– Не пойму… – покачал головой Пан, но тут увидел Клауса. – А вот и мой друг-языковед! Отойдем-ка, парнишка. Что ты мне принес?
Клаус отдал письмо от Мачеле, которое Пан сразу прочитал, презрительно скривив губы. Означало это, что старый атори насажал больше ошибок, чем они это делали обычно, когда писали на языках большого мира, или еще что-то, – Клаус не знал. Когда Пан закончил чтение, гонец добросовестно передал на словах, что требовалось. Получилось искренне и даже легко. Предавать – легко.
– То есть город почти наш? Это радует, – усмехнулся Пан. – Я и сам вижу: одни дома стоят, а уроды разбежались. Хотя у ворот трупы, значит, пытались что-то предпринять… Что за человек этот Мачеле?
– Он хочет направить нас на остатки сопротивления, чтобы сберечь своих людей, – вдохновенно соврал Клаус. Или не соврал? Он и сам не знал. – На севере есть Морская стена – это целый комплекс из трех крепостей: на левом и правом берегах и на островке посреди Шоссны, у самого устья. Эти крепости надо обязательно брать, и Вешшер уже ввязался в бой. А нам по его плану, вероятно, надо захватывать Заречье, чтобы выйти к Сестрам. Мачеле – начальник штаба Вешшера.
– Об этом и пишет, – кивнул Пан, медленно разрывая письмо на клочки. – А тот, с которым я говорил, прямо из штанов выпрыгивает: идите воевать! Нам туго! Молодец, Клаус! Я тоже думаю, что торчать в воротах не стоит и двигать к этой крепости тоже. Главное в городе, как я понимаю, Морской порт, а это за рекой. Ты говоришь, он вот за той горой, да? Тогда ясно, почему Вешшер туда полез. Сумеет захватить крепость?
– Думаю, да. У него порох и даже какие-то пушки. Примитивные. Но очень мало людей, счет идет на десятки.
Пан помолчал, о чем-то раздумывая, потом приказал Клаусу набросать на листке примерный план города. Прибежал командир старых, опять попросил не задерживаться, наступать на север, но Пан довольно грубо послал его прочь.
– Где этот Старый город? Ага… Подойдем ближе, а там осмотримся. Я надеюсь, дорогу покажешь?
«Хочет сидеть рядом и, когда Вешшер справится с имперской гвардией, тут же придушить его, ослабленного. Или просто подняться на эту гору Чакар с тысячами своих людей и показать, кто в городе хозяин, – догадался Клаус. – Но сам штурмовать не хочет, осторожная крыса… Держись, Мачеле».
Возможно, еще одним сюрпризом для начальника штаба старых атори стало то, что Пан взял с собой за реку не всех людей. Две сотни остались охранять ворота, еще один крупный отряд рассредоточился в брошенных жителями кварталах Южного Заречья.
– Ногу мы оставим в двери, – пояснил Пан для Клауса. – На всякий случай. И еще есть слабое место, которое надо прикрыть.
Этим слабым местом оказался мост Отца Невода, Клаус мог бы и сам догадаться. Обладая достаточным количеством бойцов, Пан оставил заслоны на обоих берегах. Когда армия новых атори, звеня оружием, пересекала Шоссну, командующий остановился и долго рассматривал обломки взорванного моста Желаний:
– Зачем они это сделали, Клаус?
– Скорее всего не давали имперской гвардии из Сестер, вон с тех скал, прийти на помощь своим на горе. Она называется Чакар, за ней Морской порт.
– Я помню твой план, – кивнул командир. – Знаешь, этот город не так уж велик. Вот только не было бы пожара… Впрочем, надо будет уйти – уйдем.
На них начали нападать еще в Заречье, но это были одиночки или совсем маленькие отряды. Атори убивали этих героев легко, даже с радостью: наконец-то война! Мост Отца Невода оказался пуст, так же как и кварталы за ним. Клаус в очередной раз удивился скорости распространения новостей в Иштемшире.
– Там площадь Шале, – показывал он. – Горит, кажется, Магистрат. А неподалеку горит и Речной порт, торговые склады.
– Не пойдем туда. Санни! Занимай круговую оборону пока здесь, разведчиков ко мне!
Клаус пытался вспомнить названия кварталов. Монета, Белый, Чегишаи… А вот здесь, на площади, где они стоят, наверное, Рынок. Атори расходились посотенно, повзводно и расходились весело, намереваясь повеселиться.
– Как бы их резать не начали какие-нибудь деятели, – пробормотал одноглазый Том, шестерка Пана. – Напьются, командир.
– Пусть режут, – улыбнулся тот. – Наших ребят пока резать не начнут, они не догадаются, что война – это не только, когда ты убиваешь. Пусть режут, я буду только рад. Осторожнее станут. Всерьез нас трахнуть тут просто некому, если верить другу Клаусу. Соврал он – ничего, разнесем тех, кто попробует нас трахнуть. Верно, друг Клаус? Ты ведь не соврал?
«Жители, вот ты про кого не думаешь, – лихорадочно соображал Клаус. Мачеле их знает, а ты нет. Вот, наверное, и слабое место. Где эти толпы? Ушли скорее всего на юг. Но ведь могут и вернуться, если будет кому возглавить ополчение… Да, те местные так и говорили: ополчение… Их тоже будут тысячи».
Со стороны Чакара доносился слабый грохот, Вешшер вел бой. Наверное, весело расстреливал из своих пищалей наступающих в строю гвардейцев. Клаус зябко обхватил себя руками и привалился к фонарному столбу. Уйти от себя Пан позволения не дал. К вечеру начал меняться ветер, но, откуда бы он ни дул, пахло гарью.
41
«Велыпейский странник» догорал, дым стелился по земле до самого Шеймского озера. Шели, используя его как прикрытие, осторожно приблизился к дороге. Приходилось прижиматься к земле всякий раз, как на ней появлялись фигуры атори, небольшие группы то подходили к Иштемширу, то покидали его.
«Связь, – понял Грамми. – Совсем как люди. Только сильнее и умнее, потому что им помогает Подземный Князь».
Зная, что ворота в Пятой стене наверняка находятся под охраной демонов, «грач» хотел попытать счастья за Шоссной. Но когда Шели приблизился к мосту Трех Дев, то увидел не меньше сотни арбалетчиков, расположившихся на лугу за рекой. Пришлось повернуть обратно к трактиру, тут-то он и
