— Вот и не будем возвращаться к данной теме. Принц кивнул.
— «Фолия» медленнее, нежели «Пулатец», — объяснял старик, — в чем и будет ваше преимущество. Если Враг не решится напасть раньше, в Рице его ждет сюрприз — из шхуны не выйдут на берег нужные люди. Тогда он решит, что вы продолжите путь по воде до Гупулата, и захочет встретить вас там.
— Либо сунется на борт.
— Возможно. Но, чтобы он ни сделал, его постигнет разочарование.
— Есть вариант, что он останется поджидать нас в Рице. Если догадается, что мы на следующем корабле.
— А здесь важный момент! — Бильеус торжествовал, восхищаясь своим идеальным планом. — Я уже сказал, что шхуна куда тихоходнее корабля. Кроме того, по пути в Риц она зайдет в два порта. Два часа отставания «Пулатца» в итоге превратятся во мною часов опережения. Все будет зависеть от ветра, но в любом случае в Риц вы прибудете гораздо раньше, чем ваши шестеро двойников.
— Все хорошо, но вот вопрос: а если этих шестерых перехватят еще здесь, в Сунише, по пути в порт? — Рурт пытался нащупать слабое место в этом идеальном раскладе.
Нет, принц не критиковал воала за возможные просчеты. Он только пытался участвовать в обсуждении проблемы, советоваться со старшим, совместно принимать важные решения. Ведь на кону не только жизнь его и его друзей, но и будущее всего Крума.
Воал понял Рурта правильно. Без всяких эмоций он прояснил ситуацию:
— Это я тоже продумал. Говоря, что шестеро похожих на вас людей выйдут из здания Воалии, я не имел в виду их одиночное путешествие к порту. Да, они «обозначат» вас. Но с ними буду я и еще множество Вспоминающих, создавая видимость массированной охраны. Причем Вспоминающие последуют за ними как бы неявно, таясь, для пущей убедительности.
— Врагу трудно будет не поверить, — согласился принц.
— И я на это надеюсь.
— Ну а мы?
— Вы направитесь к порту по тайному пути. Выходить из Воалии вам не придется. Понимаете?
— Подземный ход! — блеснул сообразительностью молодой Лидиус.
— Верно. Так вот, уже сейчас «Пулатец», как и «Фолия», под постоянным наблюдением. На всякий случай. Если туда кто и проберется, мы узнаем об этом. И будем действовать по ситуации.
Бильеус оглядел всех, они понимающе молчали.
— Сейчас поспите и ни о чем не беспокойтесь — вам всем надо набраться сил, особенно девушке. Кстати раз уж я заговорил о ней, — старик указал на Рору, — вы уверены, что ей следует идти дальше с вами?
Старик посмотрел на принца, требуя ответа от него.
— Я уверена! — опередила утолианка.
Она схватилась руками за бицепс правой руки Рурта и прижалась к его плечу. Тот, в свою очередь медленно повернув голову, посмотрел на девушку.
— Оставайся в Сунише. Хватит на твою долю опасностей, — сказал принц, отстранив ее от себя, а затем обратился к воалу: — Вы ведь сможете о ней позаботиться?
Старик не успел открыть рта.
— Нет! — вскрикнула утолианка. — Руртус, мы же говорили об этом!..
— Да, но лучше тебе остаться.
Принц старался выглядеть спокойным, но тревожные мысли обуревали его. Впереди, возможно, смертельная битва…
— В память об отце! — не сдавалась Рора.
— Лучшая память для Вильдра — это ты! Живая!
— Он хотел, чтобы я была с вами! — теперь утолианка умоляла.
— Только чтобы ушла с нами из деревни, — поправил ее Рурт. — Но он не хотел, чтобы ты умерла!
— Я быстрее умру без тебя…
— Не умрешь!
Девушка вскочила с ковра и отошла еще на два шага в сторону выхода.
— Руртус, если не согласишься, я убегу отсюда и все равно буду на корабле! Вам придется меня связать, но я так легко не дамся!
Она вся напряглась, готовая прямо сейчас бежать на «Пулатец».
— Пусть плывет с нами. — К принцу подошел Манус и по-дружески положил руку на плечо. — Без нас она быстрее найдет себе на голову приключений.
Рурт глянул на девушку сердито. Но это означало, что он снова ей уступил.
Утолианка медленно вернулась ко всем.
— Спасибо, — сказала она своим жестким и одновременно красивым голосом. Глаза ее заблестели от влаги.
V. Последний выстрел
Поздняя ночь обнимала Бутинамию. Но столица государства совсем забыла, что это такое. На время карнавала для жителей и гостей древнего города день и ночь смешались воедино.
Сон для посетителя города прерывал удивительную праздничную эйфорию, поэтому всякий находящийся здесь не уделял ему очень много времени. В Сунише в любой момент этих двенадцати суток будет полно народу — там, где бурлит карнавальный раж: в пьяных шатрах и кабаках, на открытых и закрытых площадках представлений и аттракционов, в местах проведения всевозможных конкурсов. Большая часть города уже охвачена этим всеобщим смешением, и даже в сравнительно тихих уголках столицы, куда ненадолго отрывающиеся от веселья люди приходили лишь для того, чтобы немного поспать, перевести дух, слышались звуки гуляний.
В одном из таких уголков, в южной части Суниша, в здании городской Воалии пытался уснуть Рурт Дер Валерон — от рождения наследник престола Великой Туании, а ныне кандидат в спасители Крума.
Вот уже два часа прошло после того, как, плотно перекусив и умывшись, они улеглись у камина в большой зале Воалии на теплом ковре и мягких подушках. Вход в здание, по заверению старика Бильеу-са, надежно охранялся, и все, расслабившись, уснули. Один лишь Рурт не смыкал глаз. Вернее, глаза он закрыл, позволив им отдохнуть, но сон все не приходил к нему.
Принц не ведал, насколько хороши караульные Бильеуса, и чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы кто-нибудь из его товарищей-следопытов или он сам охранял бы покой спящих членов небольшого отряда. За последние дни он к этому просто привык да и с удовольствием бы взглянул, что происходит на улице вокруг Воалии. Однако Рурт знал: старик, находящийся где-то в соседней комнате, ни за что его не выпустит. Оставалось только лежать с закрытыми глазами и вслушиваться в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием дерева в камине и отдаленными редкими выкриками пьяных прохожих на улице.
Воал говорил, что стены старого здания ослабят Врага, если он вдруг окажется здесь. Интересно, как это будет выглядеть? Прелестница не сможет выпустить когти? Или ноги девицы нальются свинцом и у нее не получится двигаться так быстро, как она умеет при необходимости? Или, наоборот, увеличится сила и скорость того, кто для Воалии свой?..
Принц прокрутил в голове разные варианты развития событий. Но ни в одном из них не представил, что Враг вдруг станет слабее. Он представлял свои действия в случае нападения на Воалию. С девицами-
