ко мне пришли и что хотели услышать.
– Да, мне, пожалуй, и в самом деле лучше уйти.
– Ответьте мне только на один вопрос: Виктор говорил вам, что любит вас?
– Да.
– Это все, что я хотела знать. Спасибо, доктор. Прощайте.
От Марии Габриэла вышла в еще большем смятении, чем прежде. Все было плохо, очень плохо. Мария его любит, это ясно. Но почему она так уверена, что и Виктор ее любит? Разве можно жениться на одной женщине потому, что ревнуешь к кому-то другую?.. Вопросов было так много, и ни на один из них нельзя было найти определенного ответа.
– Временами я чувствую, – говорила Габриэла матери, – что события несут меня в пропасть, и мне надо остановиться. Мама, я не уверена в Викторе, не уверена в своем будущем.
– Ах, дочка, это обычный невроз невесты. Все невесты перед свадьбой испытывают подобные сомнения. Виктор попросил тебя стать его женой – разве этого недостаточно, чтобы быть уверенной в любви мужчины? Выше голову, дочка! У тебя все в порядке.
Хосе Игнасио под напором крестной вынужден был пойти в университет, но на занятиях сидеть не смог: после вчерашней «прогулки» раскалывалась голова. Встретив в коридоре Паулину, Хосе Игнасио предложил ей сбежать с лекций и прогуляться где-нибудь на воздухе.
– Значит, ты шумно повеселился? Извини, Хосе Игнасио, а тебе не кажется, что это плохой пример для твоей дочки, хоть она еще и очень маленькая.
– Паулина, не надо говорить о моей дочке. Я этого не люблю.
– Но почему?
– Не знаю. Это причиняет мне боль.
– Как может причинять боль такая малышка?
– Мне казалось, ты поняла мое горе. Я потерял свою любимую.
– Но при чем тут твоя дочка?
– Если бы она не родилась…
– Но она родилась.
– К несчастью.
– Родиться – это счастье. Она могла бы сделать счастливой и твою жизнь.
– Нет. Я не могу ее даже видеть.
– Почему?
– Мне… страшно.
– Я тебя не понимаю, Хосе Игнасио.
– Возможно, если она будет со мной, я и в самом деле позабуду о своих страданиях. А мне надо страдать, Паулина!
Страдать, чтобы заплатить за все зло, которое я причинил Лауре!
А Виктору, проспавшись, позвонила Сулейма. Виктор чувствовал себя так скверно, что предложил ей сейчас же где-нибудь встретиться, а точнее, попросту опохмелиться. Сулейму уговаривать не пришлось, и вот они уже опять сидели в кафе и активно поправляли свое неважное самочувствие.
– Я не выспался, – сетовал Виктор. – Мы были в доме Марии?
– Конечно. Эта чванливая особа сделала тебе выговор, а меня просто выпроводила из дома. Она как наседка. Мария тебя ко мне ревнует.
– К тебе?
– Да. Полагает, что я тебе нравлюсь.
– Как она ошибается!
– Это правда, Виктор? Я тебе нисколько не нравлюсь?
– Прости. Я, кажется, снова захмелел. Ты – исключительно привлекательная женщина, но не моего типа.
– Как жаль! Тебе нравятся ханжи вроде доктора Габриэлы?
– Не говори так, Сулейма. Габриэла будет моей женой!
– Зачем ты сам ищешь себе неприятностей?
– Не понял…
– Тебе не обязательно жениться, для того чтобы позабыть Марию. Я могу сделать тебя счастливым, не подписывая никаких бумаг.
– Сожалею, Сулейма.
– Ты взваливаешь на себя непосильные обязанности. И все по глупости. Пойдут дети, и лучшие годы жизни ты проведешь рядом с женщиной, которую не любишь.
– Ах, мне теперь все равно. Надеюсь, ты придешь на свадьбу?
– Это окончательно?
– Да. Приходи.
– Что ж, грех пропустить такое событие.
Мария кое-как отбыла свой день на фабрике. Работа у нее не клеилась и комплиментами сегодня никто не одаривал. Но усилием воли Мария все-таки справилась с желанием уехать домой и лечь спать.
К вечеру же ей невольно пришлось развеяться, причем в обществе мужчин весьма достойных. Сначала это был Фернандо, которого привела к Марии новость, услышанная им от Рафаэля Идальго. Именно в обществе адвоката собирался провести сегодняшний вечер Фернандо: надо было обсудить ситуацию, в которую оба попали из-за Лорены дель Вильяр. Но Рафаэль попросил перенести встречу на другое время и не стал скрывать, что причиной тому – очаровательная женщина.
– Я ее знаю? – спросил ничего не подозревавший Фернандо.
– М-м-м… – замялся Рафаэль, но желание рассказать кому-то о своей радости взяло верх. – Это Мария Лопес.
– Вот как! – можно представить, что в этот момент почувствовал Фернандо. – Но мне известно, что она выходит замуж за Виктора Карено.
– У тебя устаревшие сведения. Мария Лопес теперь моя невеста.
И Фернандо поторопился повидать Марию до прихода ее нынешнего жениха. Он сразу же сказал, чем так встревожен.
– Ты помолвлена с Рафаэлем Идальго? – Да.
– Неужели ты в него влюбилась?
– Нет, Фернандо, тут совсем другое.
– Я не знаю, что и думать. Я вдруг почувствовал себя идиотом, который остался лишь приятелем, а другой, похитрее, в это время сумел завладеть тобой. Я полагал, что у меня все-таки оставалась слабая надежда. И если Виктор, как ты говоришь, отвернулся от тебя, то я же – вот, рядом. Но ты предпочла Рафаэля. Я – идиот.
– Нет, Фернандо, Рафаэль вовсе не завладел мною. Я по-прежнему люблю Виктора и не могу забыть его. Но Виктор-то женится на другой! Помолвку с Рафаэлем я придумала, чтобы причинить боль Виктору, чтобы не чувствовать себя такой униженной. Ты меня понимаешь?
– Мне странно, что такая женщина может вести себя, как… как школьница. Прости меня. Я не вправе упрекать тебя в чем-то.
– Нет, это ты меня прости.
– Ладно, я ухожу. Передай Рафаэлю, что я ему все равно завидую.
До прихода Рафаэля оставалось еще несколько минут, в течение которых Рита успела сказать Марии:
– Слушай, выходи-ка ты и вправду за кого-нибудь из этих двоих – хоть за Фернандо, хоть за Рафаэля. Моя бабушка говорила, что надо выходить замуж за того, кто любит тебя, а не за того, кого любишь ты.
– Ах, Рита, вечно ты со своими поговорками…
– Народная мудрость! Выходи замуж за адвоката Идальго и дашь Виктору урок на всю жизнь.
Рафаэль попросил у Марии прощение за то, что в разговоре с Фернандо слишком вошел в роль жениха, а затем предложил не совсем уверенно:
