Наконец створки лифта раскрылись и Поль торжественно шагнул вперед, воздевая руки.
— Вот мы и в святая святых нашего корабля, госпожа Риттер! Думаете, самое главное — рубка? Чушь, все управление легко можно продублировать здесь, прямо у двигателей. Там, над нами, лишь несколько палуб, без которых вполне можно обойтись. Входите же, но помните: все тайны, что станут вам известны, должны умереть вместе с вами!
«Врет, ничего секретного тут увидеть невозможно. Да и вообще врет. Пижон, скучный глупый пижон!» — затараторил Фингер.
— А мне кажется, довольно милый! — фыркнула Чиа, шагая вслед за Полем.
— Кто? — обернулся он.
— Да вы же, лейтенант, кто еще?
Поль сбился с шага и промычал в ответ что-то невнятное. Чиа стало еще веселей — этот малек заперт в одну жестяную коробку вместе с расфуфыренными пассажирками, а иметь с ними дело ему еще совсем не по чину, не позволят старшие товарищи. Ей стало его жалко, но от этой жалости было еще смешнее.
— Поль, а зачем нам костюмы?
— Мы сейчас пойдем дальше — там, за переборкой, собственно двигатели. Мы, конечно, увидим только часть их, снизу, но там очень шумно, придется надеть шумопоглощающие капюшоны. Чувствуете вибрацию?
— Чувствую. А может, и не стоит туда ходить, юноша? Вибрации и тут вполне достаточно, а в костюмах жарко.
«Не вздумайте, госпожа Риттер! — взвыл в наушнике Фингер. — Ну зачем вам это все нужно?»
«В самом деле, зачем мне все это нужно? — подумала Чиа, беря лейтенанта под руку. — Но, с другой стороны, надо же хоть чем-то убить время до прилета на Тайрис, где нас обоих выкинут с „Королевы'?».
— Сюда ведь обычно никто не приходит?
— Ну… — Лейтенант сглотнул. — Никто, в это время никто… А могут и прийти.
— Жаль, — сказала Чиа, расстегивая молнию на костюме. — Вибрация тут что надо. Ну ладно, значит, просто поболтаем. Хотите сигарету?
Она погладила лейтенанта по волосам, запустив руку под капюшон, приблизила лицо.
«Чиа, бросьте это! — неистовствовал Фингер, время от времени еще с кем-то пререкаясь. — Сам ты педик!! Перестаньте! Это я вам, Чиа, вам, перестаньте к нему приставать, все это может кончиться очень… Черт возьми, да отвяжитесь от меня, я владею боевыми искусствами!»
— Вот там есть еще одно помещение! — выпалил лейтенант Поль, когда Чиа оторвалась от его губ. — Там, дальше, в самом углу! Что-то вроде каптерки, она правда в этом рейсе занята… Но у меня остался ключ, мы там еще три рейса назад с пацанами бражку ставили… Идемте, только быстро!
— Быстро?.. — несколько оторопела Чиа. — Зачем же — быстро?
— Я… Нет, я хотел сказать — идемте побыстрей! — выкрутился лейтенант, явно совершавший нечто против всех правил.
— Другое дело! — рассмеялась Чиа. — И можно на «ты», минут на тридцать как минимум. Как минимум, ты слышал?
Дверь, или скорее квадратный люк в углу оказался покрашен в тон стены и также покрыт слоем въевшейся грязи, запросто можно было пройти мимо. Лейтенант, порывшись в кармане, нашел карточку и сунул в прорезь, люк легко распахнулся.
— Мы не можем здесь быть очень долго… — смущенно сказал он, стаскивая брюки прямо через флотские ботинки. — Это теперь не мое хозяйство, тут штурманская аппаратура, какая-то совершенно новая. В общем, у меня просто осталась карта, после того как… Я забыл ее сдать.
— Не продолжай! Лучше расскажи еще про аппаратуру, меня возбуждают разговоры о навигации! — Чиа всем весом придавила его к каким-то приборам, и Поль испуганно взвизгнул.
— Осторожно, я ведь даже не знаю, что здесь! За все отвечает Штерн и какие-то его люди, они только в этом рейсе появились. Лучше бы нам здесь не задерживаться!
Чиа специально повернулась к губам лейтенанта левым ухом, чтобы Фингеру было лучше слышно. А то ведь мог и пропустить — его там, в прачечной, кажется как раз сейчас били коллеги.
— Не волнуйся, миленький, успокойся — ты же не хочешь, чтобы у нас ничего не получилось. Рисковать, так ради чего-то… Штерн часто сюда приходит?
Ну, если Контора ей за это не заплатит, Чиа глаза Хоуку повыцарапывает, кем бы он ни был! Она надавила пальцами одновременно на обе брови, быстро обвела взглядом аппаратуру. Почти ничего не видно под кожухами, никаких надписей, но зато все снято и врачи Хоука смогут извлечь кадры с чипа у нее под кожей. Быть шпионкой — это, оказывается, увлекательно! Впрочем, Чиа умела увлекаться всем, чем бы ни приходилось в жизни заниматься.
— Нет, штурман приходит не часто, но…
Люк снова распахнулся, беззвучно, но и Чиа, и Поль отчего-то сразу это почувствовали. Штурман Штерн собственной персоной возник в проеме и вместо того, чтобы ошалеть от увиденного, расплылся в гаденькой улыбке. Поль исхитрился вскочить и отдать честь.
— Полковник, простите, я…
— Вы, лейтенант, прежде чем салютовать мне, отберите у дамы свой член! В другое время присоединился бы, но сейчас… Вы весьма некстати это затеяли. Явитесь завтра, а ключ отдадите мне прямо сейчас.
Штурман улыбался, рассматривая голую Чиа, и все, что ей оставалось, — улыбаться в ответ. Чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб, она снова прижала пальцы к бровям. Хотя что толку… Голая на полу лежала она, а не Штерн. Вдруг Чиа сообразила, что Фингер уже несколько секунд орет благим матом:
«Чиа, я спасу тебя! Держись, Чиа, я иду!»
— Нет, нет! — сказала она.
— А я говорю: да! — Штерн наконец-то нахмурился. — Убирайтесь отсюда оба! Лейтенант, повторяю: никому ни слова, завтра ко мне. А вы, госпожа Риттер, лучше бы были со мной по-покладистей, а то ведь наш капитан — известный ревнивец! Не ради себя, так ради жизни и карьеры вот этого недотепы: лучше бы и вам помалкивать.
«Я спасу тебя, я иду!» — рычал в левое ухо напарник по шпионажу. Похоже, он не слышал ничего, так увлекся собственными воплями.
Чиа поняла, что надо как можно скорее двигаться навстречу агенту Фингеру. Она вскочила сама, сгребла в охапку одежду и потянула за собой Поля.
— Идемте! Немедленно идемте отсюда, вы же слышали!
Лейтенант, пребывавший в сомнамбулическом состоянии, послушно поплелся следом. За дверью оказались еще два человека, прежде Чиа на корабле не виденных. Вот уж кого ситуация явно не забавляла: оба держали руки на кобурах.
— Простите, простите нас! — мило улыбалась она, волоча за собой Поля. — Мы уже уходим, не беспокойтесь!
— Черт с ними! Занимайтесь делом ребята, а я постою снаружи, — сказал своим спутникам Штерн и вышел из секретной комнаты. — Поль, а вы не забыли про карту? Отдайте ее мне!
Чиа тоже пришлось задержаться, пока лейтенант разыскивал карту допуска в ворохе своей одежды. Эта заминка и стала решающей — с воплем «Я спасу тебя, Чиа!» из открывшегося лифта выскочил агент Ануш Фингер.
— Проклятье!! — только и сказал штурман, мгновенно скрываясь в комнате и захлопывая за собой дверь.
В голове Чиа промелькнули всевозможные способы выкрутиться из сложившейся ситуации, но один за другим оказались отвергнуты. Фингер — едва ли не официальный соглядатай врага на «Королеве воров», и только что он ее откровенно спалил, причем перед тем самым человеком, который ничего не должен был заподозрить.
— Спасибо, Ануш! — с чувством сказала она и собиралась еще что-нибудь добавить, но события
