положении винта.
«А эти олухи не проверили! — подумал он об охране Начарта. — Тоже мне, службисты! Однако и Фингер не такой идиот, каким кажется, а гораздо больший. Сбежал и пошел спасать подружку с прихваченным с ремонтного стенда разводным ключом. Я бы на его месте… А, все равно, война учит одному: это большой-пребольшой идиотизм».
Додумать Эйрик не успел, потому что смирно стоявшая до этого момента Чиа вдруг проскочила между двух охранявших ее конвоиров и повисла на шее лейтенанта.
— Эйрик, спаси меня! За что, я же все рассказала! Зачем меня пытать?!
«Вот, и эта глупее, чем кажется…» — подумал Эйрик прежде, чем понял, что у Чиа и в самом деле истерика.
Откуда викингу было знать, что Чиа за свою нелегкую жизнь уже имела счастье подвергаться допросам с применением электрического тока? Полиция-то ее никогда не могла поймать, а вот прямо противоположные структуры порой добирались. До сих пор все оказывалось не слишком серьезно, но даже те прошлые «мелочи» вызывали у Чиа Риттер нервную дрожь при виде куска проволоки. В сериалах и анимэ об этом широкой публике не рассказывали, но изнанка цивилизованных миров на то и изнанка, чтобы быть совсем не цивилизованной.
— Я спасу, спасу тебя, моя дорогая!! — Неужели агент Фингер мог остаться в стороне? Он тоже рванулся к Эйрику, но его-то держали крепко. — Я спасу тебя, чего бы мне это не стоило! Никто не посмеет и пальцем к тебе притронуться!!
— Извини, женщина. — Очень серьезно сказал Кетиль, когда агента утихомирили. — Но я не вижу другого выхода. Я хочу быть уверен, что ты ничего не знаешь ни о «тенях», ни об исчезающих кораблях, ни о планете Хильд-Оск. Моей планете.
— Да я не слышала никогда о такой планете! — буквально завизжала Чиа, которую конвою удалось наконец оторвать от Эйрика. — Про «Королеву воров» рассказала все, что знаю! Какие тени, ну какие еще тени?..
— Эскадра Тира, наша вторая эскадра, смогла уничтожить ваш крейсер. — Кетиль говорил спокойно, терпеливо. — Многие умирающие враги кричали, что «тени их покинули». Многие. Что это за «тени»?
— Я не знаю! — взмолилась Чиа, которую приматывали к койке. — Поймите, я ведь могу умереть, мне нельзя электричества!
И все же ей повезло. «Атмосфера» была старым и не слишком хорошо ухоженным судном. От выполняемого маневра, от увеличившейся из-за огня батарей и реакций силового поля корпуса
