– Вы убили пятерых иттов, но судить вас за это мы не вправе. Вы, как боевые машины, созданы для разрушения.
– Короче! – потребовал Генрих. – Мы вам понадобились? Конфедерация опять воюет?
– Конфедерация – это далекое прошлое.
– Они не знают, – догадался Желтый. – У вас не было связи? Ну да, иначе вы не напали бы на иттов. Год две тысячи двести двадцать девятый?
– Девятнадцатый.
– Да, верно. В тридцать пятом война закончилась. Мы нашли общий язык и создали Вечное Братство.
– Братство?.. С кем?.. С конкурами?! – полетело со всех сторон.
Тихон не стал добавлять лишний голос к возмущенному хору, а лишь передал Алекс свои сомнения относительно вечности всякого братства, тем более – такого.
– Пусть выскажется, а там посмотрим, – ответила она.
– «Конкуры» тоже в прошлом, мы больше не конкурируем, – заявил Желтый. – Их самоназвание – итты, и я настоятельно вас прошу…
– Эти, которых мы вплавили в песок, как тараканов, теперь наши братья? – возмутился Генрих. – Жгли и будем жечь!
Стая отозвалась воинственными выкриками, а внезапный претендент на роль лидера ощутимо напрягся в поисках новых зажигательных слов.
– Должен поставить вас в известность, – чуть печально произнес Желтый. Видно, в этой двойке он был за вожака. – Никакой войны Вечное Братство не ведет, но если она и возникнет, ваша помощь не понадобится. Как технические средства вы морально устарели. Но мы знаем, что в каждом из вас заключена личность, поэтому прибыли с конкретным предложением.
– Предлагай, – бросила Алекс.
– Мы доставили на Маас-2 матричный конвертер.
– Куда-куда?
– Сюда доставили.
– Планета называется Скит.
– Эта планета носит название Маас-2 – в честь колонии, трагически погибшей во время войны. Вы должны это помнить.
Маас Тихон помнил. Но еще лучше он помнил, что пару минут назад про трагическую гибель уже говорилось. «Считать случайностью». Дело ваше, считайте.
– Про конвертер, пожалуйста, подробнее, – попросила Анастасия.
– Транспортировать вас в нынешнем виде довольно рискованно. Генеральная Ассамблея постановила скачать психоматрицы прямо здесь, в полевых условиях, и ввести в тела уже на колониях, по вашему выбору. Танки, естественно, подлежат демонтажу.
– Пожалуйста, еще раз и медленнее, – сказала Анастасия.
– Военные архивы так запутаны, что многое до сих пор остается неясным, но с Проектом Т-14, кажется, разобрались. Если не ошибаюсь, большинство из вас – жертвы неудачных экспериментов.
– Или, напротив, весьма удачных.
– Известно, что машинами вы стали не совсем добровольно. Генеральная Ассамблея приняла решение подготовить необходимое оборудование.
– Необходимое для чего? – осторожно осведомился Зигфрид.
– Для вашего возвращения в человеческие тела.
– О нас не забыли?
– О каких телах ты говоришь? – вмешался Тихон. – Вы овладели клонированием второго порядка?
– Довольно давно.
– Вы бессмертны?
– Данное определение неточно, – сказал Желтый, слегка коснувшись сознанием пятерых убитых конкуров. – Мы пользуемся другой терминологией.
Бессмертны, подумал Тихон. Они не умирают сами, и для этого им не нужно становиться танками. Интересно, «давно» – это когда? Успела ли Сьен? Черт, да что ему Сьен, он же ее сроду не видел.
– Это плоды кооперации с конкурами? – спросил он.
– Прошу вас! Итты, – с выражением произнес Синий. – Нет, они этой технологией не пользуются, у них иные этические принципы. Но в целом объединение интеллектуальных ресурсов послужило катализатором для эволюции знания.
– Нам про эволюцию говорили совсем другое…
– Да вот, хотя бы врата. – Человек показал на озеро, рядом с которым копошилась кучка рабочих, и Тихон снова встревожился. – Раньше о таком устройстве и не мечтали. В нем слились две транспортных системы: иттов – нелинейного вброс-прокола, и наша – внепространственного переноса. В результате получилось нечто качественно новое. И таких примеров масса, – Тихон заподозрил, что Синий опять читает какой-то заготовленный текст. – Трудно представить, как развивалась бы наша наука, не получи она этого колоссального толчка.
– Выходит, мы вашему счастью только мешали.
– Нет-нет, – живо возразил человек. – Война, как этап межэтнических отношений, необходима. Мы не просто уничтожали врага, но учились его понимать. Сейчас в обществе популярна мысль о том, что если б война не началась сама, то ее следовало бы развязать искусственно. Ведь борясь, мы сближались. Кстати, последние исторические исследования указывают на высокую вероятность того, что…
– Вы? – резко спросил Зенон.
– Я в широком смысле.
– Широких смыслов не надо. Что ты можешь знать о войне?
– Ну-у… на войне убивают.
– Это точно. Зато теперь у вас прогресс, да? Станцию новую привезли. Сколько жизней стоили ваши ворота?
– Врата…
– Почему вы их здесь устанавливаете? – спросила Алекс. – Кто позволил? Скит принадлежит нам.
– Юридически Маас-2, как и вся обозримая вселенная, является собственностью Вечного Братства, – с неподдельным сочувствием объявил Желтый.
– Что вам здесь делать? На Ските только песок и немного воды.
– Вновь обращаясь к теме наших достижений…
– Преобразование климата? – сходу угадала она.
– Да, изменение атмосферы, перестройка геологических структур, ускоренная трансформация почвенного состава и еще…
– Это долго?
– Нет, – качнул головой Желтый.
– И будет у вас здесь рай. А мы?
– Я, видимо, недостаточно внятно разъяснил цель нашего появления. У нас матричный конвертер, он у нас собой. – Человек взмахнул обеими руками, показывая на мобиль. – Через несколько часов вы все будете людьми.
– Хорошо, мы согласны перебраться на другую колонию, если уж эта вам так понравилась.
– Вы опять не поняли. Все подходящие по размеру планеты уже переустроены, а те, что еще нет, стоят на очереди. К сожалению, иногда у человека не остается выбора. Вам предлагается немедленная конвертация. В ближайшее время здесь начнутся работы.
Словно в подтверждение, у озера блеснул хромированный ящик, и Тихон заметил, что рядом с вратами – четырьмя вертикальными штангами, напомнившими ему о школьных экзекуциях, – уже сложена огромная гора какого-то оборудования.
– Почему мы должны думать, что ваш конвертер действует? Его кто-то испытывал? Почему мы должны верить, что вы дадите нам тела? И какие это будут тела?
– Само собой, молодые и здоровые. Но если у кого-то имеются особые пожелания…
