– Говорит двести второй, транслирую картинку.
– Да у тебя радар неисправен, двести второй, – послышалось после короткой паузы.
– Какой радар? При чем тут радар? – завопили отовсюду. – У всех одно и то же показывает.
– Разбирайтесь сами, – отрезал командир.
Тихон отчетливо представил, как сердитый дядька с золотыми эполетами машет рукой, – вас послали, вы и соображайте. По большому счету плевать ему, этому дядьке, и на них, и на всю Глори. А может, так и надо.
Тихон велел Зенону остановиться, и тройка, следовавшая за ними от самого подъемника, встала рядом.
– Стрелки, представьтесь, – распорядился Тихон.
– Дарья, триста пятая.
– Филипп, сто тринадцатый.
– Вильгельм, семьсот семьдесят седьмой.
– Все сержанты? Это хорошо. Так, вот ты, три семерки, пошел вперед. Будь готов ко всяким там…
– Не учи, ладно? – резко ответил Вильгельм.
Одна из машин просела назад, высекла из мостовой три плотных пучка искр и рванулась вдоль улицы. Миновав несколько перекрестков, она лихо повернула и исчезла за углом.
– Ну, говори! Что видишь?
– Ого, да здесь… – начал стрелок и вдруг захлебнулся. Бортовые микрофоны зафиксировали взрыв, через секунду между домами поплыл жидкий дымок.
– Накрылись три семерочки, – произнес Тихон. – Наверно, сильно опытный был экипаж.
– Это наше боевое крещение, – призналась Дарья.
– Тогда вопросов нет. Дуй за ним.
Первым желанием было проявить галантность и оставить даму в живых, но тогда пришлось бы послать Филиппа, а ему Тихон не доверял. И дело не в том, тот ли это был Филипп, которого он знал по Школе, или другой. Так уж получилось, что ни одного приличного человека с этим именем он не встречал.
– Передай изображение в эфир, посмотрим, что там творится.
– А я… не умею.
– Вот, черт! Свяжешься с бабой… Тогда смотри сама. И поосторожней.
Дарья поехала за тремя семерками, но маршрут слегка изменила, благо улицы делили город на равные прямоугольники, и заблудиться в нем было трудно даже для женщины.
Со стороны неопознанного пустыря прогрохотали взрывы – к самонадеянному Вильгельму присоединились еще двое. Централизованное управление по-прежнему отсутствовало. Максимум, на что был способен их полководец, это наблюдать за происходящим через мониторы и раздавать мудрые советы типа «никого не жалей». Каждая четверка действовала сама по себе, а некоторые и вовсе распались, разбрелись и теперь вяло мотались внутри сектора.
– Дарья, не молчи, – напомнил Тихон.
– Я уже близко, в двух кварталах.
– Торопиться не надо. Вряд ли ты уцелеешь, но постарайся продержаться подольше и попробуй все- таки понять, что там такое.
– Город… – зачарованно молвила она.
– Как город? А пустырь? Дарья, проверь локатор!
– Город… не человеческий.
– Чего?!
– Они создают свой. Как в энциклопедии.
Тихон судорожно вызвал необходимую ячейку памяти и нашел в ней собственный отчет с Тарма. На миг почувствовал гордость – ведь если б не он… Ладно, не до этого сейчас.
– Дарья, ты уверена? Конкуры строят то же, что было на Тарме?
– Не совсем, но сходство большое.
– Да, Тихон, это транспортная система, – озабоченно сказал Зенон. – Гады копируют нашу тактику. Как только они закончат свой лабиринт, с колонией можно будет проститься.
– Командир, меня пригвоздили, – воскликнула женщина. – Хочу подобраться вплотную и само…
Небо за домами полыхнуло багровым и вновь стало голубым и безмятежным. Где-то в километре поднялся столб копоти, но красоты умеренного лета он не испортил.
Нужно было действовать сейчас, сию секунду, пока сооружение конкуров не заработало. Они соединят свою транспортную систему со всеми военными заводами и нагонят сюда столько техники, что яблоку станет негде упасть. Мы можем ответить тем же, но нам все-таки желательно, чтобы после сражения на материке хоть что-нибудь осталось.
Из того, как быстро конкуры уничтожали танки, следовало, что строительную площадку они охраняют на совесть. Мы сами им показали, насколько важен транспорт, и чего можно добиться, имея на чужой планете одну-единственную станцию. Одаренные ученики, гори они огнем.
– А легкой жизни нам никто и не обещал, – заметил Зенон.
Это правда.
– Сектору «три – двенадцать»! – объявил Тихон. – Никаких засад и позиционной дребедени. Вперед! Курс – пробел в схеме.
Траки взвыли, выскребли в дорожном покрытии щербатые канавки и понесли машину к неотвратимой гибели. Метки «свой» на радаре синхронно тронулись и начали стягиваться вокруг пропавшего района. Зенон миновал несколько перекрестков и вырулил на прямую, обрывавшуюся в пустоту. Второй танк ехал сбоку и чуть сзади. Водитель в точности повторял маневры лейтенанта – похоже, это все, на что Филипп был способен.
Улица заканчивалась огромной черной ямой, в которой сновало несколько сот безоружных конкуров. Движения рабочих были торопливы, но отнюдь не сумбурны: третья рука, выглядевшая в глазах людей уродством, функционировала в полной гармонии с двумя другими и на простых операциях действительно была большим подспорьем.
Рядом возился десяток машин явно не боевого назначения. На дне обугленной ямы быстро росло некое бесформенное сооружение, пока еще далекое даже от той извращенной геометрии, что Тихон видел на Тарме.
По краям котлована, ощерившись орудиями и изготовленными к залпу ракетами, стояло около полусотни слонов. Между ними, словно волнуясь, блуждали новые знакомцы – киты. Этих было больше, на первый взгляд – до семидесяти. А остальные?
– Командира вызываю, – сказал Тихон в эфир.
– Вызываю я, а ты можешь просить, – раздался недовольный ответ.
– Не до тонкостей. Сколько очагов нападения?
– Тебя не касается.
– Значит, много. Везде, где конкуры возводят свои города, их необходимо уничтожить – любым доступным способом. Пришлите перисты, им это будет легче.
– Не лезь не в свое дело, сто семнадцатый, а то накажу.
– Э-эх, стадо! – бросил Тихон, благоразумно отключив связь с Постом. – Экипажи! Подтянулись? Приглашения ждать не будем. Жечь все. Не беречься. Не справимся – потеряем колонию. Вперед – марш!
И, повинуясь какому-то безотчетному порыву, добавил:
– Не жалейте их.
– Впечатляет, – оценил Зенон. – В театре не работал?
– Филипп, не стоять! – прикрикнул Тихон на соседнюю машину.
Его танк прибавил газа и вылетел на свободное пространство первым. Между ним и ближним слоном было метров двести. От ракеты на таком расстоянии не увернуться.
– Я, конечно, попробую, но ты и сам понимаешь, – предупредил Зенон.
Будто услышав, что их помянули, ракеты вырвались из шахт и сторожевыми псами помчались навстречу.
