Послышались шаги. Кто-то нетвердо ступал под окном. Людей было двое. Один затянул туанскую народную, а другой подхватил. Дуэт получился не очень слаженный, — со слухом у ребят были проблемы.
По шагам Рурт предположил, что веселые и разгоряченные напитками гости Суниша идут в обнимку, помогая друг другу не упасть. Перспектива проверить носом булыжник их не прельщала, а потому, не ощущая особой твердости в ногах, они все же пытались добраться до ночлега, для чего и поддерживали друг дружку. А запели, наверное, чтобы не уснуть на ходу.
Позвать на помощь? Шанс, что они смогут помочь, равен нулю. Если в доме есть хотя бы одна прелестница, убить двух пьяных мужчин для нее не составит труда. Но если даже принца сторожила только Слайрия и больше оборотней в доме нет, смогут ли еле стоящие на ногах гуляки освободить его? Заснут прямо у порога, вернутся прелестницы, и опять же им смерть.
Рурт не стал подвергать смертельному риску соотечественников.
Меньше всего принц хотел втягивать мирных жителей в эту кровавую разборку. Если он и ждал от кого помощи, так только от товарищей по Походу. Но пока помощи не было. Возможно, следопыты сейчас бьются с остальными прелестницами за жизнь Рурта. Или уже спешат освободить его.
А может, случилось плохое?.. Может, их уже нет среди живых и принц — единственный из отряда, кто еще может дышать и наслаждаться последними минутами?..
Нет! Рурт не верил в поражение. И не собирался обреченно ожидать кончины.
Неровные шаги медленно удалялись, затем стихли. Вместе с ними — и нестройная песня туанцев.
«Думай!» — заставлял себя принц.
Что он мог предпринять?
Руки, ремнем стянутые за колонной, двигались вверх-вниз лишь на пару сантиметров. При такой амплитуде можно перетереть плотную кожу о дерево колонны. Но на это уйдет уйма времени. Или руки сотрутся в кровь гораздо раньше.
Попытаться сбросить с себя оберег и применить для освобождения Способность, которая в таком случае должна проявиться? Это был единственный шанс.
Рурт ожесточенно замотал головой, резко и быстро, как только мог. Обруч сидел настолько плотно, что даже не сдвинулся с места. Принц сделал еще несколько рывков, но избавиться от оберега не смог. Собственное бессилие разозлило его. Он даже зарычал от бешенства.
От частых рывков голова закружилась, и принц решил на время прекратить попытки. В борьбе за свое будущее, за то, чтобы оно было, он почему-то вспомнил о прошлом.
Да, он обещал себе больше не предаваться воспоминаниям о былой жизни — жизни принца, наследника престола Туании, сына Арта и Ливиры, возлюбленного Бризы. Еще он был в той жизни порядочным гражданином своей страны, прилежным учеником своих наставников, бакалавром словесности, веселым малым и другом многих. Еще…
Девять дней назад он был Руртом. А теперь — Руртус. Хотя до конца так и не принял новое имя. Рурту в его жизни никогда ничего не угрожало. Руртус же обязан был привыкать к ежедневному подвигу по сохранению духа в своем теле. Это теперь как новый образ жизни, сформировавшийся за девять дней и, наверное, пришедший навсегда.
В случае Рурта понятие «навсегда» очень относительно: его «навсегда» может закончиться в любую минуту…
Он не боялся смерти. И сейчас сокрушался в своей беспомощности не потому, что хотел еще надышаться воздухом, нажиться вволю, повеселиться, погрустить, встретить старость с любимой женой и детьми, — от этого всего он сам отказался и готов нести ответственность за свои решения.
Но он не хотел умирать так нелепо… Конечно, Рурт вместе со следопытами уже избавил мир от кучи кровожадных тварей. Множество жизней потеряно, но еще больше спасено!.. Однако есть ведь и
Но трудно решать большие задачи, оставаясь привязанным к столбу.
Рурт снова пытался освободиться от оберега. Резко, быстро, что было силы шея выбрасывала голову вперед. Обруч оставался на месте. Снова пришло помутнение. Да еще, некстати, вернулась тупая боль в затылке — напоминание об ударе, которым его отключили в момент пленения.
Принц сделал очередной перерыв в своих безрезультатных попытках. По-прежнему было тихо — и на улице, и в доме. Он предался воспоминаниям — больше ничего не оставалось…
Недолгая жизнь пронеслась перед глазами. Сначала картины детства — яркие и отрывистые. Каждая отражала определенный период взросления, прихода новых важных принципов и пониманий. Вспомнился момент, когда у него впервые проявилась Способность к Вспоминанию. Тогда многое предопределилось в его жизни. Появился дядя Алеандр, который, возможно, Уже понимал, что мальчик не станет королем Туании…
Картинки юности, взросления — новые открытия, новые яркие впечатления… Бриза… Счастливые минуты рядом с ней были так прекрасны… Тогда Рурт не сомневался: придет совершеннолетие и она станет его женой. Мир на время забыл о Воине Света Руртусе, и принца, казалось, ждала жизнь, похожая на жизнь его отца, деда, прадеда… И Бриза была так близка…
Потом все перевернулось. Мир его ушел в другую плоскость — после однажды пришедшего видения она стала его судьбой, и выбор был сделан.
А Бриза, Арт, Ливира и другие… Смиритесь, близкие! Ваша судьба тоже была решена. Решена Руртом. Ведь он, выслушав следопыта Алеандруса и узнав свой путь, сам согласился, что этот путь — именно его! Когда он ехал к Поляне Всех Влюбленных с прекрасной Бризой Гоинамон, в любой момент готов был оставить избранницу. Он принял свое предназначение — стать Воином Света, а не мужем… И песню, которую он берег для торжественного путешествия к Поляне, так и не спел возлюбленной — не смог. Да и незачем…
Принц повис на ремнях, стянувших тело. Суставы затекли. Болели голова, плечо и колено. Но если тело его было связано, то дух — свободен и тверд, даже сейчас, когда не видно спасения… Может, кто-то другой в этой ситуации и сломался бы. Рурт же четко знал свою цель и шел к ней, а не плыл по течению, как плывут многие. Если нужно, пойдет и против потока. И поперек. Как угодно!
Рурт поднял голову, упершись затылком в колонну. Он отчетливо чувствовал, что даже сейчас, вися на ремнях, преодолевает лишь очередной этап на пути к своей цели. И это придало уверенности — все будет как нужно, он не умрет здесь!
Пришла ясность мысли, четкость зрения и слуха. В темноте взгляд начал выхватывать элементы стены напротив, дверь, ведущую из комнаты. Слух определил отдаленные звуки праздника. Сознание говорило: ни к чему терзать себя, ведь это сейчас не поможет и никогда не помогает решать проблемы!
В голове крутился мотив той самой песни, которую с момента сочинения и до сегодняшнего дня он ни разу не спел адресату. Это была не единственная сочиненная им песня. Но
И запел. Он, конечно, не Клото Ивария. Но для того чтобы вкладывать душу в каждое слово, не нужно быть великим тенором.
Я встретил тебя и понял, что ты — Та, которую долго искал. Пред солнцем блестящим твоей красоты Мой месяц ничтожен и мал.
