Лаффер отозвался только через минуту. Он доложил следующее:
– Докладывает лорд Лаффер. Границу пересек без проблем. Сейчас нахожусь в Ремезово. Пост на территории села усилен. Судя по виду села, прошла мобилизация. Солдаты, – даже не видя лица Лаффера, я явственно ощутил, как его передернуло, – требуют, чтобы мы покинули Эльдорадо. Доклад окончен.
Спэрил изложил Лафферу все, что мы знали на данный момент. Лаффер спросил меня:
– Рэйзор, по дороге из пустошей ездили в последнее время?
Я восстановил в памяти внешний вид этой дороги и ответил:
– По-моему, нет. Точно не уверен – дорога не настолько грязная, чтобы оставались заметные следы.
– Все равно. Наверняка это Кевин. Таскер пропустил его через свою территорию, и они вместе ударили по Щапово. Если бы Кевин был не заодно с Таксером, этот хмырь не снял бы юго-западный пост.
Спэрил все еще колебался:
– Но это еще ничего не доказывает! Таскер мог найти какой-то артефакт, тот же самый Aliens, например. В конце концов, Таскер мог всех дурачить, притворяясь слабее, чем есть. Кто его знает, каким образом он взял штурмом Щапово, да еще и неизвестно, взял ли.
– Обе радиостанции молчат! – возразила Лайн.
– Это могла быть диверсия.
– Но они не просто молчат, они говорят! Только говорят не то.
– Диверсионная группа… – Спэрил сам понял, какой бред он несет. Никто не сможет долго маскироваться в эфире под противника, не контролируя ситуацию на поле боя.
– Хорошо, – согласился Спэрил, – будем считать, что война идет по схеме Таскер и Кевин против Ранлоо и Манштейна. Что будем делать дальше? Минута размышления.
Как по мановению волшебной палочки, разговор смолк. Минута размышления дается в ситуации, когда устраивать обычную говорильню нет времени, а принять решение командир сам не может. Эту минуту каждый должен провести, думая над поставленной командиром задачей. Когда время истекает, все участники совещания по очереди высказывают свои соображения, а командир принимает окончательное решение. Похоже на мозговой штурм.
Какие возможны варианты действий и что нас больше устраивает? Захватывать Эльдорадо никакого смысла нет – слишком большая и чересчур бедная страна. Отхватить под шумок восточную часть и взять под контроль развилку – это можно. Но это – война с Таскером. Наплевать! Таскер не настолько силен, чтобы с ним считаться. Мы не захватили развилку раньше только потому, что не хотели портить отношения с другими соседями неспровоцированной агрессией. Значит, новый третий пост будет там, где сейчас находимся мы с Лайн. Наши войска уже на месте, аннексия пройдет бескровно, все будет ОК. И волки сыты, и овцы целы. Правда, остается еще восточный пограничный пост Таскера в нашем тылу… ну и хрен с ним, четыре человека погоды не делают.
Стоп. Кевин закрепился в Лезене два дня назад. Сегодня Кевин вошел в Щапово. Как он сумел? Aliens? He исключено. Никто точно не знает, где граница воздействия компьютерных игрушек на человеческий разум, уже перенесший другое воздействие. А если монстры в Aliens на самом деле обладают искусственным интеллектом, пара сеансов такой игры вполне сможет превратить обычного лорда в настоящего терминатора. Но тогда почему Кевин рассказал нам об этой игрушке? Нет, не Aliens. Вряд ли.
Не важно, все это не важно. Важно то, что Кевин силен. Если он захочет выбить наши войска с захваченной территории, то это сделает. Как бы нам не получить по полной программе… Нет, это вряд ли. Кевин произвел на меня впечатление благоразумного вождя. Сволочь, конечно, но сволочь умная. Он возьмет то, что ему действительно необходимо, и остановится. А нужны ли ему пятьдесят квадратных километров чистого поля без всякого населения? Скорее всего, нужны. Если граница Сакуры не сместится на запад, пустоши окажутся внутри владений Кедра. Внезапно я понял, что уже совсем не принимаю в расчет Таскера. Если Кевин победит, Таскер не жилец. Впрочем, Таскер уже в любом случае не жилец. Идиот! Говорили же ему, допрыгаешься… Хоть и придурок, а все равно жалко человека.
Значит, надо, во-первых, уточнить силы Кевина и, во-вторых, обстановку на поле боя. Затем – оповестить всех соседей, дабы они отвлекали внимание Кевина своими идиотскими вопросами по поводу того, что же происходит в окрестностях Щапово. А потом, под шумок, чем черт не шутит, глядишь, и оттяпаем кусок земли.
А что делать с караулом в Ремезово?
– Минута прошла, – произнес Спэрил. – Лайн, твои мысли?
– Выступить против Таскера. Пост в Ремезово уничтожить, продолжить разведку, план боевых действий – по ее результатам. – Леди Лайн высказалась удивительно лаконично для себя, но после минуты размышления так и нужно отвечать.
– Лаффер?
– Продолжить разведку, пост обойти, в бой по возможности не вступать, держать нейтралитет до последнего. Дальше действовать по обстоятельствам.
– Рэйзор?
– Согласен с Лаффером, кроме того, одновременно оповестить всех окрестных лордов, поднять шум, при благоприятном стечении обстоятельств захватить территорию до развилки.
Спэрил надолго замолчал. Видно, последняя мысль ему в голову еще не приходила. В конце концов он произнес:
– Я согласен с Рэйзором, мы возьмем развилку. Лаффер, отходишь назад, не заходя в Ремезово, пробираешься проселками к Щапово. Двигаться медленно, поднять флаг клана и белый флаг. Обо всем увиденном докладывать немедленно. Повторяю еще раз – немедленно. Лайн, связаться со всеми Крестовскими лордами, продиктовать им сообщение. Говори обо всем, кроме наших планов. Если спросят – ври, что еще не решили. Рэйзор, двигай на третий пост, принимай командование войсками. По моему сигналу выйти в район развилки и занять оборону. Тяжелое оружие с собой взять, но без крайней нужды не
