– Некоторые репортеры знают, что Пол работает с вами.
Мейсон кивнул.
– Если я смогу поднять шум вокруг этого дела, все будет в порядке. Иди настучи петицию о разводе, и ты увидишь, что случится.
Глава 14
Кеннет Д. Уинтерс, судья низшей инстанции, вполне оценил бум, поднятый вокруг него прессой.
– Предварительное слушание по делу Питера Брунольда и Сильвии Бассет, совместно обвиненных в убийстве Хартли Бассета, объявлено открытым. Джентльмены, вы готовы к слушанию дела?
– Готов, – ответил Перри Мейсон.
Окружной прокурор Бергер кивнул.
Репортеры достали блокноты и приготовились записывать. Дело было совершенно необычным, и прокурор решил лично присутствовать на предварительном слушании, а репортеры понимали, что это значит.
– Джеймс Овертон, – сказал прокурор, – пожалуйста, подойдите к присяге.
Овертон подошел, поднял правую руку и стоял так, глядя на присутствующих, – темный, угрюмый, саркастический, в нем, однако, чувствовалась некая уравновешенность.
– Ваше имя – Джеймс Овертон, и вы работали шофером у Хартли Бассета? – спросил прокурор после того, как Овертон принял присягу.
– Да, сэр.
– Давно вы работали у мистера Бассета?
– Восемнадцать месяцев.
– И все это время вы работали шофером?
– Да, сэр.
– Чем вы занимались до этого?
Встал Мейсон:
– Я осведомлен, что в предварительных слушаниях адвокат тоже может принять участие. Лучшей судебной тактикой является обращение через суд. Я также осведомлен, что прокурор может сам задавать вопросы. Но это дело необычное, и поэтому я прошу суд сказать: можно ли интересоваться прошлым человека, которое не имеет отношения к данному делу?
– Я думаю, что можно, – ответил сам прокурор.
– Тогда не возражаю.
– Ответьте на вопрос прокурора, – сказал судья.
– Я был детективом, – сказал Овертон.
– Частным детективом?
– Нет, я состоял на службе правительства США. Я работал в разведке, а потом перешел в детективное бюро при муниципалитете. Там я работал недолго и получил приглашение от мистера Бассета поступить к нему на службу.
Мейсон откинулся на спинку стула и посмотрел на Брунольда, затем перевел взгляд на Сильвию Бассет.
Брунольд сидел с равнодушным видом. Глаза Сильвии были широко раскрыты от удивления.
– На службе у Бассета занимались ли вы другой работой, кроме вождения автомобиля? – спросил Бергер.
– Нам придется уяснить, что этого человека наняли шпионить за женой Хартли Бассета, – с иронией произнес Перри Мейсон, – и что он старался снискать расположение хозяина, докладывая о фактах, которые делали слежку необходимой.
– Ваша честь, – встав с места, загремел прокурор, – я возражаю против такого замечания защиты! Оно дискредитирует показания свидетеля, причем заявление подобного рода невозможно подтвердить.
– Почему же? – спросил Мейсон.
– Потому что у вас нет фактов против него. Этот человек – достойный уважения следователь…
– Все они одинаковы, – перебил его Мейсон.
Судья ударил молоточком по столу:
– Я запрещаю продолжать дискуссию на эту тему. А вы, мистер Мейсон, не перебивайте. Ограничьте ваши замечания вопросами к суду и к свидетелям во время перекрестного допроса и формулируйте их, пожалуйста, в достойной и уважительной манере.
Мейсон встал и поклонился:
– Ваша честь, я прошу прощения у суда.
– Продолжайте, мистер Бергер, – сказал судья Уинтерс.
Бергер глубоко вздохнул, стараясь овладеть своими чувствами:
– Отвечайте на вопрос, мистер Овертон, чем вы занимались еще?
– Мистер Бассет просил держать его в курсе кое-каких дел в его доме.
– Что это значит?
– Он просил меня быть его «слухачом».
– Выражение «слухач» использовал мистер Бассет?
– Да.
– Хорошо. А теперь я перейду к предварительному допросу. Когда вы в последний раз видели мистера Бассета?
– Четырнадцатого.
– Он был жив?
– Когда я увидел его в первый раз в этот день, он был жив.
– А когда вы видели его в последний раз?
– Сэр, он был мертв.
– Где он находился?
– Он лежал на полу в своем кабинете, прикрытый одеялом, руки раскинуты в стороны. Рядом с его левой рукой лежал «кольт» тридцать восьмого калибра, а рядом с правой рукой – «смит-и-вессон» того же калибра. Такой же пистолет был в его кармане.
– И мистер Бассет был мертв?
– Да, сэр.
– Вы уверены в этом?
– Да, сэр.
– Кто находился в кабинете в это время?
– Сержант Голкомб, два детектива, имен я не знаю, и криминалист из отдела убийств. Кажется, его зовут Ширер.
– Вы видели что-либо в левой руке трупа?
– Да, сэр.
– Что это было?
– Стеклянный глаз.
– Был ли этот глаз идентифицирован в вашем присутствии этими тремя джентльменами и можно ли это сделать еще раз?
– Да, сэр.
– Кем?
– Мистером Ширером.
– Как он сделал это?
– Он взял какое-то черное вещество и нанес его на внутреннюю поверхность глаза.
– Вы сможете узнать этот глаз, если вам его покажут?
– Да, сэр.
Бергер протянул запечатанный конверт судье, тот вскрыл его и показал глаз Овертону:
– Это тот самый глаз?
– Да, сэр, это тот самый глаз.
