– Мне все равно ничего не видно, – сказала женщина. – Да не болтай рукой, держи прямо перед лицом. Вот так. У тебя в распоряжении полторы минуты. Операторская номер три, четвертая кабина. Твой субъект – стрелок.
– А куда высаживаемся?
– Теряешь время. Одевайся и бегом.
Тихон быстро высушился и накинул форму. Подошел к зеркалу. Бросился к выходу, но вернулся и посмотрел еще раз. Все-таки врал он, есть у него честолюбие, есть. Самому себе врал. Ну и что?
Пост был точь-в-точь как сержантский, поэтому свою нишу Тихон нашел без проблем. Хорошо, что их строят одинаковыми, будто никуда и не переводился. Люди, правда, чужие, ну так это не страшно. Что ему люди?
– Кто водитель? – требовательно бросил он в черную пустоту.
– Приветствую, – почтительно отозвалось в сознании. – Новенький, да?
Личность, делившая с ним пространство командного блока, показалась знакомой. Откуда это ощущение? Ведь ни с кем, кроме Лизы и Анастасии, он не воевал. Ну, еще Марта была – в Школе. И еще…
– Зенон, ты?
– Я. А ты Тихон?
– Ага. Вот и свиделись.
Тихон обрадовался. Почему, он сказать не мог, это было что-то иррациональное. Ностальгия по Школе? Тьфу, какая, к черту, ностальгия?! Просто хороший водитель. И психоматрица неплохая. С Зеноном ему было хорошо. Уютно, безмятежно, как в раннем детстве.
– Собрались, ребятки! Пожечь надо будет от души. Три сотни слонов и столько же китов. Сволочи укрупняют военную технику.
– У них, наверное, динозавров не было. Мы-то в курсе, чем кончается такое укрупнение, – блеснул эрудицией кто-то из отряда.
Тихон с надеждой подумал, что это его земляк, но тут же вспомнил про энциклопедию. Набраться знаний по биологии мог любой, даже тот, кто и собаки живой не видел. Зенон тактично промолчал, лишь выудил из резервной памяти все, что известно о новой машине конкуров. Будто бы не для Тихона, а для себя.
Кит – модернизированный вариант слона. Экипаж слона состоит из четырнадцати особей; есть основания полагать, что в этом слон и кит схожи. От ракет, как и ожидалось, конкуры постепенно отказываются, вооружение кита – сто два больших ускорителя. Боезапас – примерно четыреста килограмм ртути, это полмиллиона выстрелов. Еще одно серьезное отличие: аналог воздушной подушки – реактивная тяга. По наблюдениям, кит способен подниматься на высоту до семи метров. Скорость передвижения до ста пятидесяти. Впервые введен в бой на колонии Шадан, затем на колонии Боло. Эффективен. Крайне опасен.
Собственно, этим знания о новом оружии исчерпывались.
По поводу того, что кит летает, Павел, конечно, погорячился, семь метров – еще не полет. Но почему рыба?
– Кит – не рыба, – возразил Зенон.
– Ну и не птица же!
– Вот именно, что птица. Здоровая, вроде страуса. Обитает на Шадане и называется «китэ».
– Но ведь не «кит».
– По мне, так одна зараза, – заявил Зенон, и Тихон, поразмыслив, согласился.
– Кроме того в нападении участвует около десяти тысяч десантников, – монотонно произнес командир. – Глори им не одолеть, но разрушения могут быть серьезные.
Глори – окраинная планета Конфедерации, мгновенно отозвалась энциклопедия. Единственный материк площадью двести пятьдесят миллионов квадратных километров. Высокая степень урбанизации. Население – четыре с половиной миллиарда человек.
– Пленных брать? – пошутил тот же выскочка.
– Только потрошеными и хорошо прожаренными. Все, пошли.
Тихон очутился в широком колодце. Армированные стены по-черепашьи ползли вниз, вместе с ними неспешно опускалось ярко-голубое пятно неба. Рядом с Тихоном на площадке стояло еще три танка.
Медленно, ой, как медленно. Если их будут выводить из гаража по четверо, то ночевать колонистам придется на пепелище.
Наконец подъем закончился, и Зенон выехал на широкую улицу. Развернувшись так, что из-под траков сыпанули искры, он помчал вправо. На картинку наложилась прозрачная схема – они двигались к пригороду, туда, где радар показывал наступление врага.
Машины конкуров, будучи пока лишь светящимися точками, выглядели несерьезно, но Тихон знал, что скоро точки превратятся в реальную огневую мощь, и тогда ему придется туго. Туго придется им всем. Сто два ртутных ускорителя на каждом борту, и это не считая слонов, с которыми, кстати сказать, тоже биться не сладко.
Мимо неслись причудливые здания, в основном, высокие, сложного сечения, башни, но рассматривать их желания не было. Страстью к туризму Тихон никогда не страдал, вот и сейчас: задержал взгляд на одном доме, на другом, и переключил внимание вперед.
Город словно спал, но сном это не было. Жителей успели эвакуировать, и пустые улицы гулко разносили по окрестностям рев четырех моторов. На пути несколько раз попадались одинаковые полосатые мобили какой-то специальной службы, но как только танки подъезжали ближе, те почтительно прижимались к газонам. Их уважали, на них надеялись. Но в их победу не верили. Разместили под землей огромный парк военной техники и все же удрали. Покинули свой красивый и чистенький город, потому что ни барахло, ни конфы от смерти не спасут.
Зря копили, зря обустраивались, с нескрываемым злорадством подумал Тихон.
«Скарб», – самовольно явилось из энциклопедии старинное слово. Да, оно подходит. Модная мебель, умные приборы, удобное жилье – все это скарб. Большой, тяжелый мешок, уродующий спину и мешающий идти. Когда становится страшно, его бросаешь и чешешь налегке.
Тихон вдруг решил, что конкурскому десанту следует навестить каждую из колоний, тогда люди скорее поймут, что такое подлинные ценности.
А что это, интересно, за ценности? Жизнь? Вот, глупость. Здесь давно все ясно: если душа бессмертна, то за тело трястись ни к чему, если же никакой души нет, то и сама жизнь смысла не имеет. Как ни крути, выходит одно: умирать не жалко. Он это делал уже много раз: из человека – в танк, из танка – в человека.
– Извиняюсь, что прерываю, – подал голос Зенон, и Тихон с ужасом осознал, что всю эту галиматью он обдумывал не в одиночку, а на пару с водителем. Кстати, не слишком ли скоро Зенон оказался в лейтенантах?
– Просто повезло, – ответил тот. – Пятнадцать часов, и новое звание. Если хочешь, расскажу. Потом, когда вернемся. А сейчас глянь-ка.
Тихон совместил изображения и обозлился: план города в память сунули устаревший. Карта показывала обычные кварталы еще на несколько километров, локатор же чуял, что невдалеке начинается относительно ровная местность.
– Возможно, тут недавно парк соорудили, – предположил Зенон.
– Ага. Целый район снесли быстрее, чем исправили схему. Нет, что-то не то. Всем, кто находится в секторе «три – двенадцать»! Ничего странного не видите?
– Ошибка в карте…
– Дома куда-то пропали…
– У меня, кажется, локатор брешет… – Вразнобой полетели ответы.
Тихон впервые заметил, как много в городе танков. Они двигались десятью пунктирами из небольших групп, а лифты продолжали поднимать на поверхность все новые и новые машины. Может, Пост находится здесь, на Глори? Тьфу, это же танки из-под земли выползают. Экипажи-то в другом месте.
– Смотрите как следует, – распорядился командир. – Карта нормальная, на «три – двенадцать» парков нет.
