— Что у нее во многом получилось. Правда, и сама…
— И сама умерла, — закончил Набрус за принца. — А перед этим мы потеряли Арумуса, которого мне пришлось убить собственными руками.
— У вас не было выбора.
Следопыт немного помолчал. Он обернулся, проверив, не отстали ли в подвижной толпе другие. Они были рядом, чуть сзади.
— Пейринда решила действовать хитростью, — продолжил предводитель, — захотела, чтобы мы сами перебили друг друга. С Арумусом у нее получилось. Правда, он сам погиб, а не убил меня. Хотя какая ей была разница, кто кого убил. Главное, что нас стало меньше.
— Со мной или Манусом должно было случиться похожее.
— Тут нам опять повезло. Да.
— Наверно.
— Жаль Арумуса. Лучше бы я погиб…
— Ну что вы, Набрус! Вы нужны отряду. Скажите, мы еще увидим прелестниц?
— Не знаю. Возможно, с потерей королевы они деморализованы, испуганы и решили отступить. Возможно, им не до нас, потому что началась схватка за то, кто займет место Пейринды, или они просто разбежались в разные стороны. Вариантов много. Трудно предугадать, что может прийти в голову подобным тварям. Может, они сплотились общей идеей отомстить за королеву. Это, конечно, при условии, что их еще хоть сколько-то осталось.
— Лучше бы их не осталось!
— Конечно, лучше бы. А ты, Руртус, что думаешь обо всем этом?
— Примерно то же. Просто хотел услышать ваше мнение.
Отряд был почти у ворот, и впереди образовался затор. Створки были открыты лишь наполовину. Охранники стояли у этой широкой щели и пропускали пеших и конных только по предъявлении документов.
Отряд практически остановился, они двигались теперь короткими рывками.
— Почему же Дом не прислал нам помощь? — спросил Рурт. Он сдерживал лошадь, чтобы та не задавила идущих впереди людей. — До сих пор никого! Ведь вы посылали туда Хишуса.
— Этого я не могу сказать. Я и сам пытался связаться с Домом, но не получилось — расстояние слишком…
Откуда-то сверху загрохотало, и туанец не услышал окончания фразы. Стены города осветились вспышкой, яркой даже для светлого времени суток. Рурт инстинктивно пригнулся, готовый к чему угодно после встреч с драконами и оборотнями. В таком согнутом положении он все же поднял голову, и прямо в глаз ему ударила пресная капля.
Черная грозовая туча, неизвестно откуда взявшаяся в яркий солнечный день, выплывала из-за громады башни. Полил дождь, сильный, но не холодный.
И ничего плохого. Просто туча, поливающая обычным ливнем. А грохот и вспышка оказались громом и молнией.
Женщины тут и там взвизгивали от неожиданности. Все они надели свои лучшие наряды, но теперь им придется войти в город в обвисших промокших одеждах. Счастливые обладатели капюшонов поспешно надевали их, другие старались быстрее попасть под защиту спасительной арки ворот. Из-за этого создалась еще большая пробка, и продвижение путников совсем застопорилось.
Солнце продолжало светить, клонясь ближе к западу, и стремительные крупные капли дождя переливались в теплых лучах. Рурт и Набрус накинули свои плащи. Принц обернулся — следопыты последовали их примеру, и Рора спряталась в коричневый капюшон, приобретенный в Тиле. Стало быть, пригодился.
— Тебе идет! — подмигнул он девушке.
— Спасибо! — Рора улыбнулась.
Дождь не мог испортить праздничное настроение многочисленным гостям столицы. Поняв, что уже окончательно промокли и с этим ничего не поделаешь, попавшие под дождь успокоились и мирно следовали к воротам согласно очереди.
Легкая паника впереди прекратилась, отряд снова двигался к башне.
— Спасибо за ваши ответы! — поблагодарил предводителя Рурт. Он говорил громко из-за шума у ворот, где была самая толкотня. — Такого долгого общения у нас еще не случалось!
— И больше не случится! — ответил следопыт.
— Предельная концентрация?!
— Предельная концентрация!
Так закончился их разговор. Они оказались за воротами, предъявив паспорта.
В документе, который вручили принцу следопыты и который он теперь показал стражникам, значилось: Усин Тадех. Типичное имя для жителя севера Туании.
Часть третья
ВЕРНОСТЬ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО И СНОВА ВЕРНОСТЬ
I. Первый день карнавала
— Усин, — прочитал охранник, найдя в документе нужную графу.
— Тадех, — продолжил за него молодой человек, которого на самом деле звали не иначе как Рурт Дер Валерон.
— Туания?
— Северная! — подтвердил принц, улыбаясь. Охранник сложил бумагу и вернул предъявителю.
Протягивая документ, он тоже улыбнулся. Конечно, все жители города были рады гостям: карнавал приносил большие деньги. И этот сержант в наглаженной форме и блестящих доспехах получит хорошую премию из пополнившейся столичной казны.
Рурт последовал дальше. Основание средней башни составляло порядка шестидесяти метров в диаметре, поэтому въездная арка под этой громадой тянулась довольно долго. Серые стены были украшены яркими гирляндами.
Так как поток людей контролировался охраной у ворот, уже здесь, под сводами арки, удалось
