– Вы знаете, а я попробую, – виновато произнесла Анастасия. – Мне уж какое не дадут – все лучше, чем было. Твоими стараниями, Тихон, твоими, дружок.
– И я, – сказал Гоша. – Я второй. Оправдываться ни перед кем не собираюсь.
– Я тоже…
– Я, пожалуй, рискну…
– Два миллиона часов! С меня хватит!..
Двое в скафандрах, облегченно вздохнув, отправились к мобилю. Борта отошли в стороны, и под ними раскрылись семь металлических бутонов.
– До заката успеем, – сказал Желтый, забираясь в кабину. – Просьба указывать личный код.
– Вы нас в этом ящике не перемешаете? Не перепутаете?
– Нет, – засмеялся он. – Не перепутаем. Сейчас дадим тест на связь, у кого будут проблемы, сразу сообщите.
Человек положил ладони на пульт, придирчиво осмотрел какие-то табло слева, кивнул Синему и снова глянул на приборы. Было видно, что он занят своим привычным, а возможно, и любимым делом, от этого становилось тепло и невообразимо спокойно.
– Тьфу-тьфу, начали! – весело крикнул он.
Напарник подбежал к Анастасии и прижал к ее броне перед башней тонкий изогнутый диск. Форма пластины в точности повторяла кривизну корпуса, поэтому ложилась она плотно и вроде даже прилипала. Очевидно, штуковина была изготовлена специально под Т-14, и это, незначительное, в общем-то, обстоятельство придавало уверенности в том, что все получится как надо.
Их не забыли. О них позаботились.
Синий лавировал между танками, находя нужные машины по их же подсказкам. Приложив седьмой диск, он возвратился к Анастасии и снял с нее датчик.
– Анастасия! Анастасия! – принялись вызывать ее волки, но она не отвечала.
– И все?
– И все, – подтвердил Желтый. – Ваша дама уже у нас. Такое тело ей подберем… – сквозь стекло шлема было видно, как он закатил глаза и вытянул губы трубочкой. – Сколько у нее лет воздержания? Кхе-кхе. Ох- х-х, ну и шорох будет!
Операторы заржали. Всеми овладело истерическое воодушевление, и самые нетерпеливые уже ругались за место в очереди.
– А ты что? – спросил Тихон у Зенона. – Не торопишься?
– Я посмотрю, чем все это кончится. А ты?
– Успею. Я сегодня еще рыбок не проверял.
– Каких рыбок?
– Которые в озере плавают.
– Там же нет ничего.
– Это неизвестно. Я еще не проверял.
– Ладно, теперь я, – сказала Алекс. – Скоро встретимся, Тихон. Постой, а если тебе не понравится моя новая внешность?
– Ну, хуже этой она точно не будет.
– Какой ты все-таки!.. – шутливо рассердилась она и подъехала к мобилю.
Тихон испытал безотчетную тревогу, но тут же себя одернул: около половины операторов уже перегрузилось, и пока, вроде бы, все шло нормально. Правда, как они там себя чувствовали, никто не знал – связь из конвертера была не предусмотрена.
Синий подошел к Алекс, и беспокойство усилилось.
– Все будет хорошо, милый.
– Да. Иначе мы бы не согласились.
Алекс продиктовала Желтому свой код и замерла. А через секунду начала вянуть, сжиматься, покидать ставшую привычной оболочку. Покидать – куда? Тихон припомнил, что она говорила про клонирование, про мозги и про невозможность пересадки. Но с тех пор наука…
– Это обман, – донесся до него слабый отзвук. – У них для нас ничего нет. Ничего. Они просто разряжают КБ. Это похоже на смерть. Это и есть…
– Алекс!!!
Он ринулся к командному блоку Алекс, но ее там уже не было. Опустевший домик.
Цепь еще хранила ее следы, ее смех и внутреннее дыхание, но это были бесцветные тени – окаменевшие, стремительно тающие. Остатки ее сознания – простые, неподвижные картинки продавливались сквозь невидимое сито и осыпались тусклой мозаикой.
Это зрелище было слишком мучительным, чтобы Тихон мог от него оторваться. Он все смотрел и смотрел, как погибает его Алекс. Бессильно наблюдал, словно запасался чем-то впрок, до отказа набивая душу горечью.
Вскоре Алекс окончательно разрушилась, но в КБ присутствовало что-то еще. Тихон сконцентрировал внимание и попытался определить…
Из-под ее психоматрицы всплывала другая, гораздо мощнее и… вот, кто был настоящим хозяином домика. Даже в виде блеклого отпечатка это сознание оставалось почти живым.
Это оно создало Алекс – искусственную личность, гениально сконструированную, собранную из красивых кусочков, из лоскутков и обрывков, из приторных грез и реальных воспоминаний. Ему изменило чувство меры, и она получилась слишком… в ней все было слишком. Тихон мог бы догадаться и раньше.
– Я тебя любил, – прошептали угасающие осколки.
Незнакомый голос. Даже не женщина. Как это могло?.. Значит, все-таки не Алекс. Александр. Если бы Карла не… Ведь они с ним встречались… Ну почему все так?!
– Как мог, так и любил…
Ничего общего. Нет, это не она. Алекс убили дважды. Сначала ребята на мобиле, потом он сам – тем, что открыл правду.
Зенон все понял без слов. Лишь только связался с Тихоном, прикоснулся к его ужасу и, почувствовав, тут же отпрянул.
Белковые продолжали операцию: один корпел над пультом, второй бегал с дисками. Они умерщвляли операторов споро и деловито, им хотелось управиться до вечера.
Тихону незачем было знать их имена, и если б даже они представились, он не стал бы слушать. Желтый и Синий. И довольно с них.
– Ты напал на переговорщиков, – сказал Зенон. – Это объявление войны.
– А разве она когда-то кончалась?
У ворот рядом с водоемом образовался целый склад, а грузы все еще поступали. Семеро рабочих – трое людей и четверо конкуров – бросили сборку и, забежав в обозначенный штангами периметр, исчезли. По смонтированному прямо на песке сектору можно было судить о гигантских размерах будущего устройства. Вероятно, Скит действительно ожидали серьезные перемены, но место для волков в новом раю было не предусмотрено.
Тихон проскочил мимо озера, но резко затормозил и подъехал к берегу. На серебряном зеркале колыхалось несколько густых, похожих на плевки, пенок.
– Чего они сюда накидали? – спросил он вслух.
– У нас уже не так много времени, как раньше, – предупредил Зенон.
– Зигфрид, ты здесь? – позвал, не двигаясь с места, Тихон.
– Да.
– Ты не пошел?
– Я струсил.
– Зиг, придумай для этой лужи какое-нибудь название.
– Позвучнее или попроще?
– Все равно.
– «Тихая Вода». Устраивает?
– Вполне.
