отправился в школу. 'Ну ничего, сейчас мне библиотекарь все объяснит'.
Он толкнул стеклянную дверь и вошел в вестибюль, который бдительно охраняла баба Зина, местная уборщица и сторожиха. Она первым делом поинтересовалась у Эмки, зачем он пришел, а выяснив, только языком цокнула:
— Ну, милый, где ж я тебе возьму библиотекаря? В отпуску он, как и все мы тут.
Непонятно было, что имеет в виду бабка под 'все мы тут', зато насчет библиотекаря сомнений не возникало. И все-таки…
— А вдруг он забыл что-нибудь и пришел, — робко предположил Эмка. — Можно я поднимусь, загляну?
Баба Зина вздохнула:
— Вот надоеда! Говорю же тебе: нету его, нету! Ну я ж тут с самого утра сижу, знаю, наверное, кто приходил, кто уходил. Как думаешь, знаю?
Пришлось Эмке ретироваться ни с чем.
'А может оно и к лучшему? Еще в какие-нибудь переделки попал бы. А так доберусь до дому, повытираем со Славкой все картинки — и отвяжется от меня этот гадкий Книгоед. Наверняка ведь отвяжется. А начну с «Колобка», чтоб…'
И вот здесь-то Эмку прошиб холодный пот, хотя на улице и стояла невыносимая жарища.
'Во дела! 'Колобок'-то у бабушки!'
И, как вспомнил мальчик, не только «Колобок». А и 'Властелин колец', и еще куча всяких книжек, им 'обработанных'.
Эмка вернулся в школу.
— Баб Зин!..
— Ну чего тебе еще, говорю же, в отпуску они все…
— Мне бы позвонить. Можно?
— Звони, — и уборщица протянула Эмке старенький, надтреснутый телефонный аппарат. — Только смотри — недолго!
Бабушка подняла трубку почти сразу.
— Да, Эммушка… Книжки?.. А мы с дедушкой их на дачу увезли. Ремонт ведь, сам знаешь. Но ты не переживай, мы как раз завтра туда собирались. Привезти тебе что-нибудь? Нет? Сам хочешь поехать? Ну хорошо, тогда вечером я вам домой позвоню — договоримся с твоими мамой и папой. А как отдыхаешь?…Ну и молодец. Ладно, Эммушка, тогда до вечера.
Эмка положил трубку и медленно зашагал к выходу.
— Да что с тобой? — крикнула вслед бабка Зина, но мальчик не ответил.
'На дачу… Да туда пока доберешься, черт знает что может случиться!' — но и не ехать было нельзя.
'И вот еще что, — решил для себя мальчик, — домой идти нужно осторожно, чтобы опять не вывалиться куда не надо. Поэтому отправлюсь-ка я побыстрее на улицу и буду шагать так, чтобы вокруг постоянно люди были. На людях они меня не тронут'.
Эмка точно не знал, кто «они», но очень надеялся, что его теория правильная. Еще раз встречаться с назгулами или даже Колобком ему не хотелось.
Бодрым строевым шагом дошел до остановки, на которой выходил в лучшие времена, когда еще мог спокойно в троллейбусах ездить.
'Кажись, добрался. Отсюда уже и мою многоэтажку видно — рукой подать'.
Тут-то всё снова и началось. Как говорится, накликал беду…
Нет, против лука Эмка ничего не имел.
Это даже хорошо, когда лук в борще или там, скажем, в салате. Вкусно! Да и полезно, опять же.
Но когда здоровенная луковица о двух ногах преграждает вам дорогу… Елки-палки!
— Знаешь что? — Эмке порядком надоели все эти кроссы по пересеченной местности. На этот раз он решил двигать напролом. — Шел бы ты домой, Чиполлино!
Тот стоял не шелохнувшись. В нехорошей ухмылке искривился рот, холодные глаза внимательно смотрели на мальчика.
'Ухмылочка-то — моя работа', — устало подумал Эмка. А вслух сказал:
— Ну, давай, давай — вали на свою грядку!
Чиполлино как ни в чем не бывало продолжал стоять.
Эмка пошел прямо на него.
— С дороги, мичуринское пугало!
Человек-луковица открыл рот и дохнул на Эмку. У того из глаз брызнули слезы — на этот раз не от обиды и не из жалости к себе. Просто так бывает со всеми, кто чистит лук. И хотя Эмка не успел почистить Чиполлино, достаточно того, что тот просто дунул на мальчика.
'Та-ак, позади Москва, отступать — некуда!'
Но и стоять на месте было как-то глупо. Мальчик решил драться, однако слезы мешали сосредоточить внимание на противнике. Правда, и Чиполлино не собирался сдаваться: он еще разок хукнул на мальчика и добавил к запаху несколько увесистых затрещин. Эмка поостыл.
'Так дело не пойдет. Придется опять побегать'.
Грудью сбив Чиполлино с ног, Эмка рванул к своему дому.
Часто, как в киношной погоне, мелькали деревья, проносились дома, осталась позади детская песочница… Прохожие удивленно смотрели вслед плачущему мальчику. Жалели, думали: горе у пацана.
А у него и вправду горе! Ну никак ему не избавиться от проклятых книжных героев! Никак!..
Что-то красное кинулось Эмке под ноги.
— Чвяк!
Лопнул под Эмкиными ногами синьор Помидор. А сам мальчик растянулся на тротуаре, больно разодрав коленки. Его быстро взяли в кольцо плодово-ягодные персонажи 'Приключений Чиполлино': профессор Груша, барон Апельсин, герцог Мандарин, графини Вишенки… И всё напирали, злобно шипели и потрясали кулаками: 'Подайте его сюда, это мальчишку! Ну-ка, сюда его, казнить его! Голову, голову ему срубить! Убийца!..'
'Без боя не сдамся, — решил Эмка. — Буду кусаться. Погибну, но хоть не на голодный желудок!'
Мальчик поднялся на ноги, принял профессиональную боксерскую стойку и показал врагам зубы.
Кольцо медленно смыкалось. Эмкины резцы, клыки и коренные не произвели на овощей должного впечатления. Равно как и стойка.
'Кого покусать первого?'
Мальчик переводил взгляд с одного на другого — каждый свиреп и страшен, не подступиться! Дошел до Чиполлино и только хотел осмотреть следующего, как вдруг человек-луковица растаял!
Ни секунды не сомневаясь, Эмка кинулся в образовавшийся пробел. С места рвать с бешеной скоростью было не впервой, но и сказочные лимоны, вишни и прочие были не дураки побегать. Словно слоны затопали за спиной!
'Ничего! — успокаивал сам себя Эмка. — Еще немного, и буду дома!'
— Давай, овощная база, за мной! — крикнул на ходу он и прибавил скорости.
Между тем, создавалось впечатление, что догоняющих становится всё меньше. Не было уже того стадного топота — так, редкие шлепки маленьких ног.
Эмка оглянулся. На его глазах в воздухе растаял очередной преследователь упитанный воинственный лимон с длиннющими усами.
'Чего это они? Странно!'
Но печалиться по данному поводу мальчик не собирался. Он уже был у своего дома — не дожидаясь лифта, на одном дыхании Эмка взлетел на пятый этаж и зазвонил в дверь. Ворвавшись в квартиру, закричал Славке:
— 'Чиполлино'… 'Чиполлино'… — и, переведя дух, пояснил: — «Чиполлино» вытирай!
