знает, что и топор не принесет вреда, если о нем не забывать.
Он не забудет.
И о Жуке тоже.
Принц сам рванул к группе справа. Он двигался со скоростью молнии — так, что только хозяин топора смог не погибнуть сразу же, когда туанец оказался рядом. Он отскочил, видя, как падают два его товарища.
Один из этих двоих воинственно и ловко крутил в воздухе полутораметровый шест с железным когтем на конце. Рурт достал парня, подсев под рассекающее воздух оружие. Разбойник так увлекся своим жонглированием, что не уследил за резкой атакой и обнаружил клинок присевшего на колено противника уже в своем позвоночнике.
Второй только начал замахиваться тонкой саблей, когда принц выдернул меч из жонглера и, продолжая движение, наотмашь рубанул назад, за спину. Удар пришелся по ноге нападающего, повыше колена. Нога, отделившись, упала наземь. А Рурт даже не удосужился повернуться. Спиной он почувствовал нависающую саблю, припал к песку немного в сторону, и обезноженный перевалился через него, теряя оружие.
— Луус! — послышался крик капитана. — Вперед!
«Ну что же, давай, приятель!» — успел подумать принц.
Луус, забыв о появившемся было страхе, злобно посмотрел на врага. Он, видимо, очень уважал своего капитана, поэтому после команды незамедлительно бросился вперед. Нет, на этот раз он не решился метнуть в принца топор, боясь — в случае, если тот увернется, — напрасно расстаться со своим оружием. Он сделал три коротких быстрых шага и прыгнул, подогнув ноги. В свободной руке его блеснул сапожный нож.
Рурт перекатился по песку не менее быстро, а когда переворачивался на спину, успел еще и взмахнуть клинком. Там, где он был мгновение назад, в песок воткнулся «сапожник». Луус промахнулся. А вот принц задел пролетевшего над ним парня, порезав ему икру левой ноги.
Луус ударился в песок коленями, немного не рассчитав приземление, кубарем пролетел еще метра три и резво вскочил на ноги. Он даже не обратил внимания на рану, из которой обильно сочилась кровь.
Рурт был на ногах еще раньше. На него налетели двое: один молодой и резвый, другой раза в два постарше — беззубый, хрипящий и злой. У первого были знакомая принцу сабля, у второго — длинный нож с широким неровным лезвием и рогатина.
Рогатину, стремящуюся в грудь, принц перерубил легко. Он уклонился от сабли молодого. Проскочив между ними и вдохнув перегара, оказался за спинами обоих. Тот, что постарше, не успел развернуться. Клинок воткнулся ему в поясницу, вошел глубоко рядом с позвоночником.
Принц выдернул меч и немного присел, подхватив с песка нож Лууса. Молодой уже развернулся, взмахивая саблей. В живот ему немедленно устремился поднятый принцем «сапожник». Парень уронил саблю. Он не верил в быструю смерть. Посмотрел вниз, взялся за ручку и вытащил окровавленный нож. Он еще жаждал борьбы, но получил в лоб рукоятью меча и отправился отдыхать.
Размахивая топором, к принцу подоспел Луус. Рурт ушел вправо, разбойник, проскочив мимо, резко развернулся и с близкого расстояния метнул еще один нож. Но принц был настолько быстр! Он ощущал себя воплощением скорости. Он успевал контролировать все, одновременно сражая противников. Он видел приближение Лууса, когда клинком протыкал беззубого, когда метал нож в молодого. Видел Жука, который, не вмешиваясь, наблюдал за ходом схватки. Видел этот короткий полет ножа, успел отпрянуть назад, так, что острое лезвие лишь пощекотало ребро, слегка оцарапав кожу.
Топор разбойника также не достиг цели. Был принят туанцем на меч. Сыпнули искры, яркие в свете луны и звезд с чистого неба. В это время напомнил о себе беззубый, не желающий уходить к праотцам. Он поднимался, хватая с земли саблю молодого.
— Я ему дам! — хрипел беззубый, брюхо которого было прошито насквозь, а рубашка до груди стала кроваво-грязной.
Молчаливый лишь на мгновение отвлекся. Но этого мгновения Рурту хватило, чтобы ткнуть мечом.
— Луус! — выкрикнул капитан, пытаясь предупредить. Но опоздал…
Лезвие вошло неглубоко между ребер под сердцем. Разбойник слегка пошатнулся. Он еще не успел почувствовать боли, а меч принца снова, прорезая воздух, стремился к нему. Но Луус извернулся, среагировал. Теперь он принял удар на топор. Правда, удар этот смазался: принцу пришлось позаботиться о беззубом, который рванул навстречу, и дать тому ногой в грудь…
Рурт отскочил назад. Он оказался лицом к обоим противникам. Еще и Жук виднелся на заднем плане метрах в десяти.
Беззубый и Луус пошли на него. Туанец прыгнул навстречу, но не стал совершать уже знакомый сопернику маневр. Ударившись в песок ногами прямо перед ними, он резко ушел в сторону беззубого. Пригнувшись, принц миновал саблю разбойника и на этот раз воткнул меч в его левый бок, пониже поднятой руки. Лезвие пронзило сердце и, проломив ребра противника, вырвалось у него из груди, взрезав рубашку.
Рурт остановился и, с усилием дернув на себя, освободил клинок. Темная кровь скользила с прекрасной стали на песок, почти не оставаясь на лезвии. Рукоять же не обладала такими свойствами и уже прилипала к рукам.
Поверженный враг оседал у ног Рурта. Когда источающая перегар голова оказалась ниже уровня глаз, принц увидел летящий в него топор. Луус из-за спины сраженного товарища метнул его очень точно.
Туанец наблюдал за быстрым полетом оружия, понимая, что уже не успеет вскинуть меч…
X. Новая карусель
Красивое женское лицо на мгновение возникло пред взором Рурта.
В пору было подумать, что это сама Смерть призвала его к себе. Волшебно красивый овал с идеальными чертами, какие не встретишь в реальной жизни. Он был таким знакомым!
«Разве я знаю тебя, Смерть?» — словно спросил туанец.
Или ему показалось…
«Вспоминай — и останешься жив!» — ответил голос.
Он был прекрасным, звенящим. Но встревоженным. В нем не было лжи.
Рурт Вспомнил — и это лицо, и этот голос. Вспомнил, где видел и слышал ее.
Она — не Смерть! Она — Спасение!
Он лишь теперь понял, в какой короткий миг появилось и исчезло прекрасное лицо. Ведь лезвие топора все еще зловеще блестит в свете звезд и не успело найти голову принца. Он Вспоминает, что топор не столь стремителен, сколь стремителен он — Воин Света! Отклоняясь назад, он заносит над собой ладонь и успевает перехватить костяную ручку, изрезанную замысловатыми узорами. А когда снова выпрямляется, и меч, и топор в его руках. Беззубый, поверженный секундой ранее, хрипнув, глухо падает на песок. Взору же принца открывается другой разбойник…
Луус еще не успевает осознать происшедшее. Он быстр, но не настолько, чтобы даже взглядом уловить, как противник перехватил его оружие. Он понимает, что не попал в принца, лишь тогда, когда
