— Мясо? Какое мясо? — встревожился Скалобой. Он даже привстал. — Мы не едим мяса! Только мерзкие аллери жрут животных. Не удивлюсь, если они и друг друга жрут! Как тебе это только в голову пришло?
— Да что ты, братишка, успокойся. Пошутил я. Ты шуток не понимаешь?
Надо же. Выходит, ставры — вегетарианцы. Такие громилы! А вообще самые крупные животные тоже едят траву, а хищники, как правило, небольших размеров. Но это касается Земли, а здесь… Кто знает, что здесь?
Едва пообедали, на порог упала чья-то чудовищная тень.
— Мечедар!
Казалось, от этого голоса дрогнули стены. Стас едва не вскочил, разглядев в дверях чью-то колоссальную фигуру. Этот ставр был всем ставрам ставр. Огромный, почти квадратный, он с трудом протиснулся в дверь, задев рогами за притолоку. Ярко-красная куртка без рукавов открывала узловатые бицепсы размером с мяч для регби, широкий кожаный пояс поддерживал местами прожженные кожаные штаны. Взгляд гостя остановился на Стасе:
— Говорят, ты побил Круторыла?
— Он сам полез, — осторожно ответил Стас. Ручища пришельца хлопнула его по плечу.
— Этого горлопана давно пора было унять. Удивляюсь, почему ты раньше не сделал этого, когда Круторыл бегал по селению и говорил, что ты его боишься.
— Я не боялся. Я… Не мог.
— А-а-а. Понимаю. Здесь не обошлось без шаманов, клянусь небесной кузней предков! Что ты смотришь, будто не узнал?
— Это Огневар, — наклонясь к Стасу, шепнул Скалобой. — Кузнец.
— Впрочем, ходят слухи, что ты потерял память. Это правда?
— Да. Я многого не помню.
— Жаль. А что сказали шаманы? Они признают тебя вождем?
— Они скажут об этом завтра! — встрял Скалобой. — Мечедар станет вождем!
— Да, пожалуй, им некого признать, кроме тебя. Круторыл слишком своенравен, чтобы позволить ему править… — Огневар сделал паузу и поглядел на Мечедара. — А ты?
— А что я?
— Ты тоже позволишь им помыкать тобой?
Хороший вопрос.
— Никто не будет помыкать мной! — сказал Стас.
— Уверен? Многие так говорили.
— Время покажет.
Косматые брови кузнеца удивленно приподнялись:
— Ты изменился, Мечедар. Я не спрашиваю, что ты видел в Пещерах Предков и что они сделали с тобой. Одно вижу — ты стал другим Мечедаром. У тебя другие глаза…
Возникла пауза. Стас молчал. Кузнец казался порядочным… типом, но кто знает, кому здесь можно верить? Разве что Скалобою.
— Значит, завтра, — Огневар поднялся со скамьи, и та жалобно скрипнула. — Ну, поглядим, какой ты вождь. Меч твоего отца ковал я. Он бился им в Последней битве, и я не хочу, чтобы его касалась рука труса.
Кузнец направился к выходу.
— Постой, Огневар.
Великан оглянулся.
— Скажи, что написано на мече? — спросил Стас.
Огневар покрутил шеей. «Такую не переломишь и дубиной, — подумал Стас. — Настоящий монстр».
— Ты должен это знать. Разве отец не говорил тебе?
— Может, и говорил. Но я потерял память. Скажи мне, Огневар.
Кузнец нахмурился:
— Нет. Вспоминай сам, — и вышел из дома.
— А что за Последняя битва? — спросил Стас, глядя вослед кузнецу.
— Битва, в которой аллери одолели нас, — тихо проговорил брат. — Ты родился за год до нее, свободным, а я — уже нет.
— Разве ты не свободен, Скалобой?
— Я свободен здесь, на земле клана. Но я не могу путешествовать, не могу увидеть мир, даже Великую Долину, которая издревле принадлежала ставрам. Аллери позволяют ездить лишь торговцам — и только в назначенные дни.
Стас кивнул. Понятно. Аллери нравились ему все меньше.
Этой ночью Стас спал крепко. Ему снились гуляющие по улицам Питера ставры, а он приглашал их домой и знакомил с Татьяной…
Зримрак стоял на каменном крыльце. Вымазанные черной краской глазницы смотрели в толпу. «Зачем ему этот макияж, — подумал Стас, — как папуас, ей-богу».
— Ставры! — произнес шаман, и на площади стало тихо. «Уважают», — подумал Стас. — Сегодня особенный день. Наш брат Мечедар прошел испытание и стал вождем клана! Слава вождю Мечедару!
— Слава! Слава вождю! — понеслось отовсюду. Стас смутился, глядя, как радуются ставры. Он ведь ничего не сделал. И, помня разговор со Зримраком, ощутил фальшь этого праздника.
— Сегодня будет пир! Несите столы и лавки! Достаньте из погребов вино!
Несколько дюжих детин бросились к замаскированному в земле погребу. Стас и не подозревал о его существовании, пока в неприметном пригорке не открылась дверь. Оттуда выкатились бочонки, явились кадушки и плетеные корзины с фруктами, овощами и кореньями самых невероятных видов и размеров. Вокруг радостно галдели. Сотни рук за считаные минуты воздвигли столы и лавки, расставили утварь. Стас только диву давался. Да, по всему видно, что веселиться здесь любят!
Все расселись, а кому не хватило мест, рассаживались прямо на траве, но недовольных не было. Происходящее напомнило Стасу деревенскую свадьбу, на которой он гулял много лет назад. Тогда тоже праздновали всей деревней…
Хмельной напиток быстро ударил в голову, и Стас ощутил, что значит быть пьяным ставром. Казавшиеся невесомыми раньше рога перевешивали, стараясь уронить легкое тело наземь. Черт его знает, чем тут надо закусывать! Разносолов на столе хватало, а запахи носились такие, что Стасу не хватило бы фантазии их описать. Ставры веселились, огромные пасти хрумкали и чавкали так, что только брызги летели. Стас ожидал чествований, но ничего подобного не происходило, чему он, в общем, был рад. Да и чествовать его не за что. Ну, вождь. И что? Он пока еще ничего не сделал.
Вино было сладким и коварным. Стас не считал себя слабаком по этой части, но подвело тело. От кубка с вином могучие ставры хмелели быстрее, чем пятиклассник от стакана портвейна. Эх, знать бы раньше… Стас пил и ел. Чаши сталкивались над столом, роняя винные брызги. Мужчины хлопали вождя по плечу, девушки загадочно улыбались.
— Здравствуй, вождь Мечедар!
Стас обернулся. Рядом стояла девушка. Черные косы тугими кольцами лежали вокруг стройной шейки, в ушах медные серьги с камушками. Аппетитные формы и чудная зубастая улыбка… Где он ее видел? Хотя многие ставры были для него на одно лицо…
— Здравствуй.
— Ты так смотришь, — обиженно проговорила она. — Ты не рад мне?
— Рад, конечно, рад, — забормотал Стас. — Э-э, хочешь выпить?
— Что с тобой, Мечедар? Это я должна угощать… но теперь не буду. Видно, ты и так здорово набрался! А говорил: когда стану вождем… Ну! Вспоминай, что обещал! — капризно потребовала красавица.
«Вот так сюрприз! Этот Мечедар еще тот шалун!» Стас думал, как бы отвязаться от настойчивой
