– Я клялся? – догадался биорг. – Тупица, я клялся один раз: когда присягал Императору и Семье!
Они снова оказались на улице. Холодный ветер взъерошил волосы Николая, но сердце согревалось исполненным – или почти исполненным – приказом. Не часто такое бывает, все больше как-то наоборот получается. Вампир поскуливал, но послушно бежал рядом. Один только раз предложил полететь, но биорг так саркастически расхохотался, что случайный прохожий пустился наутек.
– Коварство – не твой козырь, браток Зинаид.
Впрочем, желая поскорее исполнить приказ и, самое важное, не опоздать к ужину, первый расходный поглядывал по сторонам в поисках подходящего транспорта. Как назло, маленькие экипажи в такую глухомань заезжать опасались, а переполненные омнибусы и дилижансы отпадали ввиду численного превосходства озлобленного часом пик противника.
Насвистывая гимн Сириуса, веселый Николай перешел на бег. Вампир, то скуля, то рыча, поспевал рядом, стараясь пореже подставлять бок ударам правого ботинка биорга. Зинаид грустил. Хозы из кремлевской группировки, к которым он был приставлен Старшими, отпустили его на кормежку, но уже давно пора было вернуться. Рассказать сириусянину, с кем он связался? Хорошо, если испугается и отпустит. Но скорее всего, наоборот, вцепится еще сильнее, захочет узнать все о делах хозов, о беглом броднике и его перстне. Тогда до Старших все обязательно дойдет, в том числе и нарушение строжайшего запрета на охоту в пределах МКАД.
Зинаид вспомнил Манану и ему захотелось взвыть. Подлая старуха! Обещала сделать такой же, как сама, а теперь говорит: ничем помочь не могу, Зиночка, из Ведомства Тьмы назад дороги нет. А как же ее хваленая магия?! В глубине заросшего черной шерстью, опасающегося солнечного света чудовища еще жила Зинаида Степановна, старуха вредная, но меньше всего желавшая быть вампиром. Хотя пить.
кровь оказалось приятно… Но ведь и будучи человеком этим вполне можно заниматься. Зато теперь приходилось всех бояться: и своих нечистых, и хозов с их странными повадками, и даже вот этих идиотов, служащих какому-то далекому Императору.
«Из-за них тогда все вышло. Если бы я придушила Агши, то Манане не пришлось бы ему платить, и она, может быть… – неопределенно подумал Зинаид, путаясь в своих тендерных признаках. – Хотя все равно Манана тварь. Не могут ли чем пособить сириусяне? Эх, продамся задорого… Если получится».
Решив пока проявлять лояльность, вампир даже попробовал облаять какую-то подвыпившую компанию. Получилось так себе, из-за опасения перекусить собственный язык, но Коля ласково потрепал Зинаида по холке.
– Хороший песик! Идем, сладкий, и Император даст тебе косточку! Император никогда не оставляет тех, кто верен ему!
«Врете… – Зинаиду захотелось остановиться и хорошенько повыть. – Все врете, все не держите слова. Весь этот поганый мир – один сплошной обман!»
После исчезновения Павла Гале стало совсем тревожно. Сперва она заподозрила, что молодой человек банально сбежал – уж очень часто последнее время жаловался на привычки хозы. Галя за собой вины не видела: да, учится, овладевает магией понемногу, иногда забывает, как ранимы обычные люди. Но ведь и Пашка постоянно ее колол: зазналась, то ли еще будет… Хотя ничего особенного не происходило.
И вот – исчез. На первом плане Галя тут же кинулась будить Максимовича и Белку, вместе с которыми жила в довольно-таки грязной избушке, стоявшей прямо посреди леса. К ее удивлению, Белки на месте не оказалось. Зато Максимович как-то подозрительно долго протирал очки, прежде чем перебраться за стол, к своим скляночкам да свечечкам.
– Ты знаешь, где он?
– Нет, – Максимович потряс круглой, стриженой ежиком головой. – Честное слово, не знаю. Но Белка ночью приходил, говорит – пока все в порядке…
– Что говорит? – не поняла Галя. – Что – пока? Вы куда его дели?!
– Утром Белка сходит за ним, вытащит. Если получится… Понимаешь, у Паши энергетика резонирует с той, что накопили петли Реальности… Помнишь, я тебе говорил?
– Максимович! – Гнев на Павла исчез, теперь Галя за него просто испугалась. – Экспериментатор хренов! Куда ты моего мальчика засунул?!
– Он сам! – замахал короткопалыми ручками Максимович. – Он сам случайно залетел не на первый план, а гораздо выше. Если дать ему еще один шанс – куда угодит? Никто не знает. Перед рассветом Реальность конденсирует особенно много энергии для изменений, значит – надо переждать это время. Вот потом попробуем, я еще прикину, какова вероятность…
– Вы делаете из него бродника… – Галя села на теплую еще от Максимовича постель и подобрала под себя замерзшие босые ноги.
– Бродника нельзя сделать! Это врожденное свойство.
– Понятно…
Она осталась сидеть там, на первом плане, тихая и несчастная. Ведь Галя мечтала, что когда-то придумает, как подвести Павла к зеркалу Грохашша, что однажды он станет таким же, как она. Это нетрудно, научиться жить в двух телах, в двух мирах, а уж сколько радости! Галя помогла бы ему и все стало бы хорошо. Если бы не придурки вроде Белки Чуя и Максимовича, один другого придурочней. Экспериментаторы! Петли Реальности! Ума палата номер шесть…
На нулевом плане Галя уселась перед зеркалом и соорудила, не поднимая рук, новую прическу. Потом еще одну, и еще. Увы, то, что человеку нервы успокаивает, для хозы ничего не значит. Галя попробовала поменять лицо, но вышла с непривычки такая уродина, что поскорей отменила действия. Зато теперь стало казаться, что один глаз больше другого и нос широковат…
– Сволочи! – звонко сказала Галя в пустом доме. – Все – сволочи! Поеду в Питер, к маме, и как хотите.
Она стала собираться, руками, и обнаружила, что собирать-то и нечего: матине не нужны ни помада, ни духи, ни гардероб. У нее все это есть – в щелчке пальцами на первом плане. Тогда Галя использовала последнее средство: разрыдалась. Облегчения это не принесло, зато принесло откуда-то гостью.
Белобрысая, остроносая девица с маленькими злыми глазами озиралась посередине комнаты, поддергивая рукавчики идиотского брючного костюма. Худая, брезгливая.
– Вам кого? – спросила Галя, чувствуя, как испаряются слезы.
– Тебя, милая, тебя. Почему без регистрации шалим, а?
– Не поняла…
Мысль о том, что девица в костюме пришла качать права московского правительства, Гале даже в голову не пришла. Те обычно в дверь входят.
– Все ты поняла! – Девица погрозила наманикюренным пальцем. – Галина. Не получится тебе быть Галиной: у нас их только на районе три штуки, по номерам идут. Популярное отчего-то имя.
– На районе?..
– Так что подберем тебе что-нибудь другое. Хорей хочешь зваться? Мне кажется, ты чем-то похожа на хорька. – Девица подошла вплотную и сложила руки на едва заметной груди. – Да, Хоря – это хорошо.
– Сама ты Хоря! – возмутилась Галя. – Вообще, выйди из моего дома!
На первом плане Галя уже висела на Максимовиче, трясла его за пухлые щеки: выручи, подскажи, они пришли!
– Спокойно… – бормотал Максимович. – Ты рассказывай, просто рассказывай. А я буду вещи собирать, вещи! Где рюкзак?!
Уверенности такое его поведение Гале не прибавило ни грамма.
– Я – Алла. Это ты хорошо запомни, сучка незарегистрированная. – Девица прошлась по комнате, достала из кармашка маленький прибор и быстро что-то набрала на клавиатуре. – Значит, ладно, вот тебе официально: ты, гадина, отразилась в зеркале Грохашша, не имея на то ни малейшего права. Присвоив звание хозы, в соответствующие инстанции для регистрации не явилась.
– Я не знала!
– В отказничка в другом месте сыграешь. Итак, от лица контролирующих район сил Контингента, объявляю тебя задержанной. Хоря.
