Глядя в окно, Егор неожиданно задался вопросом, почему одна и та же планировка устраивает людей на протяжении двухсот лет. Население растет, жизнь меняется, и то, что было удобным для деда, внуку должно казаться невыносимым.
Егор удивился не столько этой мысли, сколько тому, что раньше она его не посещала. Никто из людей не задумывается о предках, лишь иногда – о потомках. А предки – это уже позади.
На углу висела ярко-красная вывеска: «Крендель + Ватрушка. Ваш свежий хлеб». Эта булочная стояла здесь всегда. И стеклянный шатер, и искусственные деревца в мраморных кадках – тоже. В доме напротив жили его родители – когда-то жили, раньше. Ребенком Егор любил забегать в угловой магазинчик, и продавщица привычно протягивала ему теплую ватрушку в хрустящем бумажном пакете. Ватрушки там пекли замечательные. А вот кренделей почему-то никогда не было.
Егор часто заморгал и повернулся вперед – тот дом давно скрылся из вида, потерялся в строю таких же серых башен, и выворачивать шею уже не имело смысла.
Это фраза из послания виновата, с неудовольствием подумал он. Размяк, рассопливился. Старь открыла настоящее… Ничегошеньки она не откроет, эта старь.
Машина пересекла объездную дорогу, нырнула в тоннель под пригородной платформой и, встав на прямую, как линейка, трассу, полетела к дальним холмам.
– У тебя на какую скорость лицензия? – Спросил Егор.
– У меня полная, – разудало ответил Аркадий. – Когда пришел в фирму, экзамен сдавал на гоночном «Стриже».
– Зачем фирме гонщики?
– Плащи развозить, – засмеялся Аркадий. – Может, музычку, а?
– Ты сколько в фирме работаешь?
– Шесть лет.
– Разве нашей фирме не пять?
– Вашей, с плащами, – пять. Но это вспомогательная структура. А фирма в целом – она давно появилась. По-моему, она была всегда.
Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные, противостояние двух материков и, конечно, разведка.
– Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?
– Да мы с вами ровесники. Выгляжу я подростком, знаю. С женщинами проблемы иногда… Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку…
– Включай, – скривился Егор.
Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По мере приближения глыба росла и обретала фактуру: сплошная стена распалась на отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах стали различимы бликующие стекла.
Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.
– Музей за городом, – пояснил он. – Сейчас, уже приехали.
Они остановились возле невысокой асимметричной постройки, обсаженной какими-то пронзительно- зелеными кустами. Перед зданием находилась автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.
Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее, тоже спроектировали на Земле. В этом что-то есть – создавать музей самого себя…
– Зайдешь? – Спросил он у Аркадия.
– Я здесь подожду, если не возражаете.
Егор хлопнул дверцей и, не одевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.
– Я вас еще на кольцевой приметила, – проговорила она. – К нам редко заезжают. Добрый день.
– Здравствуйте, я Соловьев.
– Очень приятно. Старь, – склонив голову набок, сказала девушка.
– Простите?..
– Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?
– Правда, – рассеянно кивнул Егор.
АВГУСТ. 6
– Я учусь на шестом курсе. Родных нет, помогать некому. Стипендия… какая у нас стипендия! А торговать одноразовыми плащами я не желаю. Противно. Вот и… – Катерина широко повела рукой, – вожу экскурсии. Кстати, в этом месяце вы первый посетитель, – бесхитростно добавила она.
– Между прочим, я торгую плащами, – улыбнулся Егор. – Одноразовыми.
– Ой, я не то… – смутилась девушка.
Егор не спеша рассмотрел ее узкое лицо, жидковатые косы и тонкие, повернутые внутрь, плечики.
– Пустяки, – сказал он.
Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но мышление еще живое, не догматическое. Кроме того Катерина, некрасивая девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим предметом. Это было именно то, что нужно. И, хотя Егор не очень представлял, зачем приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.
– Что мы с вами посмотрим? – Спросила она. – У нас три стандартных программы: история человека разумного как вида, иначе – прото-протоистория, затем развитое общество на Земле, и третья – процесс Колонизации. Я обращаю ваше внимание на слово «процесс», потому что многие воспринимают переселение на Близнец, как нечто одномоментное. На самом же деле…
– …на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, – подхватил Егор. – Честно говоря, это почти все, что мне известно о Колонизации. Моя профессия – анализ… э-э… погода… – Егор запнулся и беспомощно шаркнул ногой. Две оговорки подряд – это было слишком.
– Значит, чтобы успешнее продавать плащи, вы изучаете погоду? У вас, наверное, серьезная фирма.
– Весьма, – с облегчением сказал он. – А, гм… так что вы посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.
– Если на мой вкус, то никакую из этих трех. У меня есть своя, собственная. Это тема моей научной работы. Но ее тоже не хотелось бы навязывать. Вы ведь не из праздного любопытства приехали? Вас что-то интересует.
– Что интересует… – озадачился Егор. – Да что и всех. Предположим, внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?
– Почему же нет? – Хитро спросила Катерина и направилась к левому проходу. – Транспорт у нас есть. Только он не действует.
– Я и говорю! – Егор двинулся за девушкой, но она шла так медленно, что он не сразу подобрал шаг. – Камера-то сохранилась. Неужели физики не могут наделать дубликатов?
– Зачем? Думаете, две камеры будут работать?
– А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?
– Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера…
– Что, так трудно разобраться в ее устройстве?
– Давно разобрались… Да вот она.
Катерина встала рядом с прозрачной перегородкой, закрывавшей огромное помещение. В нем, сложенные штабелем, лежали какие-то толстые пластины.
– Пять штук: пол, потолок и три стены. Это и есть – камера внепространственного переноса. Вторая, точно такая же, находится в Западной Австралии. Вас не удивляет, что они не работают? Меня – не очень.
– На железо похоже, – пробормотал Егор.
– Железо, – подтвердила Катерина. – Полагаете, у них внутри провода и схемки? Нет. Просто железо.
– И как же это могло…
