прыгнул ему на спину, повалил назад, приставив к горлу нож:
– Не шевелись, господин Иво Пайс! Мы предполагаем, что ты виновен!
– Что значит «виновен»?! – искренне возмутился никак не ожидавший такого отношения Иво. – В чем?! Вы ведете себя как разбойники!
Нож дрогнул в руке Леппе. «Парни боятся Неба, не то что девки Луизы…» Шели выдернул из ножен Иво саблю, быстро ощупал пояс, но ножа не нашел.
– С моей стороны ничего нет. Эшуд, поищи тоже.
– Пусто. Сапоги?
– Пусто! За пазухой кошель, забираю.
– Отпускайте.
«Грачи» отошли в сторону, обезоруженный Пайс один остался сидеть в ручье. Вода доходила ему почти до плеч, в груди кипела обида, смягченная все же некоторым облегчением. Схватка с девицами-убийцами не прошла бесследно, теперь он знал, что такое настоящее зло. Местные по сравнению с Луизой просто овечки.
– Так вы, оказывается, из полиции, – мстительно заметил Пайс. – Заметно по повадкам. Наши рассказывали… Иштемширские «грачи», верно?
– Верно, – не стал спорить Леппе и от души пнул сидящего Иво по хребту. – Про это тебе рассказывали? Вставай и веди. Если ты невиновен, попросим у Неба прощения.
– Княжеские дружинники себе такого не позволяют, – охнул Иво, поднимаясь.
– Ты не в Грохене.
– Но и не в Иштемшире!
– Тем более помолчи. Не вздумай привести нас не туда, куда обещал, господин Пайс. Обстоятельства нашей встречи таковы, что я имею право применить к тебе правило упреждающей обороны. Но если будешь вести себя спокойно, руку тебе никто не сломает. Вперед!
– Не узнать вас невозможно, как ни переодевайтесь… – Пайс поднялся на ноги. Вспомнил, как вас еще называют: говноклюи.
– Дай я ему врежу хоть разок! – опомнился наконец Палассе и тут же обиделся на присвоенную полицейским позорную кличку.
– Оставить! – буркнул Леппе, рассматривая в полутьме леса трофейную саблю. – Тяжелая. Рукоять покрыта кожей морских тварей. Дорогая. Я не так давно видел точно такую в лавочке на улице Шан-поло и к ней была приклеена бумажка с ценой. Смешно, но на рукоятке остались следы от клея… Сдается мне, господин Пайс, ты бывал в Иштемшире. Веди нас к Грохену, иначе я всерьез начну задавать тебе вопросы.
Иво пошел вперед, поглядывая по сторонам. «Вот же мерзавцы! Может быть, прыгнуть в кусты и удрать? Арбалетов у них нет, да и не помогли бы арбалеты в лесу. Догнать не смогут, и так едва ноги волочат». Но какая-то тварь уже куснула Пайса в руку, прямо сквозь перчатку. Не смертельно, да и мало здесь тварей, способных убить настоящего человека, но, пожалуй, лучше и в самом деле выбраться из леса… Еще неизвестно, кто кого ведет в Грохен.
18
Шаг за шагом Иво постепенно обсыхал после купания, успокаивался, настроение улучшалось. Нет, его не введут в Грохен под конвоем – он сам обезоружит «грачей». Идти еще не меньше меша, невыспавшиеся аборигены снова устанут, а ножны-то при Пайсе! Не догадались отобрать. Фехтовать ими несподручно, веса не хватает, но защититься, учитывая силу и скорость движений Иво, вполне можно. Четыре хороших удара по пальцам – и он сам погонит полицейских пинками. Главное, чтобы не пришлось тащить.
Одно тревожило Пайса – девушки Луизы. Эти дикарки не имеют права мстить Иво за смерть своей предводительницы, ее убил Ромиль. Но чтобы избегнуть ответственности, им, наверное, стоит прикончить и свидетеля… Вот же проклятые убийцы! Для них жизнь человека просто ничего не значит. Однако Пайс полагал, что встреча с амазонками не состоится. Во-первых, женским сотням дан жесткий приказ уходить на дневки южнее, во-вторых, они должны были поверить, что беглец сделал крюк по лесу и давно вышел к окраинам города. Собственно, на это Пайс и рассчитывал, отсиживаясь на берегу. В крайнем случае «грачи» на какое-то время отвлекут дикарок.
– Что ты там вздыхаешь? – прохрипел сзади Леппе.
– Устал! – опомнился Пайс и пошел медленнее, имитируя утомленность. – Вот здесь надо свернуть.
– А неплохо мы прогулялись по лесу, – тихо прикинул Эшуд. – Дорога, конечно, идет полукругом, но все равно неплохо. Никак не меньше шести мешей.
– Все десять, если верить моим ногам, – подтвердил Шели.
Чтобы Грамми смог выбраться на берег, товарищи подали ему руки. Самый слабый из них и правда здорово измотался: глаза у Шели закрывались, колени дрожали.
– Потерпи еще немного. – Эшуд подставил Шели плечо, сам утирая обильный пот. – Еще немного – и выберемся на дорогу.
– А мне все равно, куда выберемся, – попытался улыбнуться Грамми. – Я усну.
Несмотря на усталость, он не забывал про их странного спутника-пленника. А Пайс, пройдя еще немного, снова забыл, что следует изображать из себя слабосильного аборигена. Он сосредоточился на лесных опасностях – змей в этих зарослях и правда было полно, – громко топал и вскрикивал. Леппе, старавшийся не отстать, шел, держа двумя руками на плече обнаженную саблю. Демон перед ним или человек, а удара тяжелого оружия сзади не выдержит – на шее доспехов нет.
Наконец Пайс, следовавший точно по своим следам, обозначенным обломанными ветками кустов, поднял руку и остановился. Впереди был просвет между деревьями, виднелось поле. Осторожно высунув голову, Иво разглядел в сотне шагов лисицу и стаю ворон, кружащуюся над ней. Крестьянский домик вдалеке
