важнее.
Как только Набрус закончил, Манус вместе с Маскерусом рванули в указанном направлении. Танырус и Лидиус тоже скрылись в сером проеме узкого переулка. Утолианка по-прежнему смотрела Набрусу в лицо, но уже с испугом. Не за себя. Просто она не верила в то, что предводитель действительно жаждет спасти Руртуса.
— Рора, ты готова? — спросил он.
В его голосе девушка различила неявную издевку. Следопыт был доволен, что они остались одни. И именно потому исчезло его волнение. Все шло так, как хотел Набрус, согласно чьему-то ужасному плану, который он должен был реализовать.
Рора попыталась скрыть свои страхи, подобно искусному следопыту. Получалось или нет, но ответила она уверенно:
— Я готова! Умру за него! — Рука ее давно лежала на рукояти загнутого меча.
— Хорошо. — Набрус не особенно торопился отправляться на поиски. Он знал, что девушка все поняла.
Утолианка огляделась. В дверях одного из ближайших домов показались двое мужчин. Один был похрабрей и утверждал, что опасность на Виля Тепара миновала.
— Чего бояться? Конная городовая служба навела порядок! — горячо доказывал он приятелю. — Давай вернемся на улицу и посмотрим, что там и как!
Второй особо не храбрился. Он не решался идти туда, где совсем недавно можно было запросто расстаться с жизнью:
— Нет уж, давай-ка ты без меня. А я отсюда посмотрю.
Как только начался этот спор, Набрус вдруг вспомнил о поисках. Он показал девушке в тот самый проулок, где она уже была недавно.
— Вперед! — вскрикнул он и направился туда.
Этот решительный призыв — то, чего бы она больше всего хотела услышать сейчас от предводителя. Если бы он был искренним…
Но Рора не верила. С самого начала не верила ему.
И они оба об этом знали…
Девушка понимала, что из мрачной щели между домами она может уже не вернуться. Но еще она четко осознавала, что Руртуса конь унес именно сюда и потому Набрус оставил для них этот маршрут.
Избавиться от Роры, знающей слишком многое, списав ее гибель на каких-нибудь прелестниц. Не найти Руртуса, вернувшись ни с чем из проулка и уверив всех, что там его точно нет…
Прекрасный план!
И Набрус чист перед следопытами. И рассказать о подлом предательстве некому — свидетель мертв!
Серый плащ нумуса окунулся в такой же серый полумрак проулка. Он не оборачивался. Знал, что уголи-анка непременно последует за ним.
И она знала, что последует. Потому что там Руртус!
Для Набруса девушка сейчас была подобна овце, спокойно идущей на убой. И она чувствовала себя почти так же. Что могла противопоставить гордая жительница Утола силе и ловкости опытного следопыта? Свою любовь к Руртусу? Сейчас этого было недостаточно. Но она шла…
Она даже бежала, догоняя седовласого мужчину. Бежала и понимала, что пару минут назад могла многое изменить, сказав все Манусу и другим…
Ах, если бы она только объявила, что Набрус — предатель!
Что было бы после? Может быть, предводитель и смог бы выкрутиться. А может, и нет — скрутили бы его общими силами да и выбили бы из подлеца, где находится Руртус… Или не выбили…
Что теперь гадать? Рора не сделала этого две минуть! назад, как не сделала еще раньше. Странный ступор нашел на нее: она только могла смотреть на предателя недоверчивым взглядом и молчать…
Манус! Он что-то заметил, почувствовал!..
Рой мыслей пронесся в ее голове… Чуть раньше она могла попытаться поразить предводителя в спину, но решила — он к этому готов и не позволит так просто убить себя. Теперь они шли рядом… Чем дальше они идут, тем ближе к Руртусу, — в этом утолианка была уверена наверняка. «Ты видишь во мне покорную овцу, готовую принять смерть?! — думала она. — Не получишь!» Еще сильнее сжимала рукоять и зубы. Откуда-то изнутри к ней приходило робкое чувство, постепенно перерастающее в уверенность, что все закончится благополучно.
Проулок повернул влево. Они прошли еще метров тридцать. И вот Набрус остановился…
Девушка немного отстала и сейчас чуть не натолкнулась на него. Отступила назад.
Он резко развернулся.
— Представь, что я прелестница! — Набрус схватил ее за предплечья и сжал с такой силой, что она не только не могла воспользоваться саблей, но даже отпустила рукоять…
Словно тиски сдавили девушку. На секунду помутнело в глазах, но, превозмогая боль, она все же собралась и посмотрела в лицо бывшему славному предводителю следопытов. Ясным бесстрашным взглядом. Во взгляде же мужчины читалось сомнение. Да, он был полон ненависти. Но Рора видела, что ненависть эта — от понимания собственной ужасной ошибки.
Так бывает, когда человек упирается в тупик и злится на себя за то, что выбрал не ту дорогу. А еще злится на весь мир, потому что все остальные пошли правильно не поступились важными принципами. Двигаясь по светлому пути, они не свернули и умрут, но будут чисты перед собственной совестью. А он один — плохой предатель, который теперь не может отступить.
Вот отчего была ненависть Набруса! И утолианка это увидела.
— Все можно исправить — давайте спасем его! — воскликнула она.
— Я исправлю все для себя, прости. — Ненависть в его взгляде сменилась жалостью. — Если бы ты ничего не узнала тогда, то могла бы жить…
— Я забуду об этом! И вы забудьте! Вернитесь к нам — своим настоящим друзьям!
— Когда-то… друзьям.
Набрус широко открыл рот, захрипел, обнажив свои белые зубы и увеличившиеся в размерах клыки, посмотрел на тонкую женскую шею. Впервые ему приходится делать такое, но нужно скрыть следы, свалить ее смерть на прелестниц, отвести от себя подозрения.
Рора почти ничего не могла сделать. Но она ясно чувствовала, что все так не закончится. Не чувствовала — знала! Откуда, сама не понимала, но знала, что делает все правильно! Нужно было только выиграть время! Еще пару мгновений…
— Посмотрите, Кто у вас за спиной, — простонала она, на самом деле никого не увидев.
Предводитель замешкайся лишь на секунду, но этого хватило, чтобы спастись.
— Стой, Набрус! — раздался голос уже за спиной утолианки.
Боль смешалась с радостью: она не ошиблась в предчувствиях! Следопыты стремительно приближались к ним.
Предводитель сунул руку в сапог и, вынув оттуда нож, метнул в бегущего Мануса. Тот увернулся, смертоносное жало просвистело над ухом и улетело далеко, где звякнуло, ударившись в каменную стену.
Меч из ножен Набрус вынимать не стал. Расстояние между ними стремительно сокращалось — двое следопытов на ходу обнажили клинки, а он стоял как вкопанный, даже не тронув рукоять. Он ни с кем не собирался драться.
Когда до своего бывшего предводителя Манусу оставался всего один шаг, а Маскерусу — два, Набрус подпрыгнул в воздух так высоко, что оба проскочили под ним. Через секунду серый плащ предателя нырнул в поворот.
Упавшая на колени Рора как сквозь туман наблюдала за происходящим. Потом закрыла глаза и всем телом повалилась на мостовую. Сильные руки подхватили ее с прохладного камня.
— За ним! — Маскерус порывался догнать бывшего предводителя.
— Остановись, пусть бежит, — услышала девушка голос второго следопыта.
Она открыла глаза. Ясность сознания ненадолго вернулась.
