Вспоминающим их надежду…
Снова смерть принял другой. Очередной расставшийся с жизнью в этой кровавой миссии…
Холодящие душу мысли Рурт быстро отбросил. Некогда было переживать. Они приблизились к нужной части причала, где все спустились в лодку.
Отряд должен был покинуть причал без новых неожиданностей и непременно достигнуть «Пулатца». Танырус понимал: ответственность за это сейчас лежит на нем. Основная задача — обезвредить убийцу товарища и сделать так, чтобы никто не узнал, что в этом месте порта стрелок нашел для себя цель.
Следопыт двигался быстро, зная, где находится Враг. Он едва касался ногами земли, стремительно, со скоростью, несвойственной обычному человеку, приближался к зданию, из окна которого была предпринята атака на Руртуса. Целью стрелка являлся, несомненно, принц. Но Враг ошибся: ценой собственной жизни великан-северянин Лидиус обеспечил дальнейшее выполнение миссии.
Теперь очередь его — Таныруса. Он тоже должен сыграть свою роль в этой схватке!
Следопыт пересек площадку перед зданием, рискуя оказаться замеченным. Он очень спешил, дабы стрелок не успел скрыться.
Танырус стремился к двери и, обогнув здание, оказался у нее, понял, что Враг все еще там. На этот раз следопыт проявил осторожность — неизвестно, сколько внутри человек. Все говорило о том, что стрелок один, но все же…
Дверь открыл резко. И почти беззвучно. Также беззвучно ворвался в темноту склада. Замер у двери, придержав свободной рукой, чтобы не хлопнула. В другой руке — готовый к атаке клинок.
Первый этаж был пуст, на втором послышались звуки.
С кем придется столкнуться Танырусу? С обычным человеком или со Вспоминающим? Неважно. Такая встреча будет впервые в его жизни. Впервые ему придется драться по-настоящему, и даже не до первой крови — на смерть! Поэтому все свои силы собрал Танырус в решающий момент своей жизни, момент истины, когда он докажет самому себе, что недаром прошел свой путь от рыболова до следопыта!
Он выполнит свою собственную миссию, не завися ни от кого. Он! Сам!
Следопыт нашел глазами лестницу, не торопясь пробрался к ней. Спешить не стоит — Враг никуда не денется, разве что выпрыгнет в окно. И лучше не выдать себя раньше времени, чтобы стрелку не пришла в голову такая мысль.
Танырус не выдал. Человек наверху продолжал выдавать свое присутствие, значит, следопыта внизу не услышал. Иначе наверняка бы насторожился.
Вот и лестница. До нее один шаг.
По звукам сверху следопыт определил, где именно находится стрелок.
Теперь не медлить!
Танырус буквально взлетал по ступенькам, почти их не касаясь. Но одна перекладина все-таки скрипнула. Это давало противнику фору. Следопыт ускорился. У самых глаз его пронесся потолочный проем, ведущий на следующий уровень. Тут же взгляд судорожно начал цепляться за темные контуры в заранее определенном направлении. Танырус был на последней ступени, когда нашел фигуру Врага…
Опасное жало стремилось навстречу нумусу. Он успел чуть подать в сторону, но хищная стрела все же оказалась быстрее. Наконечник воткнулся в предплечье.
Следопыт не почувствовал боли. Он действовал быстро и не давал себе времени на ненужные ощущения. В эти мгновения он просто не допускал ничего, что могло помешать выполнению миссии! В том числе — боль.
Танырус бросился на Врага. Тот оказался готов. Меч следопыта лишь рассек воздух в сантиметре от вражьего плеча. А дальше — удар в бок, хруст ломающейся стрелы, одна часть которой — с наконечником — погрузилась ему под ребра. Но это была мелочь, неспособная остановить нумуса, собравшего всю свою энергию для этой схватки. Он не потерял скорости, развернулся быстро, сделал два шага и обрушил разящее лезвие на голову поднимающегося с пола стрелка.
Теперь оставалось вытащить мерзавца из здания и унести его как можно дальше отсюда. Пусть лучше его работодатель думает, что стрелок не пришел на работу…
Только немного передохнуть. Танырус присел на корточки, коснулся рукой раны в боку. Кровь так и хлещет, а значит, медлить нельзя. Оставлять за собой кровавый след тоже нельзя. Он порвал штанину, перетянул рану, затем другую, на предплечье, — с помощью здоровой руки и зубов.
Быстро закончив с перевязкой, следопыт подхватил убитого стрелка, закинул на плечо — сил хватило. Хватило их и на то, чтобы покинуть второй этаж склада, само здание, порт…
Он оказался на высоком скалистом утесе. Стоял у самого края, с трудом удерживая ношу, которая была
уже почти непосильна. Нет, не она тяжелела с каждой секундой — жизненная энергия покидала Таныруса…
Он умирал…
Свою прощальную стрелу противник вогнал удачно. Не оставляя нумусу шансов на то, чтобы выжить.
Но следопыт ни о чем не жалел. Он выдержал испытание. В свой момент истины Танырус был горд. Он умирал не зря, с чувством выполненного долга и любовью к своим товарищам! Так же как и Лидиус, он выполнил свою личную миссию!
Он сделал шаг вперед…
Лодка шла быстро, гребли в четыре весла. Небо светлело, а члены отряда хотели проделать свой путь до «Пулатца» и остаться незамеченными.
Атаки на них больше не предпринимались, но и Таныруса отряд потерял. Жив ли северянин, никто не знал, но то, что путь с ними он не продолжит, было понятно.
Когда до корабля оставалось совсем немного, небо у Южного порта озарилось. Не рассвет стал тому причиной. Горело судно, и, судя по всему, это была «Фолия». Что там происходило в эти минуты? Об этом можно было только догадываться. Но стало понятно одно: там Вспоминающие, ведомые отважным Бильеусом, столкнулись с Врагом.
Старик все просчитал…
Как только члены отряда оказались на борту, якорь подняли. Судно пришло в движение.
Рассекая водную бескрайнюю долину, они двигались на юго-запад в свете раннего утра. Берега Бутинамии остались позади, растворившись на горизонте.
Впереди ждал Пулат, страна, скрывающая в подземельях своих могучих гор Дом Вспоминающих.
Лидиуса похоронили в море…
Рурт и Манус долго стояли у борта.
— Смотря на волны, я… — начал принц и прервался.
— Они тебе о чем-то говорят? — спросил следопыт.
— Да, — не сразу ответил Рурт. — Каждая волна…
Манус, чтобы лучше понять товарища, подошел к борту и глянул вниз на водную поверхность. Затем в ожидании перевел взгляд на туанца.
— Каждая волна — как человеческая жизнь, — продолжил принц. — Их так же много в море, как прожитых жизней на Круме. Определенное количество волн существует в настоящий момент — так же, как определенное количество людей. Любая волна, и большая, и маленькая, рано или поздно пропадает. Раз и навсегда. Разбиваясь о берег — или не доходя до него. Человеческая жизнь тоже течет, а потом разбивается. Кто-то находит свой берег. Это счастливый конец. А кто-то просто исчезает, так и не увидев то, к чему стремился. Так исчезает волна, когда неожиданно наступает безветрие…
— В любой момент может прийти безветрие, — заметил Манус.
— Сегодня утром безветрие пришло к Лидиусу.
— Ты считаешь?
