Он помолчал, наблюдая, как брат кривит и кусает губы.
– Садись, брат, выпей вина и успокойся, – продолжил Тормун, указывая Торвару на место рядом с собой. Вождь собственноручно налил в бокал вина и подал брату. – Как там животные?
– Слава Игниру, никто не подох. Но их осталось не так много. После Ринересса придется снова идти за реку, – Торвар жадно выпил вино и отложил кубок.
– Это я знаю. Как гротхи?
– Гротхи очень злобны, просто бесятся от ярости!
– Как ты… – улыбнулся Тормун. – Ладно, я пошутил. Хочу приберечь их напоследок, для одана. Мой человек при дворе сказал, что правитель прибудет на завтрашний Круг. Так что надо продумать, что и как. Говори, что надумал.
– Первым пойдет Тарлен. Против хога.
– Так. Твоя ставка?
– На Тарлена, – сказал Торвар, отложив опустевший кубок.
– Хорошо. Кто следующий?
– Пара, как обычно. Немой и Виклан. Против гнорского шестинога.
– Не слишком ли предсказуемо? Я и думать бы не стал, на кого ставить! Шестиног и троих на части порвет… Я помню, как это было в Гурдане.
– Ну, Немой тоже не слабак, – скривился Торвар. – И откуда местным знать, что было когда-то в Гурдане?
Тормун внимательно посмотрел на брата:
– Я согласен, что Немому пора отработать свой хлеб. Но шестиног слишком опасен даже для трех хартогов. Мы просто потеряем бойцов, Торвар. С другой стороны, эта тварь жрет столько, что скоро разорит меня!
Он сделал значительную паузу и закончил:
– Пойдут Виклан, Немой и Расстиг. Надеюсь, они прикончат это чудище, а если нет – придется искать новых бойцов… А как твои охотники? Никто в Круг не хочет?
Торвар усмехнулся:
– Только Безумец Трогг. Других дураков нет.
– Троггу надо платить! Прибережем его на крайний случай. А в третьем Круге выйдет Далмира. Какого зверя ей выгнать? – задумался Тормун.
Брат открыл было рот, но вождь опередил:
– Молчи, Торвар, если б было можно, ты бы для нее громира в Круг приволок! Ха-ха! Что-нибудь попроще, но чтобы не казалось легкой прогулкой!
– Гривен, – предложил Торвар.
– Гривен убил Готтана, – напомнил вождь. – Может быть, выставить гротха?
– Если выставлять гротхов – то всех сразу. Поодиночке их любой хартог покромсает… К тому же, гротхов ты сам хотел приберечь напоследок. Она справится с гривеном!
– Ты думаешь? – Бровь вождя приподнялась, и Торвар не мог определить, верит ему брат или нет.
– Уверен, она победит, – склонил голову Торвар.
– Пусть будет так, – согласился вождь, и Торвар еле сдержал усмешку.
Она опозорила его, но позор забудется, когда красноволосая умрет. Гривена можно убить один на один, но только не сломанным оружием! Мало ли таких трюков он проделывал, когда требовалось устранить зарвавшегося бойца или устроить выгодное окончание боя? Только теперь он обойдется без согласия Тормуна.
Глава семнадцатая
Чужак
– Прощай, Шенн из Руаннора, – протянул руку Дорард.
Шенн уже выучил этот жест и крепко сжал предплечье дозорного.
– Удачи тебе.
– Прощайте. Пусть будет над вами благодать Сущих.
Норлен махнул ему рукой, Шенн кивнул и, повернувшись, пошел в сторону леса. Мастер учил не оглядываться, и Шенн шагал размашисто и быстро. Впереди виднелись небольшие холмы и, взобравшись на один из них, он все же обернулся и кинул прощальный взгляд на заставу.
С холма хорошо просматривался берег, и там, прямо под частоколом, Шенн увидел корабли с черными парусами…
Хелмары! Шенн взглянул на башню, видневшуюся над лесом. Дыма не было. Дорард должен подать сигнал в Шедор, но сигнала не было. Дозорный должен поджечь приготовленный на башне смолистый факел и подать знак дымом, чтобы весть о набеге пришла в Шедор раньше, чем черные корабли хелмаров.
Он должен помочь! Шенн бросился назад. Он бежал так быстро, как только мог, и с горечью понимал, что не успеет. Норлен говорил, что морские разбойники нападают стремительно и так же быстро исчезают с захваченными пленниками. Что сможет он один? Об этом Шенн не думал. Перед глазами стояли лица разделивших с ним кров и еду людей. Он должен им помочь!
Деревья поредели, показалась опушка. И чей-то стон заставил Шенна замереть и прислушаться. Стонали рядом. Кто-то успел спастись!
Шорох в траве заставил выхватить меч, а ноздри уловили запах крови. В просвете между деревьями уже был виден частокол заставы, но там суетились воины в одеждах из кожи и меховых шкур. Хелмары тащили на корабли все, что только могли найти в доме Дорарда. Пригнувшись, Шенн быстро перебежал к другому дереву и увидел лежащего человека. Из спины его торчал дротик, и кровь залила белую рубаху. Юноша бережно перевернул его и взглянул в лицо.
– Норлен!
Раненый раскрыл окровавленные губы:
– Ты…
– Это я, Шенн, где остальные?
– У хелмаров… – прошептал Норлен. Силы оставляли его. – Иди в Шедор… В Шедор…
Глаза его закрылись. Шенн опустил безвольно обмякшее тело на траву и подкрался ближе к заставе, притаившись за последним деревом.
Он жаждал мести, с удивлением чуя в себе новое, неизведанное прежде чувство. Он хотел убивать не ради еды или самозащиты, а из ненависти. Он ненавидел этих убийц сильнее, чем морронов. Чернолицые – охотники, а эти – презренные падальщики!
Шенн вперил яростный взгляд в спины разбойников, и один обернулся, словно почувствовав что-то. К нему подошел второй, и они стали разглядывать опушку. Шенн не боялся, что его заметят, жизнь в лесу научила маскироваться, сливаясь в одно целое с травой или деревьями, и часами ждать осторожного зверя…
Меч просил крови, но Шенн не забыл уроки Ольфа. Нельзя поддаваться миру! Смиряя ярость, он сопоставил силы и понял, что ни меч, ни сила магических перчаток не помогут победить. Хелмаров слишком много. А Дорард не успел подать сигнал. Значит, хелмары поплывут дальше незамеченными, грабя по пути селения арнов. И только он один может предупредить их… Это и хотел сказать Норлен. Шенн решил бежать в Шедор.
Дорард говорил, что до Шедора больше двух дней пути по реке. Учитывая, что корабли хелмаров будут плыть против течения, Шенн надеялся добраться до города быстрее. Ничего, что он не знает этой земли! Юноша верил в себя, знал, что никто из рода Зверя, да, пожалуй, и из других родов Леса, не мог бегать так же быстро и неутомимо, как он. Он был лучшим! И он сможет опередить хелмаров!
Куда двигаться, Шенн знал. Когда он залезал на башню, Норлен показывал, в какой стороне Шедор. К сожалению, на карте Ольфа этого города не существовало. Почему – Шенн не знал, да и не до того сейчас было…
Он отполз от опушки. Времени похоронить Норлена у юноши не было. Закрепив на спине мешок и меч, юноша снова побежал к холмам. Взобравшись на холм, он увидел пиратов. Разорив и разграбив заставу, черные корабли, как отъевшиеся пауки, тяжело отчаливали от берега, взмахивая длинными веслами.
