тяжестью.
— Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это… жестоко, но аллери так делают!
«Счастливцы, вы не знаете, что такое капитализм», — подумал Стас. Но объяснять это Яробору не имело смысла.
— Таков мир, — сказал он. — Тот, кто сильнее, всегда прав.
— Ты говоришь не как ставр! — резко развернулся Яробор. — Как настоящий аллери!
Глаза отступника сверкнули:
— Они оказались сильнее, но они не правы, Мечедар! Если ты считаешь их правыми, уходи, я не стану делить с тобой ужин!
— Я не то хотел сказать, — постарался исправить ситуацию Стас. Ссориться ему не хотелось и без ужина остаться — тоже. — Победителю всегда кажется, что он прав. Так он оправдывает свои поступки.
— Да. Теперь ты верно сказал.
Разговор скомкался, чему Стас был только рад. Он прекрасно понимал Яробора, но оказаться в центре боевых действий не хотелось. Еще войны ему не хватало!
Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.
— Я смотрю, ты здорово оголодал, — заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. — Вообще-то с кожурой их не едят.
— Ничего, переварится.
Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?
…Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.
— Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.
— А охрана?
— Птицы! — презрительно отмахнулся Яробор. — Легко свернем им шеи!
Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. «Увижу сам, даже любопытно».
Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.
Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть — в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное — не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили ему об одном вопросе.
— А где находятся Пещеры Предков? — спросил он.
Яробор покрутил головой:
— Кому ж это знать, как не тебе? Хотя… все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?
— Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?
— Недолго. И не хочу об этом вспоминать.
Яробор помолчал.
— Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем- то им это нужно.
— Зачем? — спросил удивленный рассуждением ставра Стас.
— Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.
Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.
— А где птицы?
— Тихо! — одернул ставр. — Услышат!
Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы овощи, и вдруг увидел. Странная высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядками, изредка нагибая длинную шею к земле. «Страус, — подумал Стас, — только карликовый».
Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе, и метнул. Бросок получился и сильным, и точным — камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.
— Зажарим и съедим? — предложил Стас. Яробора передернуло:
— Не шути так! Лучше собирай!
Происходящее далее напомнило Стасу армию, когда он с сослуживцами воровал клубнику и дыни с расположенных рядом с частью колхозных полей. Вместе с Яробором он отрывал плоды от толстых завязей и оттаскивал в кусты.
— Куаааауууу! — Стас аж подпрыгнул. Оглянулся. В десяти метрах от них стояла другая птица и орала, как милицейская сирена. Вот так сигнализация!
— Бежим! — дернул за руку Яробор, и они побежали. Часть вынесенных за ограду овощей пришлось бросить, схватили по паре в руки.
Как Яробор находил дорогу в полутьме, Стас не понимал, тем не менее через полчаса они вновь сидели в своем речном укрытии. Одну «тыковку» Стас выронил при бегстве, вторую донес.
— Ничего себе птички, — сказал, отдышавшись, Стас. — Орут, как…
Слова «сирена» в словаре ставров не было, поэтому он промолчал.
— Да, сторожевые кау, — проговорил Яробор. — Они далеко слышат. Ладно, давай спать.
Глава 6
Раб
Тыквы оказались вкусными, особенно корки. Но Стасу жутко хотелось мяса. Ночью, во сне, он видел, как жена приносит цыпленка табака и он одержимо впивается в нежную сочную плоть… Как же они живут без мяса?
— Ты что, собираешься сидеть здесь вечно? — спросил Стас, обглодав корку так, что через нее можно было смотреть на звезды.
— Нет. Я собирался уходить до того, как выловил тебя в реке. Оставаться здесь опасно. Мне кажется, аллери догадываются об этом месте.
— И куда мы пойдем?
— Мы?
— А что? Ты не хочешь, чтобы я шел с тобой?
Яробор пошевелил плечами.
— Ты слышал о безрогих, Отступниках?
— Ну… — осторожно протянул Стас. — Кое-что, немного.
— Я иду к ним. Одному мне здесь не выжить.
— И я с тобой.
— Ты что, не понимаешь? У тебя рога целы! Что тебе делать среди тех, у кого их нет?!
— Но мне тоже некуда идти!
— Ха! Подумай, как посмотрят они на тебя, ты ведь с целыми рогами!
«Так же, как безногие посмотрят на здорового человека, настойчиво рвущегося в клуб инвалидов, —
