него.
– Туда, туда. Пришло времечко. А то сегодня – твоего сына, завтра – мою дочь. Слушай, хорошо, что я в свое время не захотел ее за твоего оболтуса отдавать. Не поддался на твой и твоей благоверной нажим. А то, глядишь, сейчас бы они вдвоем на цинке лежали.
– Ты это, Козьма… Давай вместе. Дождись, а? А то страшно.
– Да мне тоже не весело. Ладно, я уже здесь, жду.
Весло посмотрел на затылок шофера, и, наливаясь гневом, заорал:
– Ты куда ползешь, едрена вошь? Где тебя водить учили? Пулей лети!
Около часа ночи Артем со Светланой вернулись из ночного клуба: Свете захотелось поиграть на кегельбане и попить шампанского, как она выразилась, «среди людей». Видимо, старые привычки давали о себе знать. Отведя подругу в спальню на втором этаже, которую они обустроили в бывшем кабинете Жеки, Артем пошел принимать визитеров.
Трубостроев и Веслов уже минут двадцать маялись в вестибюле, где знакомая уже нам вахтерша предложила им ждать, сообщив, что хозяин в курсе их визита и вот-вот будет. Друзья-приятели сверлили друг друга угрюмыми взглядами и молчали. Вдруг Трубостроев изрек:
– Ибрагимова надо убрать.
– Ясен пень, об этом просить сразу будем.
– Нам надо убрать. Он не согласится.
– Ты откуда знаешь?
– А тебе про добро ничего не объясняли?
Веслов только выматерился и добавил:
– А сына ухайдокали.
– Ты подумай, Игнат, кто твой сын – так, шантрапа, а кто Ибрагимов?
– Тут ты эта… Нас же за Ибрагимова порвут.
– С такой-то крышей? – усмехнулся Трубостроев. – С такой крышей, Игнат, мы сами кого хочешь рвать начнем. Ты только его не зли, лучше вообще молчи, говорить я буду.
– Что значит, молчи? У кого сына убили? – обиделся Игнат Матвеевич.
– А, – махнул рукой Трубостроев, – что с тобой говорить.
– Вы бы шли, – подала голос вахтерша. – Разговоры ваши – дело пустое. А хозяин ждет.
– Что, уже? Можно? – Подскочил мэр.
– Пошли-пошли, – потащил его за рукав Трубостроев.
Генерал, в отличие от приятеля, чувствовал в этой вахтерше что-то сугубо нечеловеческое, и ни говорить, ни даже смотреть в ее сторону не хотел из гадливости.
– А как, а куда? – не унимался Веслов.
– Идите на зов.
– Какой зов?
В тот же момент Веслов ясно услышал вкрадчивый, словно шелест, голос, который звал из коридора.
Принимал их Артем в том же кабинете с компьютером.
– Входите, входите, – приветливо позвал он, когда Веслов нерешительно тронул дверь. – Давно жду.
«А он молодой», – в унисон подумали Игнат Матвеевич и Козьма Варфоломеевич.
– Ну так, господа, времени у меня мало. Да вы не стойте, присаживайтесь. – Он указал на кресла. – О моих целях вы уже извещены, поэтому прошу отвечать: согласны ли вы служить добру, служить под моим непосредственным руководством, или мне придется заставить вас делать это силой?
– Куда ж дальше заставлять? – хмуро произнес городской мэр. – Уже дозаставлялся, во как. – Он провел ладонью по горлу.
Трубостроев лишь недобро зыркнул на товарища и мысленно чертыхнулся.
– Значит, согласны, – утвердительно сказал Артем. – Теперь вы мои друзья. И вас, своих друзей, я не обижу. Поэтому выкладывайте все, просите чего хотите, я подумаю, что из ваших просьб не противоречит добру.
– А эта… юридическое оформление, – не унимался Игнат Матвеевич. – Договор бы какой… как там у вас. Кровью?
– У кого это у нас? – совсем другим, жестким тоном переспросил Артем. – Я один. А вы о ком?
– Ну, эта, – Веслов глянул на Трубостроева, тот пожал плечами. – Я пошутил. Тут самое главное эта… – мэр запнулся, снова оглянулся на Трубостроева и выпалил: – Не надо мне моего Игорька возвращать. Пускай ему там хорошо будет. Как говорится, земля пухом. А мы здесь все сделаем, как полагается. По обряду, значит.
– Пускай будет так. А теперь быстро рассказывайте о Чичикове. Все рассказывайте.
Трубостроев почувствовал, что задыхается, что если сейчас не начнет говорить, то отдаст концы. И он заговорил.
Глава 6. Победа добра и никакой морали
Осенним хмурым утром Чичиков возвращался в Н. То, что летом было обыкновенной пылью, обратилось в слякоть, в грязь. И была она всюду: на дорогах, на тротуарах, не важно, чем мощенных – асфальтом ли, плиткой или булыжником – на обуви прохожих и на стенах домов. Лишенные листьев деревья, казалось, были вымазаны этой грязью. Окна, запачканные потеками все той же грязи, непроницаемо, тускло глядели на Чичикова. Да и он сейчас смотрел на город Н. невесело и отчего-то неприязненно.
В воздухе висела морось. Стоило въехать в город, как она тут же покрыла «Порш» Чичикова, чудесный новой модели «круизер» цвета металлик, грязным покрывалом.
– По таким дорогам только на «Поршах» и ездить, – недовольно проворчал Бычок, когда машину тряхнуло на очередной выбоине. – Никаких гидроцилиндров не хватит. И грязь эта – отмывать замучаешься. Она, Сергей Павлович, заграничную краску съедает на раз.
– Сказки, – вяло ответил Чичиков.
– Вон, со стекла ее смыть невозможно. Только «дворники» впустую машут. Это же не грязь, а черт знает что! Как по заказу.
– Эх, Степан, на этот раз ты недалек от истины. Считай, что по заказу. Кто-то нам этот городишко подпортил.
Чичиков опустил стекло, брезгливо потянул носом воздух. И вновь поднял.
– Чуешь, как смердит?
– Здесь всегда смердит. Вон что из труб валит, – Бычок кивнул на разноцветный дым, валивший из труб мартенов местного сталеплавильного завода.
– Э нет, экий ты простой. Смердит, да не тем. Давненько я этой вони не обонял… Давненько.
Произнеся эту не лишенную драматизма тираду, Чичиков откинулся на сиденье и надолго задумался.
Когда «Порш» вырулил на центральные улицы, такие же чумазые, но уже без рытвин и колдобин, Чичиков позвонил Паленицыну.
– Сергей Павлович, ну, слава богу! – обрадовался Паляницын. – Вы вернулись! Где останавливаться будете?
– Да что ж, – невыразительно ответил Чичиков.
– Ко мне, непременно ко мне. Дом просторный, большой, все удобства. Фонтан, правда, по причине непогоды, уже выключен.
– Да что ж фонтан. Зачем мне фонтан?
– А в гостиницу лучше не селиться. Там сейчас футбольная команда «Челси». И вообще…
– Вот про это «вообще» надо бы нам, Тихонович, поговорить.
Паляницын вздохнул в трубку.
– Поговорим, Сергей Павлович, конечно, поговорим. Так вы ко мне езжайте, – Паляницын продиктовал адрес. – Только там перед домом люди Ибрагимова. Охраняют, типа. Здесь такие дела, Сергей Павлович, не хочу по телефону. Вы, когда будете по центру проезжать, обратите внимание на плакаты.
