Одобрительные возгласы, и еще очко в его пользу. Все-таки в красноречии здесь ему нет равных. Как и в интеллекте. Что ж, ставры не смотрят фильмов, не читают книг. Они понятия не имеют о лозунгах большевиков или о том, чем закончился бунт рабов в Древнем Риме. Но он-то знает. И будет дураком, если не извлечет из этих знаний пользу.
Пленных посадили в круг и приставили охрану. Впрочем, Стас был уверен, что они не осмелятся бежать. Гораздо больше его волновали те, кто сумел ускакать. Куда они умчались? Обратно в Порту или к Айрин? А если к королеве, то что предпримет она? Обрадуется, что Элор попала в руки к бунтовщикам- ставрам? Скорее всего. Но ведь ей нужны доказательства ее смерти. И проучить наглых рабов она наверняка захочет. Не стоит ждать нападения. Надо действовать и отправить к Айрин гонца с требованием обмена.
Да, придумано неплохо. Но согласится ли королева? Так ли важна для нее жизнь посланника Порты? Был бы он ее любовником… Впрочем, зная Айрин, Стас не мог поручиться и за такой вариант. Нужен козырь, такой, чтобы крыть было нечем.
Думая над этим, он осмотрел захваченные трофеи. Великолепные ткани, дорогое вино, которое уже допивали победители, несколько прекрасных шуб, одежда из тонкой кожи, украшения из жемчуга и золота, стальные кинжалы. Взгляд Стаса остановился на деревянном сундучке, который, видимо, никого не интересовал. Стас поднял его и открыл, сорвав печать. Внутри лежал свиток. Ага. Стас развернул и понял, что прочитать не сможет. Язык он немного знал, грамоту — нет. А вот Элор могла бы.
Он направился к девушке, которую оставил на попечение Голошкура. Резвый и деятельный ставр нравился Стасу. В какой-то степени он мог ему доверять.
— Элор, ты можешь прочитать?
— Что это? — спросила девушка, принимая свиток.
— Я нашел его у Мортерна. Прочитай.
Элор развернула свиток:
— Это тайное послание Порты. Они предлагают союз против одного из королевств…
Стас широко улыбнулся. Вот и козырь! Хорошо, что не поспешил с гонцом. А сейчас — самое время!
— Спасибо, Элор! — Стас горячо обнял девушку за плечи. — Как ты думаешь: Айрин согласится на мои требования, если…
— Если ты скажешь, что этот свиток у тебя и ты отправишь его к врагам Порты… она сделает все!
— Спасибо, Элор! — Стас радостно подмигнул проходившему мимо Голошкуру. — Теперь мы станем действовать!
Стас подошел к сидящим кружком пленникам:
— Кто из вас хорошо бегает?
Аллери переглянулись. Они были напуганы и осторожничали, не зная, чем вызван подобный вопрос.
— Мортерн, ты же знаешь своих людей? Говори. Или устроить состязания?
— Триверн очень вынослив, — сказал посланник, указывая на одного из воинов.
— Выходи! — приказал Стас. Аллери нерешительно вышел. — Идем со мной!
Сопровождаемый ставрами Стас отвел аллери к обрыву.
— Там, — указал Стас на восток, — находится Ильдорн. Ты сможешь добраться до него?
— Да, — испуганно пролепетал человек. Он думал, что его будут убивать.
— Как быстро?
— Не знаю. День или два…
— Слушай меня! Ты отправишься в Ильдорн, — сказал Стас. — Придешь к королеве и расскажешь, что ты здесь видел. Ты скажешь, что посланник Порты Мортерн в наших руках и его жизнь и жизнь твоих товарищей зависит от ее решения.
Стоящие вокруг ставры молча глядели на пленника, и он сжался под их грозными взглядами.
— Наши требования таковы: Айрин выдаст нам всех, всех — слышишь ты! — всех рабов Ильдорна. Я знаю: их должно быть не менее двухсот. Запоминай! Я даю неделю. Если рабы не будут освобождены и приведены сюда, мы перебьем всех пленных! А если ей все равно, то одного отпустим в Порту, чтобы он рассказал, что королева Айрин могла выкупить посланника, но не стала. А своего гонца с этой бумагой я пошлю к противникам Порты. Знаешь, что в этом свитке? Война! И если он попадет в определенные руки, Порте придется несладко. Ты все хорошо понял?
— Да, — сказал аллери. Похоже, он проникся мыслью о войне Порты с соседями и очень этого не хотел.
— Повтори!
Запинаясь, аллери повторил.
— Отлично. Беги изо всех сил — долго мы ждать не станем! Проводите его до дороги, — распорядился Стас, и гонца потащили вниз.
— Мы будем ждать, — объявил он ставрам. — Думаю, королеве ничего не остается, как отпустить их. Наши братья будут свободны! А потом… Потом мы освободим все кланы!
Ставры зашумели, и Стас пошатнулся от ободрительных хлопков по плечам.
— Вождь, ставры хотят знать: что дальше?
С десяток ставров окружили Стаса, и в их глазах он увидел жажду борьбы. «Эти не успокоятся, пока не изгонят аллери, — подумал он. — Не хочу войны, но сейчас эти парни — те, на кого я могу положиться».
— Соберите всех, — сказал Стас. — Пусть все слышат.
Через пять минут ставры собрались вокруг вождя. Стас ловил на себе взгляды: настороженные и испуганные, горящие и дерзкие, растерянные и яростные. Все ждали его слова.
— Что вам сказать… Это только начало. — Стас волновался. От его слов зависит не только жизнь Элор. Он понимал, что переступил черту и назад не вернуться. Ставры поверили ему, но начинать войну было страшно. У аллери военная сила, укрепленный город, метательные машины — у него не было ничего. Лишь кучка отчаянных безрогих и разрозненные, контролируемые продажными шаманами кланы.
— Это наша первая победа, — сказал он. — Но дальше будет труднее. Каждый из вас должен желать свободы для всех ваших братьев сильнее собственной жизни — только тогда мы победим.
— Ты красиво говоришь, вождь! — крикнул Кривонож. — Просто скажи, что нам делать? Я предлагаю идти на аллери! Мы нападем на их деревни и сожжем их, мы перебьем столько аллери, сколько увидим!
Его поддержали многие, и это не было плохо. Ставры желали действовать. Стас хотел того же. Но не сейчас.
— Что скажешь, вождь?
— Скажу, что аллери окружат и перебьют нас.
Недовольный гул.
— Смотрите сами: у аллери полно оружия — у нас его мало. У них есть город, где они могут спрятаться и откуда может прийти помощь. Наконец, их просто больше. Мы обречены, если нападем на них сейчас.
Стас поймал кураж и говорил все увереннее:
— Ждать — вот что я предлагаю. Только что мы отправили гонца к Айрин с требованием выкупа за пленных. Она должна освободить наших братьев-рабов в Ильдорне. Когда они придут сюда, нас станет вдвое больше — вот тогда и будем действовать. А пока станем укреплять лагерь — он будет нашей защитой, если аллери вздумают напасть.
— А если Айрин не послушает тебя? — спросил Двупал.
Самый тяжелый вопрос. Он не хотел думать о том, что в этом случае будет с пленными аллери. Но козырь должен сыграть свою роль!
— Послушает, — ответил Стас. — Я уверен. Но мы будем готовиться ко всему. Если Айрин пошлет против нас армию, мы должны быть готовы.
— А может, уйти в лес? — спросил кто-то.
— Нет.
