подавился спагетти, пролил на колени кетчуп и, кашляя, воскликнул: «Мама миа!»
Томас Доу направил вслед улетавшему Соколу плазменную пушку, выпустил вдогонку расплавленный фонтан плазмы. Но Сокол уклонился от смертоносного облака, сделал вираж и нанес по «Колумбии» повторный удар, теперь уже в подбрюшье, вонзив отточенный клюв в керамическую обшивку.
Удар сотряс могучее тело челнока, колыхнул салон. Пивший «Шампанское» Жак Ширак утопил в бокале свой любопытный французский нос и булькнул с прононсом: «Се ля ви!»
Томас Доу, раздраженный и гневный, навел на безумную птицу лазерную пушку, захватил в прицел разведенные крылья, прижатые к груди когтистые лапы, клокочущий ненавистью зоб, всадил серию разящих ударов, один из которых настиг птицу, срубил маховые перья крыла, и они, дымясь, полетели к земле. Сокол на секунду потерял равновесие, перевернулся в воздухе, узрев одним глазом божественный Кремль с колокольней Ивана Великого, а другим – отвратительную, как крылатый головастик, «Колумбию», выправил полет и, нагнав челнок, долбанул его в хвостовое оперение, так что вдребезги раскололись жароупорные пластины и под ними, как у общипанного гуся, обнажилась голая пупырчатая кожа.
Удар сотряс салон. Посыпались подносы, стаканы. Горячий, с подливкой, стейк шлепнул Шредера в щеку, соус потек по белой манишке, и канцлер, оскорбленный пощечиной, воскликнул: «Доннер веттер!»
Томас Доу, стыдясь своего бессилия, собрался, стиснул в кулаках рукоять электромагнитной пушки, и когда возникла по курсу стремительная серебристая птица, пустил в нее серию пульсирующих колец, раскаливших воздух до синего света.
Сокол, охваченный пламенем, взмыл свечой, сбросил с опаленных крыльев огонь и пошел в крутое пике на ненавистный челнок, видя закрытыми, трепещущими от боли глазами прекрасное лицо своей матери, которая говорила ему: «Бей их, гадов, сынок!» – ударил в плавник «Колумбии», вцепившись когтями и клювом, хлопал, ударял что есть мочи тупую, пахнущую падалью тварь.
В салоне погас свет. Блейер упал лицом в соусницу. Морковка воткнулась ему в ноздрю. Завиток петрушки повис на ухе. Весь мокрый, то ли от пролитого виски, то ли от жидкости, которая брызнула из напуганного, сидящего рядом Буша, воскликнул: «Щет!»
«Колумбию» трясло. Томас Доу с трудом удерживал управление. Прибегая к последнему средству, желая наказать наглую русскую птицу, он нажал кнопку смертоносной системы «Дух Тьмы», направил на Сокола всю адскую мощь сатанинского оружия, всю лютую непобедимую силу преисподней. Тьма охватила Сокола, скомкала, погрузила в беспамятство. В груди треснули кости. Перья посыпались, и одно, сверкающее как стекло, попало в руки мальчика, будущего русского поэта и прозорливца. Чувствуя, что умирает, с остановившимся сердцем, Сокол меркнущим оком узрел, как идет на него жуткая махина, изрыгая пламя, окруженная кольцами плазмы, насылая кромешную тьму, напряг из последних сил оставшиеся маховые перья, распушил серебряный хвост, нацелил клюв и пошел на таран, в лобовую атаку.
Удар был столь силен, что корпус «Колумбии» раскололся как орех, и оттуда посыпались, дергая ногами, взмахивая руками, все члены «восьмерки». Цеплялись один за другого, падали на отточенные шпили Москвы. Президента Буша пронзил шпиль на здании МИДа. Посаженный на кол, он увидел Смоленскую площадь, Новый Арбат, голубой вращающийся глобус, напомнивший ему о мировом господстве, только и мог, что вымолвить: «Зе айдел брейн из зе дейвел воркшоп», – и был таков…
«Колумбия» раскололась на части. Оставляя в небе волнистые трассы дыма, упала на территорию Штатов, рассыпав осколки на обширных пространствах Техаса, Флориды, Калифорнии и Колорадо, прибив насмерть шестьсот сорок восемь солдат, принимавшие участие в Иракской войне.
Томас Доу катапультировался, скидывая на лету обгорелые клочья скафандра, голый, волосатый как павиан, чадя опаленной шерстью, страшно выл, поджимал костлявые колени к выставленному подбородку, уносился прочь от земли, в пределы Черной Галактики, оставляя за витыми рогами два турбулентных следа.
Сокол в серебряном пламени рушился вниз, сгорая в небе Москвы, упал в районе Соломенной сторожки, зацепившись за высокое дерево, где его увидела прелестная женщина, владевшая галереей «Велта», приняв за перфоманс своих талантливых веселых художников.
Сокол же в эти минуты вступал на поляну березового Русского Рая. Там встретил его отважный летчик Талалихин. Обнял, повел на середину поляны, где из сочного снега был слеплен самолет. На крыльях у него из ягод шиповника были выложены красные звезды.
Плужников видел битву в московском небе, подвиг отважного Сокола, сбитую «Колумбию», которая, выпуская струю белого пара, ушла за горизонт, видел, как яростно замахал ручищами медный великан, затопал ногами, которые еще не были прикреплены к бетону громадными болтами. Колосс тяжко топотал, крутил в небесах стеклянной башкой, рассылая во все стороны огненные снопы ярости.
Теперь настал черед Плужникова. Один на один с исполином, среди униженной и покоренной Москвы, он вздохнул глубоко и шагнул навстречу чудовищу. Вокруг лежал ниц поверженный, опоенный зельями, исколотый ядовитыми иглами, обманутый и запуганный народ, лучше, добрее и краше которого не было на земле. Огромная, пожухлая в страданиях, онемелая от горя Россия взывала к нему, своему воину и заступнику.
– Мы, твои воины, Родина!.. Русские, в славе и правде!.. Пошли нам подмогу!.. Пошли сокровенные силы, Россия!.. – так он молился, выступая вперед, туда, где топтался, порождая землетрясения, чудовищный исполин.
Из сердца Плужникова вырвался прозрачный стремительный луч, понесся навстречу чудовищу. Усиливая этот луч, наполняя его светом и зеркальным сверканием, встали за спиною у Плужникова поверженные, но непобежденные люди: те, кто находился на горе с капелькой рыбьего жира на лбу, и те, кто оставался на улицах города, издали наблюдая явление страшного идола. К ним спешили несчетные множества, жившие далеко от Москвы в бесчисленных деревнях и селениях, в городах и поселках, от океана до океана. Они помогали Плужникову своей волей и силой, любовью и праведностью. К молодым присоединялись старики. С мужчинами вставали женщины. С ними рядом были их дети, те, что умели ходить, и младенцы, которых матери несли на руках. Луч становился все ослепительней, сверкал как меч, завершался пылающим пламенем, жалил и жег медного исполина, упирался в громадную грудь, стараясь опрокинуть. К живым, ведущим на земле святое сражение, присоединились неживые, лежащие на бесчисленных кладбищах, в курганах и братских могилах. Святые в Русском Раю помогали молитвой. Старец Серафим напевал свою песню, махая пруточками. Князь Александр Невский сменил на кольчугу холщовую льняную рубаху. Двадцать восемь героев-панфиловцев вышли на рубеж обороны, и с ними – двадцать девятый, русский герой Иван Иванович.
Луч толкал истукана, прожигал его броню. Шипели и падали расплавленные медные капли. Скрежетали и скрипели доспехи. Из чрева чудовища доносились звериные рыки, словно в накаленной печи поджаривались несметные демоны, били в медь чешуйчатыми хвостами, скрежетали зубами. Сквозь щели и
