Алексей встал и подошел к курсанту, положил ему на плечо руку.
— Послушайте, Зотов, — начал он как можно спокойнее. — Послушайте и вникните в то, что я вам скажу. Нам известно: вы из школы немецкой разведки.
Вы, русский, стали предателем Родины, пособником гестаповцев. Совершили тяжкое преступление перед своими людьми. Вы знаете, что вас ждет?
Забинтованные руки пленного беспокойно зашевелились на колониях.
— Знаю, — хрипло ответил он.
— Ну вот! — продолжал Алексей. — Я буду с вами откровенен. Вы нам нужны. И мы сохраним вам жизнь, если вы все честно, без утайки расскажете о себе, школе, ее руководстве, слушателях… Подумайте как следует. Мы вам гарантируем жизнь.
Алексей сел рядом с Колосом за стол и не отрываясь смотрел на Зотова.
Тот согнулся на своей койке и молчал.
— Ну? — спросил Столяров после паузы. — Что вы решили?
Зотов ответил, с трудом подбирая слова:
— Я рассказал бы вам все. Но есть одно 'но', о котором я не могу говорить и которое, видать, унесу с собой в могилу. Что меня ждет — знаю и к этому подготовился…
Пожалуй, даже не смысл слов курсанта, а его твердый голос и решительность заставили Алексея поверить, что этот человек не рисуется, не бравирует, и такого, пожалуй, не испугаешь угрозой расстрела. Алексей пристально всматривался в щели между бинтов, где холодно блестели серые глаза.
Нет, не таким представлял себе Алексей будущего пленника — презренного подонка, служившего врагам.
Разведчик ожидал, что курсант сразу же 'расколется', будет ползать на коленях, молить о пощаде, о жизни.
А этот ни о чем не просит и о смерти говорит как о деле простом и решенном. Поведение Зотова было так неожиданно, что какую-то секунду Столяров растерянно молчал, не зная, как продолжать допрос.
И вот уже несколько часов продолжалась эта игра в кошки-мышки. Алексей уговаривал пленного, Зотов упорно молчал.
— Эх, да что с ним церемониться! — взорвался Колос. — Поставить его к сосне — заговорит как миленький….
Геннадий вскочил, лицо его побагровело. На висках вздулись вены. Он сжал кулаки.
— Сука! Сволочь гестаповская! Ишь, храбрец нашелся! — кипятился Колос.
— Подожди! — Алексей дернул Геннадия за рукав, усадил на место и снова продолжал спокойно спрашивать: — Что вам мешает говорить? Ведь вы у русских.
Вы видите, ваши сведения нам необходимы. Вы у своих, поймите это!
— В том-то и дело, что 'у своих', — ответил курсант, и Алексею показалось, что слово 'свои' он произнес с ударением.
— Загадки загадывает! — зло процедил Геннадий. — Другие воюют, матерей, отцов защищают, а он, видите ли, загадки загадывает. Эх ты, а еще русский называется! И какая тебя мать родила!
Алексей кинул на Колоса укоризненный взгляд, и тот замолчал.
Кивнув на прощанье Зотову, Алексей и Колос ушли из лазарета. Теперь пленным снова занялся Лещевский, который напоил его каким-то подбадривающим лекарством, потому что Зотов заметно ослабел за время допроса.
— Подожди, Геннадий, не горячись, — говорил Столяров своему товарищу, изо рта которого сыпались проклятия по адресу упрямца. — Попробуем спокойно разобраться во всем.
— Да чего тут разбираться! Холуй немецкий!
Я бы его…
И Колос снова сжал свои мощные кулаки.
— Нет, ты не прав! — возразил Алексей. — Тут все не так просто, как тебе кажется. Почему он отказывается говорить? Как ты думаешь?
Геннадий снова пожал плечами.
— И думать не хочу!
— А все-таки? Ведь он понимает, дать показания — значит спасти себе жизнь. Ему жить хочется? Хочется, как и каждому из нас. Поэтому-то он и молчит.
— Я что-то не пойму, — хмуро пробормотал Колос.
— Не поймешь? — переспросил Алексей, хитро щуря глаза. — Сейчас объясню. Ты заметил, что слово 'своих' он произнес подчеркнуто, с каким-то скрытым значением.
— Ну и что?
— А вот что. Он не уверен, что мы свои…
Колос вскинул брови.
— То есть?
— Он считает, что мы гестаповцы. А весь этот допрос — очередная проверка лояльности.
Геннадий свистнул.
— Вот оно что!
— Да. Он же сам намекнул нам. Есть одно 'но'…
Вспомни-ка… Одно 'но'.
— А ведь ты, пожалуй, прав! — воскликнул Геннадий. — А я-то сорвался, накричал зря.
Последние слова звучали как извинение. Но Столяров не стал выяснять состояние духа своего товарища и продолжал:
— Ты вспомни показания Венцеля. Он сам рассказывал о гестаповских проверках. Бывало даже, что сбрасывали на парашютах в советский тыл, а переодетые в нашу форму гестаповцы ловили диверсантов и устраивали им допросы. А ведь Венцель знает порядки в этих школах. В Блестковской сам преподавал.
— Да, да, теперь понимаю! — оживленно заговорил Колос. — Зотова выкрадывают из госпиталя, везут сначала в санитарной машине, затем в санях. Куда? Зачем?
И он решил, что это забавляются его учителя.
— Ну что же, теперь остается проверить, прав я или нет, — сказал Столяров. — Он передохнул, пойдем снова к этому парню. Времени терять нельзя.
— Где и когда вы кончили среднюю школу? — спросил Алексей пленного.
— В Москве. Окончил сто тридцать первую школу в тридцать третьем году.
— Отметки в аттестате помните?
— Д-да, — удивился курсант столь неожиданному вопросу. — А зачем вам мои отметки?
— А вот увидите, — загадочно улыбаясь, ответил Алексей.
Разведчики снова вышли, оставив Зотова несколько сбитым с толку.
Три дня к нему никто не приходил.
И вот наконец перед ним снова предстал Алексей с каким-то листком бумаги в руках.
— Это ваши отметки, Зотов, — сказал Алексей. — Называйте их мне, посмотрим…
Зотов не мог, конечно, знать, что сведения из его аттестата об окончании средней школы получены по радио из Москвы.
Неуверенно курсант стал называть свои оценки. Все совпадало.
Тогда Алексей протянул Зотову листок бумаги со столбиками цифр.
Несколько минут парень молчал.
— Ваши? — спросил Алексей.
— Да, да! Мои, — растерянно бормотал Зотов. — Но откуда вы их знаете?
— Из Москвы. У нас связь хорошо налажена.
И вдруг Зотов согнулся, словно под грузом невидимой тяжести, и закрыл лицо руками. Плечи его вздрогнули. Из горла вырвались какие-то хриплые, сдавленные звуки… Потом он выпрямился и срывающимся голосом, торопливо, словно боясь, что его перебьют, заговорил.
Да, теперь он видит, что попал действительно к своим. И они не знают, какое это для него счастье… Ведь об этой минуте он мечтал целый год. Строил планы побега, надеялся перейти линию фронта, и вдруг… Этого не может быть. Это как сон… Свои! А он-то думал, что гитлеровцы устроили ему очередную проверку,
