развивались стремительно.
Пробежав по коридору, Фингер прежде всего от всей души пнул совершенно беззащитного голого лейтенанта Поля, который повалился на пол молча, где-то даже мужественно. Затем агент схватил Чиа за руку и рванул так, что затрещал плечевой сустав.
— Бежим! Мы будем действовать по инструкции, больше никакой самодеятельности!
— Какая, к чертям, инструкция… — Чиа упиралась, не желая бегать по лайнеру полураздетой. — Ануш, ты идиот! Зачем…
Двери лифта снова открылись. Теперь в коридор вбежал сам капитан Олви, пьяный и взбешенный. Увидев раздетую Чиа, он сперва остановился в оцепенении, но лишь на ту секунду, которой хватило, чтобы глаза его налились кровью.
— Я так и знал, сука!! — заорал он, опять набирая скорость. — Чтобы моя рейсовая… Ты думала, на моем корабле можно от меня спрятаться?! За борт, тварь!
— Я спасу тебя, Чиа! — с готовностью сообщил Фингер и бросился навстречу капитану.
Возможно, агент и правда был обучен боевым искусствам, однако в массе тела сильно уступал капитану. На ударившую его в живот ногу Олви не прореагировал никак, зато Фингер упал, а уже об него споткнулся противник.
Некоторое время они барахтались, но в партере у агента не было ни одного шанса. Когда капитан Олви утвердился сверху и принялся душить Фингера, Чиа изо всех сил ударила его пяткой в затылок. Ударила и заскакала на одной ноге, уже не интересуясь судьбой капитана и агента.
— Больно!
— Ничего, Чиа, не беспокойтесь обо мне, я потерплю, меня учили… — Фингер с трудом выполз из-под туши капитана, вытер тыльной стороной ладони выступившие слезы. — Учили терпеть пытки… Я подготовленный агент… Бежим!
— Да подожди же, дай мне одеться! Куда спешить, если ты уже натворил все, что мог! — Чиа выдернула у него руку, которую агент снова попытался оторвать, и стала лихорадочно одеваться. — Лучше забери у него бластер, пригодится!
Фингер завозился с капитанской кобурой, и Чиа успела хоть немного привести себя в порядок. Дверь в комнату с таинственной аппаратурой не открывалась, и по всему выходило, что удрать они успеют. Вот только куда? «Королева воров» — лайнер большой, но и здесь можно найти даже мышку.
— Что будем делать, Ануш? Что у тебя за инструкция?
Агент застыл над телом капитана с бластером в руке и явно собирался с духом, чтобы согласно очередной инструкции устранить свидетеля.
— Прекрати, нам это не нужно! — Чиа подскочила к нему и вырвала оружие. — Что делать, горе мое?! Куда бежать?
— Не волнуйтесь Чиа, я вас спасу!.. — дрожащим голосом повторил Фингер, все еще погруженный в собственные переживания.
— Инструкция, инструкция на случай провала! — крикнула Чиа ему в самое ухо. — Куда бежать, где искать помощи?! Где?!
— Инструкция! — повторил в ответ Ануш и приосанился. — Да, у нас есть план! Следуйте за мной, госпожа Риттер, я вас прикрою!
Он побежал к лифту, так и не позаботившись забрать у Чиа бластер.
— Идиот… — она поспешила следом, еще раз оглянувшись.
Люди, скрывшиеся в комнате с аппаратурой, их не преследовали. Лейтенант Поль сидел на полу и ошалело тряс головой. Капитан Олви уже начал похрапывать.
— Вроде бы у нас есть немного времени… — пробормотала Чиа, но ошиблась.
В неприметной комнатке, где рассыпалась мелочь из ее карманов, три человека колдовали над приборами. Кожухи валялись в углу, Штерн негромко отдавал распоряжения и сверял координаты. В то самое время, когда Чиа и Фингер поднимались в лифте, штурман выпрямился и произнес:
— Прыжок через десять секунд. Веду отсчет: девять, восемь, семь…
В лифте Фингер сообщил наконец Чиа подробности своего плана:
— Мы бежим с лайнера на капсуле, это было предусмотрено на случай провала!
— Предусмотрено — что? — не поняла авантюристка, привыкшая к более детальным инструкциям. — Рядом с нами летит корабль от Конторы, нас подберут?
— Это вряд ли… — признался агент. — Но мы дадим сигнал 505, у нас хорошие шансы и бластер! Не падайте духом, Чиа, я вас спасу! Я — профессионал!
Двери лифта раскрылись, Фингер уверенно побежал по коридору к капсулам, но вдруг его шатнуло. Покачнулась и спешившая за ним со злым лицом Чиа, на миг к горлу подкатила дурнота, как от невесомости.
— С вами все в порядке? — обернулся агент.
— В порядке… — Дурнота прошла так же быстро, как и появилась. — Курс наверное опять поправляли, идиоты. Вот только почему без капитана и без штурмана?
Дурноту почувствовали все на «Королеве воров». Но всерьез обеспокоились только те свободные от вахты лейтенанты, что до сих пор скучали на обзорной палубе. Задрав головы, они, как зачарованные, рассматривали небо, рисунок звезд на котором вмиг изменился до неузнаваемости.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Первое пополнение
— Чтоб мне сгореть на мосту Бифрест, не дойдя до Асгарда пяти шагов! Чтоб великан Мимир утопил меня в своем источнике мудрости!
Пятеро резервистов слушали брань башенного лейтенанта, опустив головы, но при этом переглядывались, словно нашкодившие малыши перед крикливым, но добрым воспитателем.
— Вы что, вообще никогда с орудиями дела не имели, тролли крашеные?!
Резервисты, или, точнее, уже строевые бойцы — по крайней мере, так было написано в их личных картах — на этот раз откликнулись нестройным, веселым гамом:
— Не-а!
— Никогда!
— В жизни не трогал этих штук, я в десанте служил, а не в артиллерии какой!
— Ингольв Рябой… — Халль прихватил за ворот краснорожего, но вовсе не рябого детину, почти не уступавшего ему ростом и несколько превосходившего полнотой. — Ингольв, ты ведь сержант, проходил полный курс. Откинулся со срочной всего пять лет назад. Не мог ты не видеть этих орудий, урод! Ты зачет сдавал по стрельбе, и об этом есть отметки в карте!
— Может, и сдавал… — Рябой, глуповато улыбаясь, начал по одному отдирать от воротника пальцы командира. — Только не помню ничего, хоть убей. Пять лет все-таки, туда-сюда… Меня по голове как-то раз здорово треснули… Не помню ничего. Вот это что — снаряд?
Ингольв, окончательно освободившись, быстро нагнулся и подхватил термос с кофетоном. Он показал его своим товарищам, те с готовностью загоготали.
Халль вздохнул. Конечно, «Атмосфера» не могла получить хороших бойцов — вообще непонятно, зачем ее потащили в Великий Поход, по какому бы случаю он не намечался. Но тот сброд, что в итоге поднялся на десантную баржу… Башенный лейтенант вместе со своим коллегой битый час простоял навытяжку перед капитаном, и, рискуя званием, доказывал ему, что абы кого к орудиям сажать нельзя, пусть эти «абы кто» лучше получат десантное снаряжение и прыгают первыми. Орудийные башни прикрывают высадку, без них она для такого суденышка — чистое самоубийство, имей противник хоть пару стволов. Значит, артиллеристы должны получить лучших, прошедших срочную службу на сходных должностях, или хотя бы имеющих представление об оружии, которым им придется воевать. Капитан, наконец, послал всех лизать задницу Локи и предложил башенным командирам самим выбрать себе по пятерке резервистов — больше пока нельзя, доукомплектовка артиллерийских взводов произойдет уже во
